Одиночка, засевший в развалинах, всё молчал и никак не реагировал на его предложение.

«Надеется что-то придумать, – ухмыльнулся главарь. – Пусть старается».

Но они всё просчитали. Здание окружено, все выходы из него перекрыты. Маг уже наложил сигнальную сеть. Так что незаметно уйти этот «счастливчик» не сможет. Темнотой он тоже вряд ли воспользуется, у них у всех есть хорошие магические фонари.

И только бандит об этом подумал, как наступила тьма.

Прос сразу понял, что где-то они ошиблись и это совсем не простой новичок и в развалины он полез не просто так.

И, уже не думая о своих людях, он развернулся и побежал к темнеющему Лесу.

Но далеко уйти не успел. Ему в затылок ударился рукоятью кинжал. И Прос без сознания свалился.

Его подельники были не столь сообразительны и разбежаться не успели. В того, что был отрядным магом, полетел другой кинжал. А двух последних очень быстро прикончила выскользнувшая из здания тень.

Потом тень, оказавшаяся простым челом, неторопливо добила тех, кто ещё был жив и без сознания. Обойдя все трупы, этот неизвестный собрал свои ножи, потом снял с тел кошельки, а также забрал все магические амулеты и оружие. После чего неторопливо и тщательно проверил заплечные и напоясные сумки. И высыпал найденные в них артефакты в одну из напоясных котомок бандитов, которая оказалась магической сумкой, и закинул её к себе. Ещё раз оглядев поляну, тень постояла, всмотрелась куда-то в даль и произнесла:

– Переночевать лучше там.

И растворилась в сумраке и тишине леса, как и следует порождению тьмы и ночи. Ведь в отсутствие света мир становится царством теней. Хотя и без света они существовать не могут. Парадокс.

Обратно к заставе я шёл другим путём.

Стычка в лесу научила меня тому, что человек человеку друг, товарищ и брат, о чём я всегда подсознательно догадывался. Так что осторожности я не потерял, а только прибавил. Скорее всего, такие шайки, которые перехватывали искателей на обратном пути к дому, здесь были не редкость.

Ну а вообще, идя по лесу, я понял, что мне нравится путешествовать по нему. Даже если забыть, что я делал это не просто так, а для собственной наживы. Но это было так.

А ещё я заметил в себе кое-какие изменения. Я стал немного быстрее и сильнее. Конечно, не так, как тогда в подземелье, но всё-таки. А вот сознание или моё мышление значительно ускорилось, и с чем это было связано, я объяснить не мог. Но причиной, однозначно, была та стычка со скелетами, вернее, то, что я поглотил магическую энергию этой странной твари, мёртвого мага.

Кстати, не знаю почему, может, всё из-за той же стычки в развалинах, но звери мне вообще не докучали. Раньше, когда я первый раз путешествовал по лесу, тут были хищники, которые старались на меня напасть, но в этот раз подобного не случалось. Даже был странный случай, когда я на бегу выскочил на целую стаю хищников, которых уже пару раз встречал раньше, они неслись куда-то перпендикулярно моему движению. Встретились мы в месте с сильным магическим фоном, я специально хотел проверить его, так как обнаружил, что в таких местах обычно очень много артефактов. Именно поэтому сразу и не заметил бегущих мне наперерез зверей.

А тут вместо россыпи камней нарвался на их оскаленные морды. Однако один из них, тот, что бежал впереди, лишь мотнул мне головой. Сложилось такое впечатление, что мне сказали, мол, «проваливай. Не видишь? Мы тут делом заняты, а ты мешаешь».

Я пожал плечами и побежал дальше. Стая же проследовала своим путём.

Вот так я и провёл два следующих дня, возвращаясь обратно к цивилизации. И в итоге нагруженный артефактами и некоторыми другими вещами притопал на заставу.

И был удивлён новостью. Там не осталось ни одного искателя.

– Ты что, парень, поторапливайся, – принял меня за одного из поисковиков местный торговец, которому я решил сплавить найденные амулеты и оружие, захваченное у бандитов, – все давно в поместье.

И он рассказал мне следующее.

Как оказалось, почти все искатели сейчас собрались в поместье рода Лересских, куда, со слов всё того же торговца, должен прибыть какой-то крупный перекупщик из столицы, и если цены не задирать, то он собирался приобрести артефакты на значительную по местным меркам сумму.

Зов бросил управляющий поместья, правда, по праву хозяина, его товар должны скупить первым. Но ведь он мог бы вообще не сообщать о приезде столь важного гостя, ну а так дальше перекупщик будет выбирать из того, что готовы предложить ему поисковики. Что самое важное, в торгах могут участвовать и свободные поисковики, за одного из которых меня и приняли.

Однако, как сказал торговец, мне нужно поторапливаться и успеть оформить свои артефакты в поместье. Перекупщик будет здесь недолго, и поэтому организацию торгов взяла на себя леди Лейла, владелица имения, где и должен будет появиться покупатель.

Поняв, что ловить мне на заставе тоже нечего, все, кто мне нужен, уже в другом месте – сам же попросил пригласить их во владения Лейлы, – я двинулся в направлении замка девушки.

И через два часа, когда дошёл туда, то не узнал его и его окрестностей. Перед замком вырос настоящий палаточный городок. Все, кто хотел что-то предложить загадочному перекупщику, собрались здесь.

– О, новичок, – окрикнул меня, когда я шёл к входу в замок, какой-то молодой парнишка, хотя на человека он походил не сильно, – не спеши! Туда всё равно никого не пускают, иначе все уже давно были бы в замке. – Он мечтательно закатил глаза и кивнул на строение, которое Лейла именовала своим родовым гнездом. – Говорят, там такие красавицы… Что сама хозяйка, что её подруги… – Правда, потом он немного грустно добавил: – Только у них в телохранителях не очень сговорчивый тролль, и уже нескольких особо настырных он вышвырнул за ворота. – Паренёк подошёл ко мне. – Что-то я тебя тут не видел, – искоса поглядев на меня, сказал он, но, не дав мне ответить, сам же и продолжил: – Хотя тут много не из наших владений. Даже несколько северян приехало, хотят что-то предложить этому перекупщику. Сам их видел. Многие говорят, что у них есть шансы с ним договориться, ведь и тот, по слухам, откуда-то с севера. – Он оглядел меня. – Хм. Впрочем, как и ты. – И, усмехнувшись, парень сказал: – Но ты уж прости, друг, однако на столичного хлыща ты точно не похож. Сразу видно, из наших. Так что слушай. – И парнишка указал на палаточный городок: – Нужно устраиваться тут, ну, или, если есть лишние деньги, можно найти комнатку в посёлке. А регистрировать свои артефакты, которые ты готов выставить к продаже, нужно там, – ткнул он пальцем в довольно большую палатку. – И, немного помолчав, предложил: – Пойдём провожу. Мне всё равно по пути.

Мне стало интересно, что тут устроили, и я направился вместе с ним.

По дороге парень много говорил, рассказывая различные байки из своей жизни. Было видно, что он любитель поболтать.

– О, почти пришли, – остановился он. И только тут опомнился: – Тебя, кстати, как зовут? – И представился сам: – Меня – Гирос.