ответила она и после паузы добавила: — Ты ведь не будешь отрицать очевидное?

Снова воцарилось молчание. Росана подошла к книжной полке, висящей справа от стола, сняла несколько книг, посмотрела названия. Потом полистала.

— Введения в стихийную магию и в магию Тьмы, — сказала негромко. — И столько закладок с пометками на страницах. Не припомню, чтобы ты так же усердно изучал дома историю, военное дело или иностранные языки. Стараешься.

— Рос, — повторил Риен ее детское имя в третий раз и добавил жалобно: — Не будь такой, пожалуйста!

Росана вернула книги на место, поправила корешки, чтобы стояли ровно. Повернулась к брату.

— Когда Темный Дар в тебе проснулся?

Тот моргнул, взгляд метнулся в сторону и вновь вернулся к ней.

— Не очень давно, — ответил уклончиво, и тут же сам торопливо спросил: — А что еще господин Тонгил обо мне сказал?

— Что еще? — Росана обошла стол и теперь остановилась у полки, висящей слева от него. Эта полка была вразнобой заполнена свитками, перетянутыми красными шнурами, и каменными статуэтками. Некоторые казались такими же старыми, как сама столица, другие были явным новоделом.

— Тонгил сказал, что ты попал в ловушку стронтовского шпиона, украл какой-то артефакт, сбежал из замка и едва не погиб в море.

— Ну вот, да, так все и было, — судя по голосу, Риен явно приободрился. — А потом меня спасли Терьен и Белонна, ну и разрешили у них жить. И Дар, вот…. Тут он и открылся.

— А что Тонгил? Больше он тебя не трогал? — спрашивая, Росана не отводила взгляда от статуэток.

— Не трогал? — с недоумением повторил Риен, и только через пару мгновений добавил, будто опомнившись. — А-а, это… Нет-нет. Я, ну, я ему больше не интересен.

Росана продолжала смотреть на статуэтки, чувствуя, как внутри разрастается ком кипящей горечи.

— Даже сейчас, — сказала она, поворачиваясь к брату, и голос ее с каждым словом звучал все громче, — даже сейчас ты не хочешь сказать бесову правду!!!

Ком внутри жег нестерпимо, и Росана, потянувшись, схватила магический шар — сперва он показался ей пушистым, но через долю мгновения стал ощущаться твердым и стеклянным, как она и хотела, — и изо всех сил швырнула его об пол.

Магический шар взорвался сотнями синих огненных осколков, разлетевшихся в разные стороны и тут же погасших, а на каменном полу, в месте удара, осталась небольшая круглая яма глубиной в пару дюймов.

Риен уставился круглыми глазами сперва на Росану, потом на получившуюся вмятину.

— Рос… — сказал слабым голосом.

— Тебе настолько на меня плевать?! Или же ты просто такой трус?! Или подлец?! Лучше продолжать и сейчас наговаривать на человека, чем признаться в том, что тогда солгал?

Риен открыл рот, но не издал ни звука.

— Когда на самом деле у тебя открылся Темный Дар? — спросила Росана почти спокойно.

Кадык на шее Риена дернулся.

— Как раз перед тем, как ты пришла ко мне в замке, — сказал он полушепотом.

— И Тонгил действительно уложил тебя в свою постель?

— Нет, — тем же полушепотом ответил Риен, и даже в сумрачном свете Росана увидела, как краска стыда залила его лицо, как заалели кончики ушей.

— Почему ты солгал мне тогда?

— Это была первая идея, которая пришла мне в голову. Я боялся… боялся, что ты расскажешь о Даре отцу.

Росана на мгновение прикрыла глаза.

— Расскажу отцу? — повторила так же тихо. — Разве я хоть когда-нибудь выдавала тебя родителям или учителям? Как тебе могло прийти в голову, что я тебя предам?

На лице Риена появилось беспомощное выражение.

— Это ведь Темный Дар. Скверна. Я боялся… Я думал, если ты узнаешь, то разлюбишь меня. С-скажешь, что я м-мерзок. От-отречешься. Рос, ты ведь всегда… Ты так верила Солнечному…

Росана отвернулась от брата и подошла к окну. Оперлась о подоконник, глядя на царство снега снаружи.

Она всегда верила Солнечному.

Она всегда была верна Солнечному.

Она была готова рисковать жизнью, но не отречься от своей веры.

Но могла ли она отречься ради веры от брата? Обречь его в лучшем случае на отречение семьи, а в худшем на смерть?

Сейчас — нет.

Сейчас она никому и ничему уже не верила, слишком много вскрылось обмана и подлости. Но полгода назад? Когда она только пришла в замок? Как бы она поступила, узнай о Темном Даре брата тогда?

Что ж, вернуться в "прошлую себя" оказалось не так уж сложно.

— Я бы попыталась найти способ заставить твой Дар вновь заснуть. Избавить тебя от него, — сказала она, все также глядя на припорошенный снегом внутренний двор дома. — Если бы не получилось… Если бы не получилось, я бы помогла тебе найти учителя. Не у всех Темных магов такая ужасная репутация, как у Тонгила. И я бы помогла скрывать твой Дар от отца так долго, как это было бы возможно.

Росана отвернулась от окна и вновь посмотрела прямо на брата.

— И даже если бы отец отрекся от тебя и приказал всем в семье сделать так же, я бы не отреклась, — добавила негромко.

— Рос… — Риен шагнул было к ней, но Росана вскинула руку, и он опять замер.

— Ты оказался в заложниках Тонгила из-за меня, моего глупого и необдуманного поведения, — продолжила она говорить так же негромко, тем же чуть отстраненным тоном, — и за это я прошу у тебя прощения. Но я никогда не лгала тебе и никогда не предавала. Когда я пришла за тобой, чтобы спасти, ты обманул меня. Из-за твоего обмана все это время я искала способ уничтожить самого сильного Темного мага империи. Путешествовала в суровых условиях, рисковала честью и жизнью и в итоге совершила государственную измену. Думаю, уже завтра за мою голову объявят награду, а отец официально вычеркнет меня из родового древа, чтобы обезопасить семью.

Глаза Риена занимали сейчас, казалось, половину его лица, а весь румянец исчез без следа.

— Рос, это ведь неправда? Ты… Ты меня специально пугаешь, да? Рос! — Риен как-то за одно мгновение оказался совсем рядом и вцепился в ее плечи. Даже встряхнул. — Пожалуйста, скажи, что ты это все придумала!

Забавно, мелькнула отстраненная мысль, за эти полгода он перерос ее почти на полголовы. Наверное будет таким же высоким, каким был их старший брат…

— Ты ведь здесь в безопасности? — спросила Росана.

— Что? Да. Да, в безопасности… Рос, ну скажи, что это все шутка!

— Отпусти, — велела она все тем же негромким тоном, и он неохотно отпустил. — Это не шутка и я не пугаю тебя. Я