– Фактов, может, и не было, но подозрений достаточно! – возмущенно выговорила Мия. – Получается, что он может быть прав, – кивнула девушка в сторону Анселя, – и я действительно была в прошлом его невестой!

– Нет, – твердо возразил Тристан. – Я много об этом думал и пришел к выводу, что есть одна веская причина, почему ты не можешь ею быть. Если ты и вправду была невестой Анселя и тебя обратили в монкула, то при отмене наказания тебе бы вернули твою личность, в том числе и память. Ты же просто ничего не помнишь. Значит, ты – не она.

На лице Мии появилось облегчение.

– Только это все-таки она, – заявил Ансель. И не дав Мии с Тристаном ни возразить, ни возмутиться, продолжил: – В штабе на каждого из нас есть еще одно личное дело. Первое, в которое заглянула майор рей Данс, было, скажем так, для всеобщего пользования. А второе – секретное, и доступ к нему есть только у главнокомандующей. Именно в этом личном деле написана правда.

Тристан воинственно скрестил руки на груди.

– И как, позволь полюбопытствовать, ты заглянул в это личное дело, если оно доступно только главнокомандующей?

– Я и не заглядывал, – пожал плечами Ансель, не собираясь выдавать Тайрека. – Но верю словам того, кто это сделал.

– Допустим. И что же написано в том личном деле? – продолжил расспросы Тристан. Кажется, он все еще не верил.

Ансель перевел взгляд на Мию. Она смертельно побледнела, и ему стало ее искренне жаль. Но остановиться юноша не мог: он уже пустил паровоз под откос, и вслед за ним неумолимо летел весь состав.

– В нем было указано настоящее имя Мии – Мия эр Валла. Ее арестовали по подозрению в шпионаже.

Мия шумно выдохнула и пошатнулась. Тристан тут же ее поддержал, не сводя прищуренных глаз с Анселя.

– После многочисленных допросов, на которых она так и не призналась в преступлении, ее приговорили к обращению в монкулы, – продолжил юноша. – А потом… а потом жандармы нашли и арестовали настоящую шпионку.

Ансель криво усмехнулся и покачал головой. Невероятно, но порой истории в реальной жизни оказываются удивительнее любых выдумок в приключенческих романах!

– Как оказалось, у Жандармерии был портрет подозреваемой, составленный со слов свидетелей, – продолжил он пересказывать то, что услышал от Тайрека. – И по этому портрету Мия действительно походила на агента Третьего континента. Когда арестовали настоящую шпионку, Министерство труда отменило приговор Мие. Однако они немного опоздали. Когда курьер прибыла на фабрику монкулов с приказом о немедленном освобождении, процесс обращения как раз запустили. Его, конечно, прервали, но к тому времени память и личность Мии уже раздробили и частично удалили.

– Почему же ей не восстановили память, раз выяснилось, что она была ни в чем не виновата? – спросил Тристан сквозь стиснутые зубы.

– Потому что не знали как. Мие не повезло; опытный работник довел бы процесс до конца, а потом запустил бы обратный процесс, то есть процесс восстановления. Но Мией занимался неопытный новичок, который спасовал перед курьером, прямо с порога приказавшим немедленно прервать процесс обращения. Обращение было остановлено на середине, и никто не знал, как быть. Конечно, они попробовали обычную процедуру возвращения сознания, но она не сработала.

– Ты мог все это придумать, – едва слышно выговорила Мия.

Она цеплялась за соломинку. Вероятно, на ее месте Ансель поступил бы так же.

– Мог, – сказал он. – Только вот я ничего не придумывал.

Несколько мгновений Ансель переводил взгляд с девушки на Тристана и обратно, а затем, так и не дождавшись от них ни слова, молча ушел, оставив этих двоих наедине.

Наверное, юноша должен был чувствовать себя удовлетворенным, ведь он сделал то, что хотел, – рассказал правду. Теперь и Мия, и Тристан все знают.

Однако почему-то ни удовлетворения, ни счастья Ансель не ощущал.

* * *

Ника видела, как Ансель говорит с Мией в холле, и решила, что с нее хватит. В конце концов, на Анселе свет клином не сошелся, будь он хоть трижды талантливый механикер! Собственно, его талант тут вообще не играл никакой роли. Есть и другие джентльмены, которые совершенно точно находят ее интересной. Которые, танцуя с ней, будут смотреть на нее, а не на другую. Например, Нильсон. Приятный, красивый, хорошо воспитанный молодой человек.

Девушка огляделась, ища медбрата в толпе. Она приехала на Ассамблею, чтобы от души повеселиться и потанцевать, и, разрази все гром, она это сделает!

Нильсон стоял в компании раскрасневшейся от вина и уже слегка нетвердо держащейся на ногах подполковника рей Фол и одетой в расшитый жемчугом корсет и очень смелую короткую юбку местную жительницу Патагона. Все трое мило беседовали, но не нужно было слышать, о чем речь, чтобы понять – на самом деле за этой светской болтовней дамы решали между собой, кому на следующий танец достанется симпатичный медбрат. И похоже, мадам рей Фол побеждала.

Ника непроизвольно замедлила шаг, сомневаясь, стоит ли ей вообще подходить к Нильсону, когда он и так окружен дамским вниманием. Но юноша сам ее заметил, обрадованно улыбнулся и, извинившись перед дамами, двинулся ей навстречу.

– Неужели сейчас случится то, о чем я мечтаю весь вечер, и ты пригласишь меня на танец? – с улыбкой спросил он.

– Приглашу, – ответила Ника, глядя в красивые синие глаза Нильсона, и ей стало откровенно приятно, когда в них отразилась неподдельная радость.

Впрочем, они не успели сделать и круга по залу, когда музыка внезапно сбилась, а затем и вовсе стихла. А через широко распахнутые двойные двери в зал вошла мадам лин Монро. За ней, словно шлейф, тянулась уже привычная команда синематоров с громоздким оборудованием, а несколько монкулов уже суетились на другом конце зала, прикрепляя к одной из стен широкое белое полотно.

Появление знаменитости вызвало настоящий восторг у всех присутствующих. Мадам лин Монро с наслаждением купалась в поднявшихся овациях, а затем, когда наступила тишина, обратилась с пламенной речью к слушателям.

– Я хочу быть первой, кто сообщит вам важные новости! – начала она. – Только что Арамантида подписала официальный пакт о военном сотрудничестве с Винландией, и она выступит на нашей стороне в войне с Третьим континентом. А это значит, что наша победа неминуема и близка!

Последние слова потонули в восторженных криках, которыми разразилась толпа.

А затем, к огромному восторгу публики, мадам лин Монро объявила о том, что жителям Патагона выпала огромная честь стать самыми первыми зрителями новой синема-ленты с ней в главной роли; даже в столице премьерный показ состоится только завтра.

В зале притушили свет, и вскоре затаившие дыхание зрители с восторгом смотрели, как на белом полотне появилось простое и непритязательное название «Будни героини».

Эта лента не походила на обычные. В ней звезда синемы была не отважной искательницей приключений или исследовательницей диких джунглей – она была самой собой, авионерой и замкомандующей мыса Горн.