остатки своей магии на заклинания казалось вообще делом бесполезным. Ведь всю энергию по-прежнему засасывало в бездну.

Самым противным был взгляд паладина, который словно ждал от него какой-то подлости. Именно этот момент, девушка решила выбрать для попытки призвать огненный хлыст, вырвавшийся у неё из груди. Неизвестно что она хотела сделать, может постараться зацепиться за часть стены или что-то вроде того. Однако, результатом стало только то, что их потащило к центру ещё быстрее.

«Да собственно, какого чёрта?» — подумал Мрак, и начал действовать. Короткий импульс в ногу, заставивший Милану разжать руку, и на последних крохах энергии тёмный протолкнул себя в разрыв пространства. Не было ни длительной подготовки, ни сложного многоступенчатого плетения, ни даже рун помогающих концентрации и повышающих безопасность процесса. Через мгновение, он, в полном одиночестве, вывалился в реальность за сотню метров от тёмной башни. Подобное издевательство над магией не прошло даром. Из глаз и ушей текла кровь. Слух явно пропал. Правая рука была вырвана из сустава, так что отдавалась жуткой болью. Но самое паршивое зрелище было в районе правой ноги: её словно несколько раз перекрутили и свернули в самых странных местах. Явно сломаны оказались и ещё куча других костей, хорошо хоть переломы были не открытые.

Несмотря на всё это, Мрак остался жив и сейчас наблюдал, как вся огромная башня словно карточный домик складывается внутрь себя. Он на секунду испугался, что даже здесь не сможет спастись и вроде как почувствовал нарастающее притяжение, но это была лишь иллюзия, порождённая испуганным сознанием. Стоило башне окончательно исчезнуть, как всё прекратилось.

Тёмный сидел на краю огромного пустого поля и тяжело дышал. Да, он потратил всю свою энергию, и весь изранен. Но он жив! И он по прежнему маг, а значит сможет выбраться и из этой передряги. Главное теперь дать себе обещание, не влезать в мироспасательные дела всяких идиотов.

Безусловно, с ним сыграло злую шутку долгое пребывание в пустоте и безвременье, но это точно не повод погибать, буквально, в первые пару недель. Теперь Мрак выбрал себе вполне конкретную цель: убраться куда подальше из этой части мира, найти тихое, спокойное местечко, и просто жить в своё удовольствие. Уж с его-то возможностями это точно можно будет сделать.

***

Император наблюдал за ходом битвы. Он всем своим естеством ощущал, что нечто важное должно произойти именно сейчас и потому поддался, наконец, на уговоры союзников, и направил все силы в бой. Единственное, он снова положился на свою интуицию и разделил войска особым образом. С первого взгляда казалось, что остатки некогда великой армии Империи взяли на себя самый сложный участок, но их предводитель чувствовал, что скоро это изменится. Так и произошло. Почти в самом начале наступления по всему фронту, в стане противника произошли изменения.

Если раньше нежить была как единый механизм под полным контролем невидимого управляющего, то теперь значительная её часть стала… просто кучей нежити. В тех местах, где сопротивление и раньше было не слишком активным, оно таким и осталось. Как будто там присутствовали другие более мелкие управляющие. Но вот всё остальное войско тьмы явно лишилось централизованного контроля. Так что армия Империи теперь громила врага с невероятным успехом. Ведь у противника больше не было ни хитрых тактических ходов, ни внезапных подкреплений, ни даже полноценного взаимодействия между собой. Низшие твари теперь не защищали хрупких личей своим телом, а огромные туши гигантов спокойно топтали недавних союзников.

Наблюдая за этим избиением, Император ловил на себе взгляды приближённых. Шакалы, которые ждали его скорого поражения, теперь поглядывали с опаской и уважением. Лучшие из худших, которые всё же смогли выжить в мясорубке последнего времени. Хотя, честности ради, стоит отметить, что были и другие, те кто оставался верен до конца. Но они сейчас не глядели на него. Так же как и сам правитель, они, с удовлетворением, наблюдали за триумфальной победой. Все понемногу проникались мыслью, что Империя начинает возвращаться. А Император уже думал о другом.

Победа практически сама упала в руки, но она не решала всех проблем. Большая часть страны всё ещё была в руинах. Половина населения убита и превращена в ожившие трупы, с которыми тоже предстоит как-то разбираться. А нынешние союзники, как только поймут, что угроза отступила, тут же превратятся во врагов. Ни Императору, ни его Империи, не простят десятилетий агрессивной политики и захватов чужих территорий. Уже скоро враги начнут точить мечи, и это значит, что война не закончилась. Во многом, она только начинается…

***

Миладир находился в тайной части подвала, и стоял перед огромным кубом серого льда, в котором по-прежнему пребывали две фигуры. Его всё ещё терзали сомнения по поводу того, насколько далеко позволено зайти учителю в противостоянии со своим учеником. В этот момент произошло нечто невероятное. Та нежить, которая выступала как дополнительное тело для Тонана, лишилась осколка души, что в нём пребывал, превратившись в обычного лича. Маг мог бы и не заметить случившегося, если бы в этот момент не был настолько сосредоточен именно на этой связи. Подобное событие явно стоит обдумать. С другой стороны, теперь однозначно можно говорить, что его пленник не его ученик, а лишь нечто им созданное. На взаимодействие с подобными творениями запретов вроде бы не было.

Ох уж эти странные условности. Мага жутко раздражало отсутствие чётких границ и взаимосвязей. Но и игнорировать явные закономерности он не собирался. Учитель не может убить ученика. Он не может даже толком ему противостоять, если не хочет получить ответку от самого мира. А как ещё воспринимать ситуацию, когда, например, полноценный маг воздуха, погибает самым глупым образом. Просто неудачно упав на артефактную игрушку, которую пару минут назад уронили рядом с лестницей. И ведь таких историй была целая куча. Но, теперь-то Миладир был свободен в своих действиях.

Он спокойным шагом поднимался из подвала. Позади оставалась разветвлённая система различных артефактов. Ещё немного и маг, наконец, её закончит, а значит, можно будет начать проводить инициации. Это заняло намного больше времени, чем казалось изначально. Хотя тут скорее дело в том, что Миладир всё же отказался от идеи рисковать жизнями своих подопечных.

Те действия, которые совершал Тонан, для создания своих недомагов, произвели на него гнетущее впечатление. Почему-то совсем не хотелось уподобляться такому поведению. Да что уж говорить, теперь маг понимал, насколько сильно на него повлияли годы заточения в лесу. Многое, из того, что он сделал со своим первым учеником, сейчас казалось не просто