уже после того как оперативная группа забрала находки. Углубил яму до двух метров и… — парень осёкся, опасаясь говорить при Александрине про торчавшие металлические стержни на дне могилы, что приготовил для него преступник, — замаскировал, укрыв плёнкой и насыпав сверху песок вперемешку с хвоей. Понимаю, что спасал ты совсем не меня, — обратился Виталий к Пустовалову, едва заметно кивнув в сторону ямы, чтобы тот увидел сам, от чего избавил своего соперника. — Но так получилось, что жизнью я обязан тебе. Спасибо! — протянул он руку Владимиру, которую тот не замедлил пожать в ответ, усиленно избегая взгляда пристально смотревшей на него Александрины.

— Спасибо, — тёплым эхом прозвучали слова молодой женщины.

— Пойдёмте к машине, — предложил Виталий, заметив, что Александрина немного отошла от волнений, восстановив нормальный цвет лица, — отвезу вас.

— Мы на мотоциклах, — безучастно подала голос ошеломлённая произошедшим Алана.

Пока шли вчетвером по лесу в направлении парка, Виталий почувствовал, насколько вымотан эмоционально. Не было ни малейшего желания выяснять, по какой причине появились на заимке Пустовалов с Аланой, почему изменила своим планам заночевать в городе Александрина. Хотелось только одного: поскорее приехать домой и, отпоив любимую чаем, уложить отдыхать.

На окраине Фащёвки застали полицейскую машину, куда Денис с оперативником усаживали преступника. Остальные отправились исследовать место происшествия, чтобы успеть до наступления сумерек.

— Подожди, я на минуту, — Виталий выпустил из рук плечи Александрины. — Дэн, — обратился он к другу, — нам обязательно давать показания именно сейчас? Аля очень устала.

— Не вопрос, — с пониманием отозвался участковый. — Потом решим, как лучше сделать. Может, я сам к вам приду, чтобы не ехать в отделение. Разберёмся.

— Спасибо, Дэн!

— Не за что. Этому гаду и так много чего можно предъявить. Придётся разбираться не один день. Хорошо, что вы все остались живы.

Глава 40

Когда Денис постучал в дом Оксаны, время перевалило за полночь.

— Кто там? — раздался из-за двери нежный голос молодой женщины.

— Оксан, я это, Денис.

— Ой, заходи, — торопливо отворила дверь хозяйка. — Что случилось? — настороженно спросила она, давая возможность участковому пройти внутрь.

— Давай в кухне поговорим, — предложил Денис, — чтобы ребят не будить.

— Проходи, конечно, — засуетилась Оксана. — Перекусишь?

— Может, потом, — засомневался мужчина. — Да и есть, честно говоря, уже не хочу. Затерпелся.

— Нельзя так, — назидательно произнесла молодая женщина. — Надо нормально питаться. А то желудок испортишь. Хоть бы бутерброды с собой брал.

— Ладно, Оксан, — отмахнулся Денис, несмотря на то, что в глубине души ему очень понравилась забота молодой женщины, — не обо мне речь. Хотел про Антона рассказать, кто его убил.

— Как это, убил? — ошеломлённо воскликнула Оксана, прикрыв рот ладошкой.

— Ну, баллончик отобрал, а перед этим сыпнул в лицо табаком.

— Да я и так догадывалась, — сникла молодая женщина, — что это брат дяди Ильи.

— Теперь это не догадки, а материалы нового дела. И за всё, что преступник совершил, он вполне может огрести пожизненное.

— Только для этого надо его найти, — горько усмехнулась молодая женщина.

— Нашли, — коротко ответил Денис.

— Ты нашёл? — оживлённо подалась к нему Оксана.

— Вместе с Виталием, — серьёзно сказал участковый. — Он первым догадался поискать пропавший баллончик на Табачной заимке. Помнишь, многие считали, что Игнат сгинул именно там?

— Помню, конечно, но как, — недоуменно умолкла молодая женщина, не сумев сформулировать вопрос.

— Он с металлоискателем всю заимку прошёл и всё-таки отыскал. Нашёлся баллончик вместе с трупом дяди Ильи.

— Боже мой, — схватилась ладонями за щёки Оксана, — когда же его убили? Я ж его ещё утром видела!

— Давно убили, Оксан, — спокойно сказал участковый, — восемь лет назад.

— Получается, — осенило догадкой молодую женщину, — что сосед Виталия…

— Не кто иной, как Игнат.

— Вот это да, — проговорила Оксана, после длительного молчания. — Столько лет мы жили рядом с убийцей.

— Получается, что так.

— И никто ни о чём не подозревал. Как же так? Ладно мы с тобой понятия не имели, как выглядит Игнат. А те, кто постарше?

— В деревне давно не видели Игната. У старшего поколения отложилось в памяти только то, что они с братом были сильно похожи в юности. Поэтому никто и не заметил подмены. По волосам, конечно, можно было отличить. Игнат уже тогда был седой, когда из колонии тягу дал. И ещё он там гепатитом переболел. Но наутро после того как собаку убили, все решили, будто мужик от горя поседел и с лица жёлтым сделался. И с усами, что у брата были, Игнат тоже ловко решил. Сказал, будто сбрил их, потому что брат якобы жёг его сигаретой, чтобы деньги отдал. Заклеил это место широким пластырем, а потом со временем свои усы отрастил.

— А про усы откуда узнал? — удивилась Оксана. — Неужели сам признался?

— Он пока ещё ни в чём не сознался. Я у женщины выяснил, что когда-то к дяде Илье приезжала.

— Ой, а вот её я хорошо помню. Тёть Маня-продавщица. Она до пенсии в Никольском в магазине торговала.

— Вот-вот, она и есть.

— А как было с Антоном? — тихо спросила молодая женщина. — Расскажи, всё, что известно.

— Игнат сказал, будто Антон спросил, зачем ты, дядя Илья, собаку убил. А этот гад Антону в лицо табаком сыпнул, чтобы не разглядел, кто перед ним. Когда тот стал задыхаться, баллончик достал, Игнат отнял его и потом закопал в лесу. Виталий всё это нашёл в одном месте: тело Ильи, жестяную банку из-под табака и баллончик. В общем, всё совпало для Антона таким ужасным образом. Если бы машина не сломалась, на которой механизаторов развозили, он бы спокойно до дома добрался. И не пересёкся бы с убийцей. Да ещё вдобавок баллончика запасного не оказалось.

— Действительно, — печально покачала головой Оксана, — как всё ужасно совпало. Жуткий человек этот Игнат. С братом разделался, поселился в доме, пенсию за него получал и жил, хоть бы что.

— Знаю, тебя это не утешит, — сдвинул брови Денис, — но теперь хотя бы известно, что произошло с Антоном. Мы с Виталием должны были разобраться. А точных показаний от убийцы про Антона следователи обязательно добьются.

— Подумать только, — содрогнулась молодая женщина, осознав, какой опасности подвергались соседи Игната, — бок о бок с убийцей. И никто не знал. Теперь ведь его не выпустят, да, Денис?

— Сгниёт в тюрьме, — сжал челюсти участковый.

— А вдруг, — озадачилась Оксана, — откажется ото всего и выйдет с подпиской о невыезде.

— Не откажется, Оксан. Он ведь сидел. Отпечатки сохранились в базе данных. Установить личность — дело нескольких минут. И ещё отметина — татуировка на спине.

— О, теперь понятно, почему он на медосмотры не ходил, когда в Сосновку