Мгновенно вскипятив воду в обеих кружках, Анна сыпанула в каждую горсть заварки и присоединилась ко мне. Сахар по давней традиции мы не клали. Это пошло от одной неудачной шутки, произошедшей где-то на пятом тысячелетии моей жизни. Как-нибудь обязательно вам про неё расскажу.

— Значит, вот она — пенсия? — хмыкнул я, взмахом руки заставляя приятно пахнущую жидкость вращаться внутри сосуда. — Жить на отшибе, вдали от людей, заперевшись в мощной иллюзии, да?

— Ты практически прав, — рассмеялась моя старинная подруга, пригубив напиток. — Я знала, что рано или поздно ты отыщешь это место.

— Я встретился с Немезидой… — начал я.

— Значит, ты уже знаешь о пророчестве, — резко посуровела Анна. — Рискну предположить, что ты искал меня не только ради чайных посиделок.

— И попадёшь в точку, — начал я. — Хоть ты мне внятно объясни, что происходит.

— Всё одновременно просто и сложно, Джон, — вздохнула бывшая Первая Хранительница, отправляя взгляд в окно. — Я живу в этом мире с самого его сотворения, но только недавно осознала, сколь сильно я полюбила всё то, что меня окружает.

— Какое-то странное подведение к «страшной и ужасной» истине, — кхэкнул я, делая большой глоток. Приятный цветочный аромат наполнил лёгкие, а горячая жидкость привнесла в тело забытое ощущение лёгкости.

— Баланс, Джон, — произнесла женщина, поставив свою кружку на стол. — Мировые весы разрушены.

— Чего?! — не понял я сперва. — Но… Анна, ты же понимаешь, чем это чревато, верно?

— Относительно ничем, — коротко оборвала она мою едва начавшуюся панику. — По крайней мере — сейчас. Люди, как обычно, ведут войны, рождаются и умирают, но пространство начинает трескаться.

— К нам проникли несколько беженцев из иных миров, — кивнул я. — Большую часть, представляющую опасность, я истребил. Оставшиеся сейчас плескаются в водичке в паре шагов от нас.

— Это только начало хаоса, — вновь тяжело вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Весы, измеряющие мировой баланс — это магнум опус живущих на планете существ. Их боль, их жизнь, их радость, их счастье, ненависть, любовь. Всё вместе, поделённое на две стороны. Добро — и зло.

— Хорошо, хорошо. У меня два вопроса, — начал я. — Первый: каким образом они были уничтожены? И второй: чем конкретно грозит их отсутствие для всех нас?

— Мир, потерявший измеритель тьмы и света, подвергается уничтожению, — не глядя мне в глаза, произнесла Анна. — Именно поэтому грань между нами и бездной становится всё меньше, и беженцы из других истреблённых миров попадают сюда.

— Но мы же не можем просто взять и взорваться с пустого места, верно? — едва справляясь с дрожащей челюстью, сказал я.

— Конечно, нет, — легонько улыбнулась моя подруга. — Первая стадия — возмущение в магических потоках. Её мы уже достигли.

— Значит, угроза исходит из бездны, — не спросил, а утвердил я.

— Неправильно, Джон, — покачала головой бывшая Первая Хранительница. — Бездна пытается нас поглотить, спасти, изолировать. Я проверяла, это действительно так.

Охренеть. Вот тут я действительно потерял дар речи, так до конца и не понимая, почему Анна просто сидит здесь и… И не делает ничего! Совсем, чёрт возьми! Я бегаю туда-сюда, прыгаю, пытаюсь разобраться в происходящем, а она… тут… и молчит. Молчит и смотрит, как весело проводит время Жанна с её командой.

— Я понимаю, это совершенно шокирующие новости, — понимающе вздохнула женщина. — Но кое-кто в твоей голове мог рассказать их тебе и раньше.

Я вздрогнул. С недоверием посмотрел на Анну, но та продолжала пялиться в окно.

Скелет материализовался на соседнем стуле также бесшумно, как исчезли пустые кружки со стола.

— Здравствуй, Первая Хранительница, — склонило голову существо из тьмы. — Я уже извинялся перед Джоном, и сейчас делаю это перед тобой. Просветить вас раньше времени я просто не мог…

— Ну разумеется, — хмыкнула женщина. — Кодекс. Тьфу.

— Я очень стараюсь не кричать, — коротко процедил я. — Надеюсь, вы оба понимаете, чего мне это стоит.

— Ладно, — хлопнула по столу Анна, наконец-то отворачиваясь от окна и впиваясь взглядом в мои глаза. — Начистоту, Джон. Этот молодой человек — эксогитатор, служитель бездны.

— Мыслитель, — понятливо перевёл я слово с мёртвого даже на Земле языка. — И зачем он вернул меня сюда? Всё это — часть какого-то большого плана?

— И да, и нет, — пробасил скелет, и по ставшему совсем слабым синему пламени я понял, что он прикрыл глаза. — Нарушители, вторгнувшиеся в ваш мир, по большей части должны были стать паразитами, сеющими хаос и приближающими истребление. Ты решил эту проблему, выиграв вам немного времени.

— «Немного»? — переспросил я. — Немезида передала мне предсказание. «Четверть века останется у людей», как-то так оно звучало.

— А я просил тебя не верить Предсказательницам, — кашлянуло существо из тьмы.

— Пока вы двое разбирались с вещами на физическом плане, я напрягла Богиню для более детального анализа угрозы, — произнесла Анна, проводя рукой над поверхностью стола. — Смотрите. Эта точка — Гео, наш мир. Чёрное закрашенное пространство справа — бездна. Другие точки — другие планеты, соответственно.

— Выходит, бездна и впрямь поглощает миры, — прошептал я, оглядывая несколько отмеченных на тёмной стороне карты мест. — Хорошо, хорошо. Ты упомянула первую фазу. Что насчёт второй?

— Полагаю, наш друг с другой стороны расскажет куда больше, чем я, — пожала плечами Анна.

— Нестабильность мировых потоков магии перерастёт в ураган, — медленно, подбирая слова, проговорил скелет. — Столь мощный всплеск откроет портал. Куда — даже мне неизвестно. Я лишь знаю, кто оттуда придёт.

— Судьи, — едко выплюнула женщина нужное слово, явно сдерживаясь, чтобы не сплюнуть. — Не спрашивай, кто это, или что их создало, прошу. И так голова болит.

— Они придут к нам… — протянул я. — Чтобы уничтожить весь мир?

И скелет, и бывшая Первая Хранительница синхронно кивнули.

— Если всю планету затянет в бездну, то прихода тварей удастся избежать, — произнесла Анна. — Но для этого нам надо покончить с любыми конфликтами среди человечества. Они как чума, боги меня подери…

— Чума? — слегка опешив, повторил я. — Анна, пророчество… После войны придёт чума, «а после чумы придёт конец».

— И опять Предсказательницы солгали, — покачало костяной головой существо из тьмы. — Войны людей и есть чума.

— Та-а-ак, — протянул я. — А теперь самый насущный вопрос за сегодняшний день — а почему были разрушены мировые весы?

— Это сделал Абаддон, — вздохнула бывшая Первая Хранительница. — Пока мы все были увлечены сражением у столицы королевства Асцаин, он пробился к мировому ядру и отравил их.