Кашина, – советник подумал немного, не отпуская кнопку селектора и добавил, – пусть зайдёт и захватит с собой того, кто у него за порох отвечает.

Через полчаса дверь открылась, явив на пороге разыскиваемого майора.

– Вызывали, товарищ советник?

– Проходи.

Сухощавый, подтянутый военный в идеально выглаженной форме, пошитой из местного сукна цвета «хаки», чётко прошагал до стола.

– Майор Кашин по Вашему приказанию прибыл. Разрешите представить: Старенков Виталий Витальевич, начальник отдела военных разработок, в том числе и пороха.

Следом за майором к столу подошёл и представленный научник. В отличие от своего коллеги – химика, побывавшего в этом кабинете два дня назад, Старенков мало напоминал учёного. Тёмные курчавые волосы до плеч обрамляли ровный овал лица с мелкими чертами. Тонкий прямой нос просто кричал об аристократических корнях хозяина. Виталий Витальевич больше походил на какого-нибудь востребованного пианиста, выступающего в лучших залах мира.

– Добрый день, – кивнул Старенков.

– Добрый, – кивнул в ответ советник и посмотрел на Кашина. – Начнём с тебя. Новости какие-нибудь о странном попаданце и группе, отправленной на его поиски, имеются?

– Последнее сообщение поступило с птицей вчера. Двадцать второго скарнаша группа прошла Маноск, высадилась в верховьях Капы и принялась готовить воздушный шар. Магический компас, настроенный на нетипичную ауру землянина, перестал функционировать, когда тот был километрах в тридцати западнее места обнаружения. Аналитики говорят, что примерно в этом квадрате находится запечатанный гномий Первоград. Предположительно – землянин как-то попал внутрь, хотя это и считается невозможным. Ушлый тип, – хмыкнул майор, позволив себе небольшое отступление от привычного устава. – Группа приняла решение двигаться к точке, в которой компас фиксировал попаданца в крайний раз.

– Так…, – на секунду задумался советник, – отправьте им птицу с выводом аналитиков…

– Уже, сегодня утром улетела. Заодно дал указание, если ни землянина, ни входа в гномий город не обнаружится, изучить окрестности.

– Хорошо, – одобрил советник, – но всё же23 вышлите ещё одну. Пусть они, как дойдут до места, даже если обнаружат вход, туда не суются, но и не уходят. Я сейчас свяжусь с гномами, может, они что-то подскажут по Первограду, тогда и будем думать. С этим решили, теперь расскажите, что у нас с порохом?

– С порохом пока мы в тупике, – вступил в разговор Старенков, – и как из него выбраться не понятно.

– Поясните…, – потёр переносицу советник и покосился на баночку, стоящую на подоконнике и выполняющую роль пепельницы.

– У гномов куплена и изучена сера. Состав идентичен земному. На материке найдена и изучена селитра. Она так же оказалась один в один с земной. По остальным ингредиентам то же самое. А в итоге – полученный из этого порох охотно горит, но взрываться отказывается.

– Пропорции меняли?

– В пределах разумного, да, всё перебрали.

– А может, что-нибудь специфическое добавить? Ну, из местного, чего на земле нет…

– Вы что-то знаете? – с надеждой вскинулся учёный.

– Да если бы…, – потёр лоб советник и вновь покосился на импровизированную пепельницу. – Так, по наитию.

– Жаль, – искренне огорчился Виталий Витальевич, – потому как пробовать добавлять что-то из местных ингредиентов, это тыкать пальцем в небо. Тут девяносто процентов растений отличные от земных и, наверное, процентов сорок животных. Не говоря уже собственно о самих аборигенах. Я это к чему… А вдруг окажется, что при добавлении эльфийской крови, порох начнёт вести себя как и положено ему?

– Хм…, – криво усмехнулся советник и покосился на Кашина. Тот чуть заметно кивнул, мол: «понял, взял на заметку».

Но и Старенков дураком не был, заметил и правильно понял мимику военных.

– Вот только давайте обойдёмся без геноцида аборигенов, я же пошутил на счёт крови.

– Хорошо, – покладисто кивнул советник, – на начальном этапе обойдёмся. А вы тогда начните уже экспериментировать с какими-нибудь соками или выжимками местной флоры.

– Сделаем…, но вы же понимаете, что этот процесс может затянуться?

– А куда деваться, наберёмся терпением. Ладно, идите, занимайтесь по плану.

Когда посетители ушли, советник достал чистый лист бумаги и собрался уже писать запрос к гномам, но вдруг задумался.

– Кстати о флоре…, – нажал кнопку селектора, – Глеб, загляни.

Через секунду в дверь протиснулся секретарь:

– Слушаю.

– Ты кофе любишь?

– Нет, я больше по чаю… зелёному.

– Жаль, – искренне огорчился советник. – Слушай, найди какого-нибудь гурмана или бариста, я не знаю… Пусть поездит по континентам, поищет чего-нибудь похожее,поэкспериментирует… Кураву же тонизирующую делают из малатиссы, может и варить варят, да мы не знаем? Не её, так другую какую гадость.

– Сделаю, – кивнул Глеб, уже выискав в памяти подходящего кандидата.

– Спасибо.

Секретарь ушёл, а советник, свернув самокрутку из босхского табака, оказавшимся действительно неплохим, затянулся и принялся думать над посланием к гномам.

23 скарнаша.