— Но вы ведь бились с ним в воздухе! — не понял я. — Та тёмная тень, как фантом, даже я успел с ней порезвиться!

— Привет, — помахал костяшками перед моим лицом скелет. — Высшие чины из бездны порой оказываются должны друг другу. Подобный долг возвращается в любое время и в любом месте. Прости, я не мог отказаться от подмены.

— Значит, пока ты бился вместо него, Абаддон и провёл свои грязные дела, — рыкнул я, поднимаясь. — Но ему-то это зачем?!

— Абаддон был шутом, — с тоской проговорила Анна. — Ему не нужна была причина, чтобы что-то сделать.

— То есть он обрёк нас всех на гибель, — начал я. — Ради… Забавы?

— К сожалению, — утвердил эксогитатор. — Но не всё потеряно. Так как я имею ранг офицера в бездне, то в моих правах предложить вашему миру защиту в обмен на мирное сосуществование. Заметил, как я выделил последнее слово? Никаких конфликтов в вашем мире быть не должно.

— Вот и кончились хиханьки-хахоньки, — нервно рассмеялся я. — Значит, положить конец войнам? Хорошо. У нас осталось всего два врага — технократы и торговый союз.

— Джон, не беги вперёд, — остановила меня бывшая Первая Хранительница. — Шансов у нас мало. Даже если всё получится вовремя, хотя до прибытия Судей осталась всего пара недель, мы рискуем встретить как минимум несколько таких существ.

— И что? — не понял я. — Всяких гадин, уж прости меня, эксогитатор, из бездны, мы удачно били и не раз.

— Ты немного не понимаешь масштабы, — покачал головой скелет. — Судьи уничтожают миры. Это их работа. Как ты думаешь, какой силы каждый из таких ребят?

— Как минимум, с Хранителя, — ответила за меня Анна. — Нас с тобой всего двое, Джон. Мы не выстоим. Лучше спасти тех, кого успеем.

— Делаем так, — вложив сталь в голос, произнёс я. — Я сделаю всё, что смогу. Если не получится — поступаем по-твоему, Анна. Посылаем в бездну тех, кого сможем.

— Зная тебя, ты точно захочешь остаться и прикрыть общее отступление, — кхэкнул офицер бездны. — Я поддерживаю. Даже пойду вместе с тобой в бой, Джон. Даю слово.

— Тогда решено, — кивнула бывшая Первая Хранительница. — Я объясню всё Богине и Армагеддону.

Скелет исчез, а я развернулся, чтобы уйти по-английски, не прощаясь.

— Да прибудет с тобой сила, Джон, — отправила мне в спину женщина.

— Откуда ты..? — развернулся, чтобы выплеснуть всё раздражение, я. Но осёкся, увидев на лице Анны слёзы. — А, чёрт возьми. Это третий раз, когда я вижу, как ты плачешь.

— Плохая тенденция, — дрожащим голосом проговорила она. — Ещё увидимся, Джон! Прости за это… Сейчас неподходящее время, чтобы ныть.

— Ещё увидимся, — повторил я её слова, а затем покинул рыбацкую хижину. В такое время мы… Помните, как я сказал?

С возрастом мы учимся расставлять приоритеты.

Уже одетая, но ещё не высохшая троица встретила меня слегка напряжёнными взглядами. И опешила, едва заглянув мне в глаза. Судя по всему, по мне было видно, кто уж точно готов метать гром и молнии. Устало вздохнув, я подошёл к Жанне, стоявшей впереди всех. Засунул руку в пространственный карман. Нащупал корешок, затем следующий.

— Держи, — протянул я книгу. — Возвращаю должок за хорошее чтиво.

— С-спасибо… — приняла литературу девушка. — Но… Это не моя книга! Джон?!

Троица смотрела в пустоту. Я исчез, словно никогда и не стоял в паре шагов от них. На обложке произведения, переданного Жанне, красовалась надпись.

Twilight Overwatch.

Сумеречный дозор.

Принявшие тёмно-синий оттенок части армии Асцаин широченным коробками продвигались по территории технократов, пресекая любые попытки сопротивления. Как это выглядело? Любой писк из лесополосы, выглядевший как угроза, вызывал небольшой раскол в одном из отрядов. Человек двадцать, врубив виброщит, со всей возможной скоростью неслись напрямик к вероятному противнику, игнорируя пару пуль, выпущенных чуть ли не в упор. Пара минут, и машины оказывались истреблены. Более тяжёлые формации мы просто не встречали, видимо, даже системы ПВО свернули для перегруппировки.

Нападали мы под вечер того же дня. О встрече с Анной я поведал своим друзьям сжато, передав только самые важные моменты. Удивление на их лицах быстро сменилось ужасом, а затем сосредоточенностью. Розалия хотела было отослать Бариона в столицу для передачи информации, но я отговорил девушку от столь резкого шага. Сообщить Немезиде должны были мы все вместе, дабы вместе и решить, как поступать с торговым союзом. Война уже ведётся на два диаметрально противоположных фронта, и если мы затянем с разрешением одного, второй может затянуть нас в длительную серию боёв уже на территории королевства.

Впрочем, пока мы шли достаточно бодро. Пришлось разделить армию на три части, две из которых начали обходить государство технократов по флангам, осаждая крепости и разрушая города при помощи дальнобойной артиллерийской магии. Автономные источники магии, не использованные для создания лат с виброщитом, успешно применялись штатными магами для массового закидывания врага чем только можно. Какими бы сильными не мнили себя технократы, у них не было и шанса.

Даже варвары могли бы посопротивляться, но их мы сломили всего за час с небольшим. Стоит ли добавлять, кто это сделал?

Как выяснилось по донесениям спустя пару часов, людей в городах не было, только машины да автоматические системы обороны. Зная, что населения и так маловато, они решили перевести всех в столицу. Что, в общем-то, логично, учитывая как неостановимо марширует армада Асцаин. Думаю, первые стычки с андроидами ещё в лесах показали, что мы легко сломаем хребет и легиону, и даже двум или трём. Со стороны королевства потерь практически не было, если не считать несколько десятков споткнувшихся во время бега в доспехах и сломавших ногу ребят. Маги практически не теряли сил благодаря АИМ-ам, так что артиллерийская поддержка была у нас постоянно.

Медленно, но верно армия в тёмно-синих доспехах сминала пункты обороны, захватывая всё новые города и крепости, приближаясь к столице. Её можно было заметить ещё издалека — такие огромные стены не окружали даже сердце Асцаин. Они уносились едва ли не в небеса, и город за ними был таким же высоким. Небоскрёбы в средневековье? Смешно, но правда. Технократы жили по законам, слегка отличным от обычного общества. Их умам не препятствовали стереотипы(которые порой проявлялись даже у Немезиды), а учитывая объёмы производства, совершенствование инфраструктуры было лишь вопросом времени.

Розалия и её офицеры с гвардейскими печатями на доспехах осторожно руководили действиями армии, выставляя вперёд воинов с полностью заряженными артефактами. Даже когда враг не способен оказать хоть какое-то сопротивление, недооценивать его не стоит. Никому не хочется терять своих людей.