проходу двинулся Вэн-Вэй. Макар как обычно шёл вторым. Взгляд упал на локомотив. Ему, как принявшему на себя основной удар о неведомое препятствие, досталось гораздо больше. Перед практически до половины был вмят в хитрую конструкцию наподобие военного ежа, стоявшую поперёк узкоколейки.

«А где машинист?» – мелькнула запоздалая мысль буквально за секунду до того, как мозг определил, наконец, что громоздившийся сбоку кусок, это не обломок локомотива.

Гном-машинист сидел на коленях и баюкал оторванную руку. Широкая борозда пересекала голову, и ухо с куском скальпа висело где-то в районе шеи.

– Пошли, пошли! – зло подтолкнул Хардон замершего от сюрреализма происходящего Макара. – Двигай!

– Но…, помочь…, – промямлил землянин.

– В свете произошедших событий проезд можете не оплачивать, – прохрипел машинист, на секунду повернув к путникам голову с изуродованным лицом, – приносим свои извинения.

И вновь вернулся к созерцанию оторванной руки.

Макара замутило, он пошатнулся, но, подталкиваемый сзади Хардоном, был вынужден машинально переставлять ноги.

Постепенно красноватый свет остался позади, стал тускнеть и вскоре совсем поблек, погрузив тоннель узкоколейки в первозданную тьму. Землянин ухватился за одежду идущего впереди серокожего великана.

Вскоре показалась дежурно светящая одинокая руна, едва-едва выхватывая рубаные очертания тоннеля. Минули её, и вновь стало темно.

– Подождите…, – через какое-то время раздался голос гнома.

Тролль остановился, замер и Макар. Спустя пару минут, заставив землянина зажмуриться, вспыхнули осветительные руны на потолке и стенах. Оказывается, они вышил к очередной станции. Вэн-Вэй запрыгнул на перрон, помог подняться Макару и они направились к стоявшим вдоль стены резным каменным скамейкам.

– А ловушки? – запоздало испугался человек, довольно удобно устроившись на каменном основании.

Тролль равнодушно пожал плечами. Возмутиться такой безответственностью Макар не успел, переключив своё внимание на Хардона, появившегося из здания билетных касс.

– Так лучше? – улыбался гном, обводя засветившиеся руны широким жестом.

– Почему вы не помогли несчастному машинисту? – накинулся землянин на коротышку. – У вас же есть зелья всякие? Он же умрёт там! Хотя бы кровь можно было остановить? Мне же остановили?

– Ты видел там кровь? – как-то зло выплюнул гном?

Макар задумался, вспоминая кошмарные видения. Вот рука, валяющаяся на полу, вот кость с кусками кожи, торчащая из плеча, вот рваная рана лица. Крови не было.

– Не видел, – не очень уверенно буркнул он, – но там было не очень светло и освещение красное опять же…

– Ты её не видел, потому что её не было, – отрезал гном.

– Жуть, – вздохнул тролль, перебивая. – Ты, дружище, конечно, меня предупреждал, и многое рассказывал, но даже мне это видеть было… муторно. Представляю, каково человеку.

Гном пожал плечами, намекая, что его не очень-то трогают их душевные терзания.

– Вы просто устали. Предлагаю остаться в этом зале, перекусить, выспаться…

– Перекусить? – Макар сглотнул подкативший к горлу комок. – Да как вы можете? Не хотите сами идти, дайте мне ваши волшебные зелья, я сам схожу всё сделаю.

– Он уже мёртв, Макар! – прошептал устало гном. – Ты ничем ему не поможешь.

– Откуда ты можешь знать? – заорал землянин. – Ты просто бесчувственный чурбан!

Он подбежал к краю перрона, спрыгнул вниз и кинулся во тьму тоннеля, отгоняя навязчивые мысли о том, что ничем, кроме жалости и утешительных слов помочь раненому машинисту не сможет.

Свет со станции постепенно померк, отдалился и землянин был вынужден сперва перейти на шаг, а затем и вовсе коснуться стены, осторожно перебирая ногами и моля, чтобы никаких ответвлений из тоннеля не отходило.

Вскоре показалась руна дежурного освещения. Макар прибавил шаг, но, миновав её, был вынужден вновь перейти на черепашью скорость.

Наконец показались красные отблески аварийного освещения и стали видны контуры искорёженной громадины.

Кто-то копошился возле разбитого поезда.

– «Жив!» – мелькнула мысль, и Макар припустил бегом, но, не добежав несколько метров, замер.

Волосы на затылке зашевелились и встали дыбом. Воображение живо подкинуло всю ситуацию в целом: чужая планета, неведомые сказочные существа, магические артефакты, подземелье с красным освещением. Где вход? Где выход? Где припасы еды и воды? Где добродушный тролль и вечно всем недовольный гном?

«Я один» – набатом ударила мысль. Колени задрожали.

Не в силах оторвать взгляд, Макар наблюдал, как абсолютно целый и невредимый машинист пытается разломать и убрать препятствие с узкоколейки.

– Помог? – раздалось позади едва слышно.

Макар одновременно заорал, подпрыгнул, развернулся, выставил вперёд руки, выпучил глаза, перебрал в памяти все известные матерки и вспомнил самые яркие моменты жизни.

Перед ним, с мрачным видом, стоял Хардон. Он одной рукой перехватил дрожащие конечности землянина, а другой отвесил увесистый подзатыльник.

– Ну-ка тихо!

Макар заткнулся.

– Если вы хотите получить компенсацию за причинённое неудобство, то вам нужно обратиться в администрацию транспорта, – заметил их машинист.

– Всё ещё хочешь ему помочь? – прошипел Хардон.

– Н-н-н…, к-к-к…

– Понятно, я так и думал, – кивнул гном и подтолкнул землянина. – Иди уже к станции, горе-помощник.