казалось, вообще не отличался от обычного человека, но учитывая силу удара, по возвышению он был не ниже самого Айвилка.

— Ага, — ответил он, словно смеясь.

— Один из Отряда Неминуемой Смерти?

— Ты и об этом слышал, маленький пёсик?

Услышав это, Айвилк невольно дернул пастью.

«Бесит. Как же бесит».

— Видимо, Альянс тени не учит своих людей вежливости, — пытаясь сохранять видимое спокойствие, сказал Айвилк, но внутри него все так и бурлило. — Что ж, думаю, что это придется сделать мне.

Он бросился вперед, превратившись в размытую тень, и в мгновение ока преодолел расстояние между ними. Тип в маске отступил, отражая кинжалы Айвилка.

— А ты неплох, песик, — насмешливо заявил противник.

— Да-да, болтай, — прорычал Айвилк, осыпая того ударами.

Айвилку пришлось признать, что вражеский боец хорош настолько же, насколько и он сам. Контратаковал, стоило появиться хоть намеку на брешь в защите, и отступал, когда сам открывался. Они скакали по крышам, обмениваясь ударами словно две тени, и все это происходило практически в абсолютной тишине. Даже оружие, покрытое Тьмой, гасило звуки, высекая лишь черные искры при столкновении, что растворялись в ночном воздухе.

Техника Демона Скрытности: Коварный Шаг.

Айвилк оказался у противника за спиной и тут же ударил между лопаток, но фигура мужчины в маске превратилась в дымку, распадаясь в воздухе, а сам он возник в паре метров справа, нанося прямой колющий удар. Айвилк успел его отбить, сместить чуть в сторону и вверх, но кончик лезвия всё равно рассек шерсть и кожу чуть ниже левого глаза.

— Тц… — цокнул языком демонический зверь и коснулся пальцами кровоточащей раны. — Неплохой удар, но это было опасно, и видимо, мне стоит стать серьезным.

— Песику больно? — съязвил противник, не скрывая своей насмешки. Айвил не видел его лица, но не сомневался, что тот улыбается, наслаждаясь тем, как сильно его задевает это оскорбление.

— Ага, песику очень больно.

В этот раз Айвилк стал серьезным. Он рванул вперед и был подобен не тени, а черному копью, что врезалось во врага, отбрасывая его назад. Тот тоже перестал играться и применил сложную технику Тьмы, отчего в Айвилка устремились сотни черных шипов. И вот тут внезапно демонический зверь понял, что его противник специализируется вовсе не на ближнем бое, как показалось.

Черных шипов было так много, что отразить их все Айвилк не мог чисто физически, пришлось отступать. В одночасье один из домов превратился в руины, а за ним следующий. Прямо на глазах Айвилка гибли люди, кто от черных шипов, кто от обломков строения.

Это был один из тех скверных моментов, когда Айвилк по-настоящему жалел, что не силен в прямом столкновении. Он мог слиться с тенями, подойти к противнику бесшумно, вызнать тайны, но вот в сражении лоб в лоб выявлялись дефекты его техник.

Град шипов внезапно прошел, но следом незнакомец выпустил из руки оружие, сложил руки перед собой, словно хлопая в ладони, а затем резко выставил их перед собой, выпуская тонкий темный луч. Это было слишком быстро, Айвилк физически не успел увернуться, и тот пробил ему предплечье и грудь чуть ниже ключицы.

От внезапной вспышки боли он едва не отключился, но справился, а тем временем схватка больше не оставалась незамеченной. Со стороны крепости уже послышался звук тревожного горна, и стали зажигаться огни факелов. Бах, и в небе расцвел алый цветок, освещая улицу.

Незнакомец в маске задрал голову и что-то буркнул себе под нос, после чего бросил Айвилку:

— Тебе повезло, песик. Поиграю с тобой в другой раз.

Человек в маске рванул прочь, мгновение Айвилк испытывал облегчение из-за того, что все закончилось, но затем взглянул на разрушенные дома рядом с собой, и его душу тронула злость. И он вот так просто отступит? Позволит этому негодяю сбежать?

— Нет уж, мы поиграем сейчас!

Айвилк бросился следом и метнул в спину мужчине один из своих кинжалов. Тот, не сбавляя темп, отбил его в прыжке, но демонический зверь только того и ждал. Он скакнул вперед, используя одну из своих секретных техник, и тут же метнул второй.

Мужчина собрался отбить и его, но вражеское оружие рассекло фантом.

— Что?..

И в этот момент Айвилк ударил справа. Наконец кинжал смог его достать, пронзив бедро. Мужчина не вскрикнул, но другой ногой ухитрился врезать зверю в морду. Послышался хруст челюсти, но злость перекрывала боль, и Айвилк повернул кинжал, все ещё торчащий в ране.

«Теперь ты будешь скулить как пес!» — захотелось зарычать ему, но со сломанной челюстью много не поболтаешь, так что приходилось восклицать это про себя.

— Отвали! Грх… — рыкнул в ответ раненый враг, но в его голосе зверь наконец услышал то, чего очень ждал — страх.

«Хрен тебе».

Айвилк выдернул оружие, но лишь для того, чтобы нанести второй удар, на этот раз в живот. Тип в маске в ответе не остался и всадил свое оружие прямо лису в горло. Кровь мгновенно заполнила рот, но Айвилк не сдавался. Он вырвал оружие и нанес ещё один удар. Затем ещё один. И все это происходило за какие-то мгновения, все ещё в движении.

Смертельно раненые противники рухнули на землю, покатились по траве перед лесом. Мужчина в маске попытался встать, хотя с дырой в бедре и теле сделать это было очень сложно.

«Не уйдешь! Будь я проклят, если ты уйдешь!»

Айвилк, чуть ли не теряя сознание, набросился на него со спины, вновь повалил на землю, нанося удары кинжалом. В глазах уже темнело, но ярость придавала сил. Он его прикончит, во что бы то ни стало.

Мужчина бил в ответ, но слабо, а потом и вовсе замер, валяясь на траве.

Айвилк рухнул на него сверху, занес руку для ещё одного удара, но не смог его закончить. Пальцы просто отказались слушаться, и кинжал рухнул на землю, а следом упал и сам Айвилк. В глазах темнело, и он внезапно почувствовал себя таким уставшим. Ему жутко хотелось спать, а боли, что забавно, не было. Всё, что он смог, это перевернуться на спину и уставиться на луну, что подобно огромному глазу смотрела на него. Сейчас ему действительно виделась на ней спираль.

«Проклятье… Я что, помираю? Дух Спирали… А мне ведь только начало нравиться это место… Но я хотя бы в последний раз увидел небо».

Глава 29

— Не