слушая, как сердито воет в трубе ветер, и сырой снег скатывается по стеклам. Все бормотала, мол, не к добру такое творится, мол, того и гляди, беда придет. Мы ее не слушали. Мама с утра до позднего вечера пропадала на работе, курируя «десант». Я из школы топала к ней в клуб, чтобы потом вместе домой. Дядя Аскольд, отказавшийся перебраться от нас к своим товарищам, шагал с нами, прикрывая широкой спиной от ветра. А я чаще всего и вовсе ехала домой на его плечах. И очень жалела, что дядя Аскольд никак не может стать моим папой.

«Десантники» же днями мотались по селу, совершая какие-то таинственные дела –в ту пору мне это было не интересно. Зато ближе к вечеру в большом методкабинете начиналась репетиция. Я наизусть выучила несколько старинных песен, очаровалась шотландскими сказаниями и легендами, мастером рассказывать которые был Аскольд. Плакала, когда «десантники» представляли кукольный спектакль для детей - ту самую сказку «Белая цапля» …

В последний день января «Снежный десант» покинул наше село, оставив по себе добрую память.

А мне на память остался кулончик из темно-коричневого янтаря, в котором навеки застыл лист неизвестного дерева.

-Это была добрая сказка, - закончила я свой рассказ. – Долгое время я ждала, что дядя Аскольд вновь приедет к нам, хотя бы на неделю, летом, чтобы побродить со мной по селу, покататься на лодке по Оби, может быть, даже совершить Великое Кругосветное путешествие вокруг островов… Не случилось. Откуда ж было знать девчонке, что викинг –он и не викинг вовсе, а целый Повелитель эльфов, да еще из другого мира.

В кабинете воцарилась тишина. Теплая такая, уютная. Световид, когда-то успевший перебраться в мое кресло, теперь бережно обнимал меня, перебирая пальцы безвольно опущенной руки. Лист, не захотевший оставаться в стороне, сидел у наших ног на низенькой скамеечке, во все глаза пялясь на Повелителя, который, все так же опираясь на сомкнутые ладони подбородком, с интересом рассматривал всех нас. И только Верховный маг почему-то стоял у окна, отвернувшись –будто увидел на улице что-то более интересное, чем мы. Ну, да! Что ему какие-то странные девицы со своими странными историями! Мне почему-то даже обидно стало. Что-то я нынче обидчивая не в меру –никогда за собой такого не замечала.

15:46 23.03.2023

Глава двадцать пятая

Повелитель эльфов смотрел на девочку, устроившуюся в бережных объятиях его дальнего потомка, и улыбался. Выросла девочка. Совсем взрослая стала.

А ведь он и не думал даже, что когда-то им доведется встретиться.

На Земле Аскольд бывал довольно часто по разным делам. Хоть и считается, что эльфы покинули Землю в незапамятные времена, но все же остались там их потомки от смешанных браков. Кровь, конечно, сильно разбавлена за прошедшие века, о волшебстве уже и речи нет, но кое-какие способности нет-нет, да и просыпаются. Потому и старается Повелитель отслеживать прямые линии. Иной раз и помогает наиболее одаренным перебраться в Иные Миры, туда, где способности могут раскрыться в полную силу.

И всегда остро сожалел о том, что магия и волшебство покинули Землю. Нет, что-то еще оставалось, но капли. Капельки вместо полноводных рек…

Теперь уж никто не помнит –почему так получилось. Почему мир, изначально развивавшийся, как полноценный магический, внезапно свернул на путь технического развития. Сам Повелитель склонялся к мысли, что случилось это по воле Богов, которых на Земле было великое множество. Так же, как и народов, ее населяющих. Ссоры, споры, религиозные войны не могли не исказить Путь. Потому и вышло так, как вышло. Магически одаренные народы вынуждены были покинуть Землю, уйти по Звездному Пути в другие миры, оставив людям их общий дом.

Впрочем, это «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой», как писал Великий Поэт. Человечество прекрасно обходится без магии, изобретая все новые и новые виды техники. Лишь бы не перешло ту тонкую грань, за которой нет ничего, кроме пелены забвения…

-Так что вы имеете мне сказать, дядюшка? – чуть склонила головку на бок Арина, блеснув карими глазами.

Повелитель выбрался из-за стола, подошел к ней и ловким движением выдернул девушку из объятий супруга. И обнял крепко-крепко – как давно не виданную родственницу, любимую племянницу.

-Аринка, ты можешь мне не верить, но я совершенно не в курсе! – сказал он, звонко чмокнув ее в макушку. – Меньше всего я мог ожидать, что девочка из далекого сибирского села вдруг окажется здесь, в моем дворце, да еще замужем за моим дальним потомком. В ту встречу я не увидел в тебе ни капли Дара. Просто маленькая симпатичная девчушка, которую я спас от цепного пса. Ну, каюсь, каюсь! Очень хотелось тепла в те жуткие морозы. А ты была такой открытой, такой теплой, что уходить не хотелось. Пришлось задержаться. Надеялся, что в тебе есть капелька нашей крови, но нет. И тогда не почувствовал, и сейчас не ощущаю. Человечек ты, Аринушка. Чистокровный человек, без примеси иных рас.

-Это я и сама знаю! –отмахнулась Арина. – А что ты делал в нашем селе? Скажешь? Ведь, насколько я помню, в России с эльфами всегда было не очень… Твой народ в основном в Шотландии и прочей Европе кучковался. Да у нас и сказок-то про эльфов нет! Все больше про Бабу Ягу, про Кощея Бессмертного, про Ивана-дурака, да Ивана Царевича. Что я еще помню? А, еще Арысь-поле, мавки-кикиморы, Ванюшки-полевички, Лешие и прочие домовые с овинниками. Вместо драконов Чуды-Юды многоглавые, Змеи-Горынычи разнообразные… Лихо Одноглазое, Конек-горбунок опять же… А феи да эльфы –не наши они.

-Вот честное Повелительское – случайно! – сказал Повелитель, не выпуская Арину из объятий. – Хочешь верь, хочешь – не верь! Я в Россию по делам прибыл. Парнишку одного проверить надо было. Мир-то ваш вон как перебаламутило. Нации и народности уже сильно перемешались, чистых линий раз-два и обчелся. Культурных различий все меньше становится. Плохо это или хорошо – время покажет. Потомки смешанной крови уже и в России есть. Недаром же в ваших краях столько любителей ролевых игр развелось. Кто Толкиеном увлекается, кто в реконструкторы подался. У истоков любой игры, как правило, оказывается человек с каплей нашей крови. Вот мы и стараемся таких людей в поле зрения держать. Мало ли –вдруг магия проснется.

-Ага. Магия проснется –а вы тут как тут. Цап за шкирку –и в иной мир. На воспитание, -