Я, конечно, не послушалась, Макс действительно вышел, а я, выждав полминуты, подошла к двери и прислонилась ухом. Фараон, видимо, беседовал с тезкой, и кажется, за что-то его отчитывал, убеждая, что «тетя Катя» будет ругаться за вазу. Мне это безусловно не понравилось. Ещё один. Ну какая я «тётя»? Пусть даже еноту.

Отмахнувшись от этой мысли, задумалась. Появилось ещё большее желание выглянуть. Может, Макс мне сюрприз приготовил, поэтому выходить нельзя? Закусила губу, решив набраться терпения, а всё равно не выдержала. Вот где я и где терпение?

Высунулась в приоткрытую щель, растягивая на лице глупую улыбку и округлила глаза. Потому что тут же увидела, как с противоположной стороны коридора на меня несутся два добермана с восторженным лаем.

Я тоже была их рада видеть, но на всякий случай дверь захлопнула и даже спиной оперлась. Матерь Божья. Сюрприз удался.

В моей квартире два добермана, енот, а ещё один интересный мужчина, к которому лично у меня довольно серьёзный вопрос. Что происходит, чёрт возьми?

Я была в таком недоумении, что когда в дверь с той стороны постучали, вздрогнула и даже подпрыгнула. Спокойно, Кэт. Не «доберы» же такие галантные.

— Куколка, я могу войти?

— Только если один, — выдохнула и всё же шагнула назад, а когда Макс вошел, снова припала спиной к двери. На всякий случай.

— Там енот вазу уронил, — с виноватым видом проговорил, будто других проблем в моей квартире сейчас нет.

— Доберманы сейчас вообще всё уронят, Макс!

— Они милые, честно. Катюша, правда, не в настроении. Но при мне тебя не тронут.

— А они обязательно должны быть тут?

Макс пожал плечами:

— Просто им одним страшно, салюты и прочее. Я решил, что со мной им будет спокойнее. Да и ты спала.

Вот вроде бы серьезный мужчина, ни за что по внешнему виду не скажешь, что он ещё и чуткий. Это подкупало.

— Мы уйдём, — добавил он даже как-то печально. — Я просто должен был убедиться, что с тобой всё в порядке.

А мне вмиг стало ещё грустнее. Вот сейчас Макс здесь, рядом, я могу к нему прикоснуться, но поговорить у нас не выходит. И наверняка он решит уйти. У него хотя бы животные, а у меня никого. Сердце принялось биться всё громче, ну же, Кэт. Решайся.

— Останешься? — предложила внезапно, вдруг поняв, что другого шанса просто не будет. — Только я не успела порезать "оливье", — зачем-то выбрала самое странное, что пришло в голову. Это от нервов. Меня, вообще-то, сегодня похищали.

Макс усмехнулся, мне кажется, даже выдохнув.

— Это не проблема. Игристое и фрукты ждут в гостиной. Но нам стоит поторопиться.

— Но там… там та, у которой мой характер, — покосилась я на дверь. — И её товарищ.

Макс протянул мне руку:

— Доверься мне и ничего не бойся.

Я какое-то время смотрела на большую красивую ладонь с длинными пальцами. Вдруг перевела взгляд на глаза Макса, а затем всё же вложила свою руку в его. Так хотя бы доберманы не слопают.

* * *

Псы вели себя прилично. Енот не очень, но в целом всё проходило неплохо. Мы с Максом сидели в гостиной перед журнальным столиком, по бокалам игристый напиток, фоном работал телевизор — почти идиллия. Хотя понять, что у Макса на уме не представлялось возможным. Да и со мной от его близости творилось что-то странное. Волнительное и будоражащее. Подумать только, сегодня утром я понятия не имела, чем закончится этот день. Впрочем, как выяснилось позже, я и сейчас была не в курсе.

Оставалось всего несколько минут до «часа икс», когда раздался сигнал входящего сообщения. Еле уловимое беспокойство повисло в воздухе, но тут же растворилось.

Я даже не сразу обратила внимание, как вытягивается лицо Макса, невозмутимо сделала глоток из бокала и подняла брови, заметив, что он меня пристально рассматривает.

— Что? — не удержалась от вопроса, Макс покачал головой и, набрав какое-то сообщение, убрал телефон. Но тут же снова прозвучал сигнал. И ещё, и ещё. Снова несколько входящих сообщений, один за одним, даже я напряглась, особенно когда увидела, как Фараон поднимает помрачневший взгляд.

— Кэт, — как-то подозрительно сквозь зубы произнес он, но тут же выдохнул и добавил: — Мне нужно позвонить.

Не дожидаясь ответа, направился на выход из комнаты, параллельно набирая чей-то номер.

В груди уже вовсю расползалось тревожное чувство. Ещё минуту назад казалось, что ничего больше нас не потревожит, но судя по тому, что даже во время телефонного звонка продолжали приходить сообщения, дело набирало серьезный оборот. И хоть я тут вот точно ни при чем, по крайней мере, не в курсе, а дурацкое чувство всё равно не оставляло. Уже собиралась окончательно успокоиться, что меня это не касается, ведь ничего такого вроде бы не планировала, как вдруг пришло осознание. Или… всё же планировала?

Отставив бокал в сторону, бросилась к телефону, который заряжался на тумбе и, увидев входящее, сердце ушло в пятки. Да твою ж мать.

Почувствовав неладное, ко мне тут же подбежал енот и заглянул в глаза, положив лапки на мои коленки. Я ещё и на доберманов взглянула: они лежали по углам, но головы с торчащими вверх острыми ушами приподняли.

— Кажется, у нас проблемы, — вздохнула, обращаясь ко всем сразу.

«Доберы» с интересом наклонили головы, а пушистый зверек попятился. До тех пор отходил назад, пока не впечатался хвостом в стену позади, замер на мгновение и тут же из комнаты выскочил.

Я его понимала. И когда заметила в арке, разделяющей гостиную и прихожую, Макса, растянула губы в широкой улыбке.

— Ты чуть не опоздал. Осталось совсем немного времени.

Но моё лучезарное выражение лица Макс если и оценил, то проигнорировал.

— На пульт охраны поступило несколько сообщений, — без прелюдий начал он свою речь. — Сработала сигнализация в сети моих магазинов и ресторанов. Мои парни выехали на места и проверили только первые два, но оказалось тревога ложная. Да и счета в порядке, хоть уведомлений пришло достаточно. Только на электронных витринах моё фото с пометкой «разыскивается», — он ухмыльнулся. — Не расскажешь, чьих рук это дело?

Я кивнула.

— Макс, — произнесла я практически шепотом. — Тут такая забавная история произошла. Обязательно расскажу, но сейчас президент будет говорить, не хочу перебивать. А хотя… Может, выключим телевизор, — вдруг вспомнила ещё кое-что. Но Макс всё ждал моего ответа и пришлось поднять на него виноватый взгляд.

— Я с удовольствием выслушаю, — ухмыльнулся он.

Из комнаты послышался какой-то шум, не знаю, чем там занят енот, но даже если он распотрошит весь шкаф, это померкнет на фоне розыгрыша, который я, по идее, отменила.

— Хорошо, если ты так просишь…