— Всплеск, — вытянул я руку. — Чёртовы машины.

Молнии ударили по огромной площади, как следует прошлись по всему, что могло прятаться за деревьями, и с последним ударом исчезли. Подойдя ближе, я оглядел результат своей работы.

Андроиды, не успевшие покинуть передвижные зенитные орудия, замерли вместе с ними. Небольшой гарнизон, их прикрывавший, отправился на свалку следом. Я даже не остановился, чтобы послушать что-то грозно кричавшего мне через динамик оператора. Плевать. Прямо сейчас я пришёл не за вашими душами.

Думаешь, использовать полёт будет хорошей идеей?

Да. Ты против?

Активировав невидимость и ещё с пару-тройку глушилок любого присутствия, я отправился, как и сказало существо из тьмы, на восток. Земли технократов напоминали, почему бесконечная урбанизация не приведёт ни к чему хорошему. Лишь у границы остался лес, всё остальное было вырублено под чистую, освободив место для огромных городов-фабрик. Самой крупной, естественно, была столица. Но в неё я наведаюсь попозже.

В небе над их территориями стоял вечный смог, кое-как разгонявшийся специальными метеостанциями. Технология старая, но за ненадобностью практически не использовавшаяся в Асцаин и в более-менее развитом торговом союзе. При помощи заранее заряженных артефактов можно было вызывать ветер или дождь на огромной площади. Вот и сейчас подобной штукой явно воспользовались — с неба вдруг закапало. На меня, двигавшегося на неплохой скорости на высоте пары километров, это практически не повлияло. Так, пара неприятностей.

По свободным, ещё не занятым городами или фабриками с заводами площадям, маршировали легионы. Машины явно приводились в боевую готовность, выстраивались сложные конструкции, часть андроидов разбредалась в лес, готовя засаду, на что я лишь усмехнулся. Сверху всё это выглядело как как мельтешение муравьёв. «Где же люди?» — спросите вы.

Заперлись в городах, выставили наружу кучу роботов и автоматических турелей, способных нашпиговать любого неприятеля с расстояния километра, и наслаждаются жизнью в своём личном свинарнике. Строят козни, кого-то убивают, кого-то повышают в должности, кто-то находил для себя хобби в сборке и разборке механических солдат.

Всё как у людей.

Постепенно город, увиденный мной, скрылся за спиной, а на смену ему пришли степи и предгорные районы. Цепь, окружавшая, а точнее, «обнимавшая» все государства на континенте, простиралась и здесь. Обычно в подобных местах жили драконы, но сейчас, когда все они вымерли, такие гигантские площади просто пустовали. Селиться там было холодно и муторно — в словарном запасе здешней земли отсутствовало «плодородие». Строить фабрики технократам тоже не выгодно: добывать в горах трудно, да и зачем, если богатые шахты имеются и на территории поближе?

Неудивительно, что моя старая подруга обосновалась здесь.

Едва в голове щёлкнуло, как я приземлился, сделал несколько осторожных шагов к пустырю, а затем, когда пространство впереди завибрировало, произнёс:

— Иллюзорный ключ.

Воздух наполнился свежестью, в лицо подул прохладный ветер, а дождь, что едва капал, ударил с новой силой. Предо мной вместо обычной, ничем не примечательной голой земли предстало широкое озеро, растянувшееся по обе руки в стороны. Магия, скрывающая физическое, магическое и визуальное воздействие.

Магия Хранителей.

Они всегда создавались парами, чтобы применивший мог быстро развеять то, что создал. Партнёром «Иллюзорного ключа» был «Стеклянный замок», с ударением на первый слог, как ни странно. Лишь я мог развеять столь мощный мираж, созданный, по сути, самим миром. Такие чары это обращение души внутри нас, высших существ, к мирозданию, уж простите меня за тавтологию.

На одном из берегов озера стояла небольшая рыбацкая хижина. Начав обходить водоём с правой стороны, я внимательно за ней наблюдал, однако никто оттуда и нос не высунул. Неужели некому встречать? И весь проделанный путь — зря? Не возвращаться же мне к Розалии и остальным с пустыми руками. Нет, ни за что. Анна точно здесь. Или, по крайней мере, была — заклинания Хранителей, очевидно, могут применяться только ими. Или теми, кто когда-то ими был, правда, в ограниченном объёме.

Как скидка по старой дружбе.

На расстоянии пары метров до хижины я остановился. В магическом спектре пространство впереди пестрело самыми разными охранными и сигнальными чарами, примерно в половине случаев — высшими. Реши я снимать всё это дело грубой силой, то от прекрасного озера, да и от самой хижины мало что останется.

Дверь со скрипом отворилась, и на землю с небольшого поддона спрыгнула… Жанна. Поправила очки, и только потом увидела замершего как статуя меня. Крик не заставил себя долго ждать. Следом за блондинкой из хижины вышел Виктор и ещё один их товарищ. Кажется, его звали Рон. Все они смотрели на меня не то со страхом, не то с ожиданием. Ожиданием чего?

— Всего пять лет не виделись, а ты уже вламываешься в мой дом, — раздался лёгкий смешок за спинами последних вторженцев в мой мир.

— Смотрю, ты постриглась, — хмыкнул я, глядя на едва задевавшее плечи золото волос. — Стоило ждать пять лет, чтобы увидеть тебя с короткой причёской.

— А высшим заклинанием по лбу? — улыбнулась бывшая Первая Хранительница, поправляя длинное одеяние жреца церкви богини, порядком истрёпанное под гнётом времени.

— А ты попробуй, — хмыкнул я.

— Когда-нибудь в другой раз, — отмахнулась она. — Дети, вы чего стоите? Джона давно не лицезрели?

— Анна, он обещал убить нас при следующей встрече… — сглотнул Виктор, пытаясь спрятать свой взгляд от моего.

— Могли бы хоть поздороваться, — вздохнул я. — Сегодня вам повезло. Но это не значит, что можно расходиться.

— Дай им немного времени, — покачала головой Анна. — Отдохните у озера, можете искупаться, если хотите. А мы с Джоном пока разберёмся со своими делами…

— Слушаемся, мисс Анна, — кивнула Жанна, и с благодарностью посмотрев на меня, первой отправилась к берегу.

— Спасибо, Джон, — отвесил поклон Виктор и ретировался вслед за девушкой. — Рон, не стой столбом!

Последний из их команды вскоре присоединился к остальным. Мы же с бывшей Первой Хранительницей прошли внутрь рыбацкой хижины. Внутри всё было достаточно просто — большой выдвижной стол(явно магия пространства), несколько стульев с мягкими сиденьями, кухонные принадлежности, даже аналог плиты и ещё несколько вещей, присущих хорошо обустроенным квартирам с Земли. Всё-таки Анна провела со мной много времени, и кое-какие идеи по типу той же микроволновки успела взять на заметку и в свободное время претворить в жизнь.

— Чай или кофе? — остановившись у шкафа, спросила женщина. Вообще, я часто путаюсь, как именно обозначать её: по возрасту — так «женщина» будет слишком молодо, по внешности — «девушка» окажется слишком льстящей.

— Чай, — ответил я, присаживаясь за стол.