«Что-то со мной не так», – констатирую я, но сейчас не время для разбора полётов.

Шаг навстречу первому и два быстрых удара крест-накрест. И опять разрубаю тело, будто оно из воздуха.

«Непонятно».

Разворот. И боковой мах. Он уже происходит значительно тише и медленнее. Я это осознаю. Отстаёт тело. Но не сознание. Зато с физикой теперь всё нормально. Ощущения в руке, как и должны были быть.

Что произошло до этого, пока понять не могу.

Оглядываюсь кругом. Вижу последний шевелящийся скелет. Подхожу к нему и перерубаю его шею.

Теперь понятно, что за соцветие энергий тьмы и смерти я тут видел. Это не только те, кого я встретил в этом помещении. Подо мной множество таких же источников магии, что и сейчас лежат рядом. Скелеты, кто-то на них похожий и существа, подобные этому мёртвому магу, который оказался наиболее опасен. Не очень понятно, почему он был так неповоротлив, хотя явно и сильнее, и быстрее остальных, но, если бы я не выкачал из него всю энергию, лежать бы мне тут хладным трупом.

И если пятёрка таких, как они, может доставить подобные неприятности, а убить того, кто и так мёртв, оказалось сложнее, чем кажется на первый взгляд, то, когда их будет десяток или больше, они могут просто задавить числом.

«Надо думать на будущее, куда лезу», – попенял я на себя.

Осматриваю помещение, в котором оказался, более внимательно. Вижу дверь на противоположной стороне, но идти туда нет никакого желания. Тем более прямо за ней ощущаю ещё как минимум один источник. Он или меня не чувствует, или мне нужно появиться в его зоне видимости, не знаю, но похоже, один скелет просто стоит за теми дверями и ждёт. Чего, непонятно? Но если бы захотел, то давно был бы здесь.

На полу ничего нет, кроме развалившихся костей. Подумав, что и они могут заинтересовать кого-нибудь в академии (в крайнем случае воспользуюсь ими сам, как я уже понял, мне, в отличие от местных, абсолютно всё равно, с каким типом магической энергии работать), складываю их в мешок. Только черепа с их более сильными источниками магии положил отдельно. Во избежание, так сказать.

И только собрался уходить, как взглядом наткнулся на странный небольшой магический контур в стене, который на общем энергетическом тёмно-сером фоне был почти не заметен.

«Хм, интересно», – подумал я, подойдя ближе.

Аккуратно ножом потыкал в пластину на стене, которую контур и прикрывал, но та никак не отреагировала на моё действие.

«Если исходить из того, что она похожа на магическую дверь, то её нужно взломать, как и проделали те наёмники в академии», – вполне логичный вывод. Ведь руну, если таковая есть, открывающую его, мне никто не показал.

Достаю артефакт. Как он активируется, я догадался довольно быстро. Необходимо было мысленно перенести небольшую светящуюся точку, которая находилась в структуре артефакта, на магическую проекцию двери. И пожалуйста – пошёл перебор рун.

Работал артефакт очень быстро. Я попытался запомнить хоть бы что-то, но это оказалось напрасным занятием, я даже рассмотреть руны не успевал.

В этот раз моргание было очень долгим. Я уже подумал, что у меня ничего не выйдет, но тут артефакт перешёл на совершенно невообразимые символы. Не знаю, сколько их ещё оставалось, но вдруг одна из рун обрела чёткость, и я увидел, как она медленно проявилась на поверхности небольшой энергетической плоскости, ограниченной контуром, который я и заметил. Мерцание, и поверхность стала практически незаметна.

Теперь обращаю внимание на саму каменную пластину перед собой. Но её нет. Вместо неё вижу неглубокую нишу. В ней лежит семь кристаллов голубоватого цвета и больше ничего.

Ладно. Хотя бы это. Никакой магической энергии я в них не ощущаю. Но на всякий случай складываю в одну из коробочек для особо ценных артефактов и убираю к себе в сумку.

Пора и наверх. Нечего больше испытывать судьбу.

Выбирался тихо и осторожно. Но всё было спокойно. Меня никто не преследовал.

Дойдя до люка, насторожился. У здания заметил четыре ауры. Очень они были похожи на человеческие.

Выглядываю в помещение. Никого нет.

Выскальзываю из подвального хода. Теперь меня не подловят – из здания есть несколько путей возможного отхода.

Подхожу к окну. Снаружи осматриваются четыре человека. Отсюда они похожи на типичных искателей. Но что-то мне не нравится в их поведении.

Ага. Понятно. Один ходит вокруг и читает следы, а потом показывает на развалины, где я нахожусь.

Подходят ближе.

– Эй, одиночка! – слышу я. – Мы знаем, что ты здесь. Можем договориться по-хорошему, а можем и не договариваться.

Я посмотрел в направлении выхода из здания, который уже перекрыли его люди.

– Выходишь и отдаёшь нам всё, что нашёл, а также все деньги и амулеты, какие у тебя есть. Мы знаем, что ты не маг, а потому с нами лучше не шути. Если сделаешь всё, как я сказал, и быстро, уйдёшь отсюда на своих двоих, да ещё и один кинжал разрешим тебе забрать.

Никаких лишних слов и криков, насмешек и ещё каких-то угроз. Что плохо. Уйти мне не дадут в любом случае.

Осматриваю их. Один маг, но посредственный, до девочек или того же Грома ему очень далеко. Трое других с очень слабыми магическими способностями, и немного другими.

«Искатели или рейнджеры».

Хорошо, что сейчас ночь, но они все в магических очках, я это видел.

Правда, у любой магии есть и оборотная сторона. И я уже научился ею пользоваться, когда уничтожил магическую структуру Лейлы или закрывал двери. Стоит мысленно представить, как ты стираешь видимые руны, как они на самом деле уничтожаются. Этим и воспользуюсь.

Банда Проса давно промышляла в этих местах.

Они выслеживали одиночек или новичков и забирали их добычу и амуницию.

Что потом происходило с их жертвами, было и так понятно. Оставлять свидетелей они не могли. Ведь наткнуться на свою бывшую жертву тут было плёвым делом. Слишком мало искателей в округе.

Так что с оставленными трупами дикие звери разбирались в два счёта, как и сам Прос с живыми.

А тут им повезло дважды. Это был, судя по всему, и тот и другой случай. Новичок и одиночка. Ну кто, скажите, без напарника или нескольких сунется в древние развалины? Только полный идиот. И вот сейчас в развалинах перед ними засел как раз именно такой болван, который к тому же хотел, похоже, ещё и заночевать в этом месте.

«Совсем не знает Леса, – констатировал Прос. – А таких Лес не любит».

Хотя это было скорее некое оправдание себя. Ведь именно таким и везло больше всего. Все знали, что новичок часто полезет туда, куда бывалый искатель даже не сунется. И как раз поэтому Прос и его парни отлавливали и выслеживали именно таких любопытных начинающих искателей.