— Варг?

— Да. Он, конечно, сделал много дурного, я не отрицаю этого, но не вкладывал в это личное. Он просто исполнитель, наемник. Не сделал бы он, сделал кто-то другой. Он глава секты, а в таких местах не прощают слабость. Мой отец был слабым, не делал то, что требовалось, когда мог, и где он сейчас… — в её словах была горечь. — Знаешь, наверное, со стороны кажется, что он был чудовищем, украл меня, насильно женил, но… Когда мы были одни, он был удивительно обходителен и всегда хорошо со мной обращался. Я не чувствовала себя в плену. И он предлагал вылечить моего отца в обмен на Гаруд, я это знаю, но отец, а затем и старший брат отказался. Он всегда был глупцом, не понимающим, когда нужно отступить. Лорды… Всё это… Вся эта ситуация… — она снова чуть не расплакалась, но в последний момент взяла себя в руки. — Извини ещё раз. Ты тоже делаешь то, что должен, чтобы защитить близких, и я благодарна за то, что могу вернуться в родные стены. Обещаю, что от меня не будет никаких проблем, я просто хочу воспитать сына.

— Постараюсь всем тебя для этого обеспечить, сестра.

— Брат, — кивнула она, принимая это.

— Ладно, не стану мешать, — сказал я им и, пожелав спокойной ночи, поднялся наверх, в свои апартаменты, и тут меня ждал неожиданный сюрприз. Прямо у дверей сидел Руон в обнимку с мечом и, кажется, дремал, но при моем появлении вздрогнул и подскочил.

— Глава!

— А ты что тут делаешь? — спросил я, не ожидая его увидеть.

— Так вы же… — немного растерялся он. — Вы же сами сказали, что я могу прийти… Что вы сделаете меня своим учеником.

Мне захотелось хлопнуть себя по лбу. Такое действительно было утром, но учитывая, что для меня прошло несколько недель, я совершенно об этом забыл.

— И верно. Извини, сегодня был очень трудный день.

— О, я… Я понимаю… — в его голосе так и сквозило разочарование, и он судорожно пытался придумать, как быть.

Руон сильно изменился за эти месяцы. Когда я встретил его впервые, он был очень серьезным, хмурым, замкнутым, а сейчас гораздо больше напоминал мальчишек его возраста. Ему ведь лет двенадцать-тринадцать всего.

— Ладно, пойдем, — усмехнулся я и похлопал его по плечу. — Посмотрим, стоишь ли ты того, чтобы правда стать моим учеником.

Я пустил его в комнату и открыл у одной из стен дверь в личное убежище. Раз уж тренироваться, то будем делать это в подходящем месте. Заходя внутрь, я сразу создал отдельное пространство для тренировок в виде проекции испытания Рю Джай Тана. Это вообще было мое любимое место, да и Мие тут нравилось, так что я часто его создавал для подобного.

— Потрясающе… — охнул Руон, разглядывая это место. — Поражаюсь тому, как вы это делаете…

— Лучше доставай меч и готовься. Сразу скажу, я скверный учитель, и учить могу только так, как сам учился. Если хочешь чего-то в духе Орденов — проси Мию, вот уж кто-кто, а она прирожденный учитель, — и тут я не лукавил, не раз видел, как Мия помогала другим с обучениям техникам и была внимательна, строга, когда нужно, могла легко понять, в чем проблема и посоветовать решения. Увы, я так не мог. — Так что если хочешь учиться, то учиться на практике, через битву. Тебя это устраивает?

— Да.

— Отлично, — кивнул я и создал неподалеку от него своего двойника. Руон ахнул, отшатнулся, хватаясь за меч, но быстро взял себя в руки.

— Это что, вы?.. — удивился он, немного успокоившись, а я кивнул. Двойник в этот раз был необычным, это была моя младшая версия. Примерно таким я был в двенадцать лет, как мне кажется, по крайней мере. И возвышение я ограничил тем, что было у Руона, даже на всякий случай уточнил, сколько узлов ему доступно.

— Твоя задача проста — победи.

Руон слегка наклонил голову, прищурился и хмыкнул. Видимо, ожидал чего-то другого.

— А техники применять можно?

— Сколько угодно.

— Ладно… Это я быстро.

Зря он так думал. Яростная атака мгновенно захлебнулась в моей бескомпромиссной контратаке. Руон успел сделать два удара и тут же отхватил сам, да так, что согнулся пополам и никак не мог восстановить дыхание.

— Слабо, Руон, я ожидал большего, — покачал я головой. Нет, для своего возраста он был неплох, и может, столкнись с не очень опытным воином того же возвышения, легко бы справился, но я-то очень опытный. Мне даже не приходилось сосредотачиваться на двойнике, чтобы читать его движения.

— Да, кха…Сейчас… — прохрипел он, сплюнул и кое-как поднялся. В новый заход он был уже не такой напористый и решил не торопиться, приноровиться к сопернику, что, впрочем, ему тоже не очень помогло. Двойник сделал два прыжка из стороны в сторону и ткнул парня деревянным мечом в ключицу. Руон пытался сместить плечо, чтобы оружие соскользнуло, но не смог, угол удара был плохим.

Второй удар в подбородок отправил паренька в нокаут.

Пришел в себя он через пару минут, и то только потому, что я вылил ему на лицо немного воды. А то, может, и час-два так бы провалялся. Он забарахтался, вытаращил глаза и резко сел, но тут же поморщился от боли.

— Продолжаем? — спросил у него и, получив утвердительный ответ, отошел в сторону. — Можешь использовать против него техники, если хочешь.

— А он в ответ?

— Не будет, — покачал я головой. Чтобы двойник использовал техники, нужно было концентрироваться сильнее, создавать ему меридианы, чтобы те правильно функционировали. Это слишком кропотливая работа чтобы, бессмысленная в данный момент.

— И я не буду, — ответил Руон, ринувшись в атаку, но лишь для того, чтобы вновь упасть.

За час схваток, что он провел с двойником, Руон смог улучить показатели и падал уже не с двух ударов, а с трех. Хороший прогресс, учитывая разницу в опыте. Видно, что Руона учили, но учили плохо, без индивидуального подхода, оттого зачастую у него было слишком много лишних движений и дыр в обороне.

Последние две попытки он все-таки использовал техники, но они были слишком специфичны, заточены под быстрое убийство слабого противника и уловки в бою вроде ослепления и удара из слепой