сьельсина рассредоточились, готовясь нанести совместный удар. Кассандра держалась позади меня, сменив защиту.

Оба сьельсина атаковали.

Эдуард Альбе атаковал сбоку и всадил приклад своей родовой винтовки в лицо ближайшего Бледного. Я выпотрошил второго и отвел глаза, когда человек из АПСИДЫ выхватил штык и вогнал острие под подбородок упавшего сьельсина.

"Нам нужно двигаться!" - сказал он, вытирая штык о плащ мертвеца. Он сделал небольшую паузу, чтобы прикрепить клинок к оружию. "Merde. Проклятые щиты".

Вокруг нас звуки и вспышки выстрелов заполнили ночь. Раздался рев, похожий на драконий огонь, и, посмотрев вверх, мы увидели еще несколько спускающихся костров, похожих на первый.

"Осадные башни?" - спросил Альбе, подойдя к Кассандре и ко мне.

"Да", - ответил я. "Наверное, по сотне Бледных в штуке".

"Как они сюда попали?" спросила Кассандра. "И что нам делать?"

"Мы будем держаться", - сказал я в ответ. "Мы будем держатся, пока не прибудут аквиларии".

"Нам нужно двигаться", - снова сказал агент.

Мы едва прошли сотню ярдов, прежде чем ночь полностью сменилась днем. В небе Сабраты, пусть всего на мгновение, засияло новое солнце. Каждая тень была изгнана, и мир превратился в сюрреалистическую картину из высеченного мрамора. И люди, и сьельсины в этот миг замерли и в ужасе и удивлении смотрели на свет, заливавший небо. Звезды исчезли, и земля задрожала.

В лучах этого ложного солнца я увидел ледяной лик луны, бледный и рябой, потрескавшийся от старости и изъеденный там, где поблескивало необработанное железо адских двигателей.

Это была одна из скианд, кораблей-миров сьельсинов.

Это был не Дхаран-Тун.

Увидев его, я понял, что "Троглита" погибла. Свет, который мы видели - свет этой ложной звезды, - был светом ее конца. Капитан Клаван была мертва, и первый помощник Морроу, и Джанашия, и Браунинг, и сколько бы тысяч мужчин и женщин ни оставалось на борту.

Успели ли они вовремя запустить аквиларии?

Придет ли кто-нибудь нам на помощь?

По коже поползли мурашки, и в тишине и внезапном безмолвии я почувствовал на себе пристальный взгляд. Я оглянулся и в угасающем свете аннигиляции частиц увидел ее.

Фигура в черном одеянии, темнее, чем уходящая ночь, бесформенная и безликая, укутанная от макушки до подошв.

Наблюдатель стоял посреди хаоса, не двигаясь, и хотя я не мог сказать, как это произошло, я знал, что это так, я знал, что это ликование.

Dae undallan!

Слова звучали в моем черепе, чужие и в то же время странно знакомые.

Aldon ollori Iadan, oi cocas olan!

В глазах вспыхнула боль, но я не отводил взгляда, боясь, что существо снова исчезнет. Куда бы я ни посмотрел, через каждую потенциальную линию, в каждый возможный момент, я видел, как существо смотрит на меня в ответ.

"Эдуард!" попросил я, чувствуя, как слова Наблюдателя, словно пауки, ползут по мозгу. "Отведи Кассандру на "Аскалон".

"Что!" запротестовала Кассандра. "Абба, нет!"

В этот момент раздался истошный крик. Перед лицом потери "Троглиты", перед лицом бойни сражения в лагере, перед лицом этой сьельсинской луны одно единственное слово было поднято как знамя.

"Земля!" - кричали люди наших легионов. "Земля! Земля! Земля!"

Кассандра схватила меня за запястье. "Абба, мы должны идти!"

На мгновение я отвел взгляд, а когда оглянулся, чудовище в черном уже исчезло. "Я ..." Я сглотнул. "Ты видел это?"

"Что видел?" Альбе вскинул винтовку на плечо.

"Наблюдателя", - прошипел я. "Она здесь".

"Она?" Голос агента был недоверчивым.

"Мне нужно вернуться на "Рею", - сказал я им обоим. "Веди должен подготовить оружие "Персея".

Кассандра не отпустила меня а, сжав руку, потянула в сторону лагеря. "Ты можешь телеграфировать на "Рею" с "Аскалона", Абба!"

Я покачал головой. "Никто не сможет увидеть ее, кроме меня", - сказал я и высвободил руку. "Мне нужно быть здесь, на земле".

"Я не оставлю тебя!" сказала Кассандра и сжала челюсти.

Увидев в этом жесте Валку, я закрыл глаза. "Отлично. Эдуард!" Я повернулся к агенту. "Ты сможешь отправиться на "Аскалон"? Проследи, чтобы он был экранирован и готов к взлету, он может нам понадобиться! И передай сообщение в Уильямтаун! У Орбитальной Обороны будет полно дел, но если они смогут выделить для нас хотя бы один военный корабль сюда, на землю, это может перевесить чашу весов!"

Агент встретился со мной взглядом и позволил себе отрывистый кивок. "Как пожелаете, лорд Марло!" Он отступил на шаг, затем опустил глаза, не веря случившемуся. "Корабль потерян".

"Я знаю!" сказал я. "Мы здесь сами по себе! Но мы все еще можем выполнить работу, ради которой пришли сюда. Победить или умереть!"

"Победить или умереть", - повторил Эдуард и, развернувшись, умчался в ночь.

Или победить и умереть, подумал я.

 

ГЛАВА 20

ХАМЕЛЕОН

Охранник, захлопнувший за нами люк, положил руку мне на плечо, чтобы поддержать. "С вами все в порядке, лорд?"

Я отмахнулся от него, чувствуя напряжение в гарнизоне, ожидавшем в нижнем трюме. Люди сжимали свои копья и короткие рукояти плазменных горелок, глаза их были расширены и подергивались. Я подошел к Кассандре, которая прижалась спиной к переборке, грудь ее тяжело вздымалась. На ее правой щеке виднелась царапина от когтя сьельсина.

Шепотом я спросил ее на джаддианском: "Buon es tu?"

Она выглядела так, словно не доверяла себе, чтобы заговорить.

Я осторожно коснулся царапины на ее лице. Она не отстранилась. Рана была поверхностной. Реального вреда не причинено. Моя левая нога горела. Я уже давно - очень давно - не бегал так много и не дрался так яростно. Хотя я фехтовал с Гидарнесом и другими мастерами Школы Огня, нервы и мускулы знают разницу между тренировкой и войной, и во мне бурлили токсичные соки стресса. Кортизол. Адреналин.

Жизнь очень длинная.

"Это будет долгая ночь, Anaryan", - сказал я.

Она слабо кивнула, став похожей на ребенка, которым была совсем недавно.

Тяжелый выстрел прозвучал через переборку. Одна из турелей "Реи" открыла огонь по приближающемуся врагу.

"Веди все еще на мостике?" спросил я.

"Да, лорд Марло", - ответил один из центурионов с золотыми медалями.

Я оттолкнулся от стены и, покачиваясь, прошел между ближайшими рядами людей. Они должны были стать последней защитой корабля, если корпус будет пробит. Кассандра последовала за мной, медленно и осторожно ступая по металлическому полу.

"Это была "Троглита"?" - спросил один из легионеров с незнакомым лицом. "Троглита" потеряна, милорд?"

"Да", - ответил я, не сбавляя шага, и мои слова прозвучали как из глубокого, сухого колодца. Я добавил: "Вы