Первоград на фоне бордового закатного неба. – Чего в ночь туда лезть?

– Ха-ха-ха, – гулко захохотал Вэн-Вэй, сотрясаясь всем телом.

– Гы-гы…, – подхватил гном. – Ты думаешь, там завтра днём тоже солнце взойдёт что ли?

– Нет, но…, – Макар смутился, сбитый с толку стереотипом мышления, – привычней как-то.

– Пошли! – Хардон поднялся и затопал к входу. – Буду тебя удивлять.

Землянину ничего не оставалось, как последовать за коротышкой. На этотраз гном шагал уверенно, секиру на боевой манер не перехватывал, просто держа её в одной руке. Тролль и вовсе не удосужился вынуть дубину из петли на поясе.

Зайдя вглубь скалы метров на пятнадцать, гном подошёл к торчащему из пола сталагмиту и повернул его верхушку. Огромные двери прохода со знакомым уже скрежетом закрылись, оставив троицу путников в кромешной тьме.

– Если буду наступать кому-нибудь на пятки, сильно не ругайте, – попытался Макар шуткой отогнать волну накатившего страха.

– Будешь портить мне обувь, пущу первым, – не оценил очередного земного юмора гном, – и ищи тогда сам все ловушки.

– Да он только одну и найдёт…, самую первую…, хе-хе, – заухал тролль.

– Она же будет и последняя, – вздохнул Макар.

– Сам догадался? – перестал надсмехаться Вэн-Вэй и хлопнул парня по плечу. – А у тебя отличное чувство юмора!

– Тихо уже! – шикнул гном. – Макар, смотри!

Что-то тихонько щелкнуло, и проход слабо осветился небольшими прямоугольниками, расположенными на обеих стенах через каждые десять метров.

– Магия? – заинтересовался Макар.

– Руническая, – уточнил, по всей видимости, важную деталь, гном. – Идём?

Проход позволял, поэтому шли вряд, на всю ширину. Через пятьдесят метров коридор закончился, приведя их в огромный зал, границы которого тонули в кромешной темноте.

Хардон снова куда-то нажал, и помещение осветилось множеством рунических светильников. Зато коридор позади погрузился во тьму. Макар зябко передёрнул плечами, почувствовав себя отрезанным от привычного мира жителя поверхности. Клаустрофобии он за собой раньше не замечал, но сейчас накатила волна иррационального страха.

Чтобы отвлечься, землянин тихонько поинтересовался у тролля, с равнодушным видом ковырявшегося в зубах:

– Ты был уже здесь?

Спросил, будучи уверенным в положительном ответе, но Вэн-Вэй отрицательно мотнул огромной головой. Помолчал и, склонившись к уху Макара, тихонько добавил:

– У них все города одинаковые.

– Эй! – тут же возмутился гном, прекрасно расслышав театральный шёпот друга. – Все разные!

– Ага, – покладисто кивнул тролль, – и это, наверное, не зал оформления и регистрации гостей, и из него, наверное, не выходят три коридора. Один из этих коридоров не ведёт, наверное, в железнодорожной станции, другой не ведёт к десятку гостевых лифтов… Мне продолжать?

– В регистрационном зале Вуридира нет колонн, – буркнул Хардон, – и вообще, что ты понимаешь в гномьих городах? Вы вообще городов не строите!

– Нам ваших хватает, – хохотнув, парировал Вэн-Вэй.

– А Вуридир, это что? – вклинился Макар.

– Наш второй и основной город. Он на другом континенте в Линейных горах находится. Будешь в тех краях, заходи в гости.

– Мне бы из этих краёв выбраться, – буркнул землянин и принялся осматривать осветившийся зал.

Он оказался поистине огромен, примерно с половину футбольного поля. Вдоль стен ровным рядком возвышались незатейливые колонны. Возле каждой колонны стоял стол в форме полумесяца.

Макар, нарушив субординацию, подошёл к одному, недоверчиво потрогал столешницу. Столы оказались тоже каменными. Причём швы, как если бы это были отдельные плиты, положенные друг на друга, отсутствовали.

– Вы их что, прямо здесь из цельной породы вырубали? – ошарашенно повернулся к гному.

– А чего такого? – подбоченился тот с деланно равнодушным видом, но вдруг нахмурился. – Я тебе разрешал вперёд меня лезть? Забыл про ловушки?

Видя, что землянин не очень впечатлился его нравоучениями, снял с пояса фляжку.

– Смотри.

Ёмкость с водой улетела ко второму от края столу. Ничего не нажималось, не взводилось и не скрежетало, просто стол, мгновенно провернувшись на сто восемьдесят градусов, впечатал столешницей фляжку в пол. Во все стороны полетели брызги.

Стол, на сей раз медленно и скрипуче, вернулся на место. Гном торжествующе уставился на Макара.

– Всё! – выставил тот руки перед собой. – Ничего не трогаю, вперёд не лезу.

Гном удовлетворённо кивнул.

– Транжира, – забурчал тролль, – из чего теперь пить будешь? Я тебе свою не дам! Вот ещё, саммур переводить…, и так мало.

– Да не бухти ты…, – Хардон залез в свой мешок, вынул вторую фляжку и привесил её на поясе. – Зато вон как наглядно получилось.

– Ты лучше, действительно, слушайся в следующий раз, – повернулся Вэн-Вэй к Макару, – а то он так всё добро изведёт.

– Хорошо.

Откуда-то сбоку донёсся глухой, едва слышный гудок.

– Ничего не изменилось, – как-то печально констатировал гном и повернулся к Макару. – С этого момента, молчи! Вообще ни звука! Что бы тебе ни показалось странным, молчи! Я скажу,