Тот же молодой человек спросил в ответ: "Но помощь не придет?"

Не думаю, что ответил ему, хотя это было достаточным ответом.

* * *

Веди был там, где мы его оставили, с лейтенантом Чаттерджи, Домининой и остальными членами команды мостика. Присциан Ласкарис все еще сидел в углу, обхватив голову руками.

Коммандер повернулся, чтобы посмотреть на нас, но прежде, чем он успел заговорить, я спросил: "Оружие NEM готово к развертыванию?"

"У нас не было времени!" - запротестовал он, - "Милорд! "Троглита" потеряна. Капитан Клаван..."

"Я знаю, что "Троглита" потеряна, будь ты проклят!" прорычал я. "И Оберлин мертв. Это значит, что мы с тобой - то, что осталось от командования".

"А что с А2?"

"Специальный агент Альбе выполняет задание, которое я ему поручил", - ответил я. "Остались только мы с тобой".

"Какое задание?" спросил Веди.

"Вы телеграфировали в Уильямтаун?" спросил я, вместо того чтобы ответить.

Коммандер изо всех сил старался держать себя в руках, даже когда "Рея" содрогнулась от грохота своих орудий. "Да. Они знают о нашем положении здесь. Но силы Орбитальной Обороны заняты боевыми действиями на орбите. Мне доложили, что там целая луна".

"Я видел!" сказал я, протискиваясь мимо него и глядя поверх голов Домининой и других младших офицеров в бронированные окна на посадочное поле. Там и в небе над головой, где ирчтани сражались с падающими сьельсинами, вспыхивали выстрелы. "А у нас все еще на свободе убийца".

Веди заговорил с платформы голографического колодца: "Мы проверили записи с камер наблюдения, но камеры в каюте старика и в холле были выключены. И в лифте".

Я выругался.

"У меня есть несколько человек, которые пытаются составить список вероятных убийц, исходя из того, кто пользовался лифтами, но это может быть кто угодно".

"Забудьте об этом", - сказал я. "Кем бы ни был наш диверсант, он уже выполнил свою часть работы".

"Если он только один человек", - сказал Ласкарис, подав голос из своего угла.

Повернувшись к нему, я спросил: "Ты что-нибудь знаешь об этом?"

Ласкарис сглотнул. "Только… только Фридрих считал, что в департаменте есть шпионы. Инквизиция уже много лет находит шпионов на службе. Даже в Совете безопасности императора". Секретарь всхлипнул. "Я должен был быть там".

Кассандра похлопала грустного мужчину по плечу. "Вы ничего не смогли бы сделать, сэр".

"Сколько времени потребуется на развертывание NЕМ?" спросил я.

Веди задумался в поисках ответа. "Около часа, чтобы выполнить все предварительные проверки".

"Значит, если бы вы запустили его, когда я приказал, он был бы почти готов?"

Мужчина покраснел. "Я… милорд, "Персей" не будет работать, пока цель не проявит себя в..."

"Она здесь!" воскликнул я. "Я видел ее в лагере. Как и в пустыне".

"Ее?"

Я поднял руку, призывая к тишине. Она упала, как камень. "Вы думаете, это совпадение, что сьельсины прибыли как раз в тот момент, когда люди Валерьева приближались к завершению своей работы?" Веди выглядел почти так же мрачно, как Ласкарис, понимая то, что было очевидно для меня с самого начала. "Наш диверсант вызвал их сюда, можете не сомневаться. Несомненно, они затаились в засаде в сотне световых лет от системы. Тысяче". Я потер глаза. Давление в них ослабло, осталась лишь тупая боль. "Они использовали нас, чтобы найти ее".

"Вы уверены, что Исполин здесь?" спросил Веди.

"Я видел ее", - повторил я снова.

"Это не значит, что он сейчас в пределах досягаемости", - совершенно логично сказал коммандер. Мы не можем просто развернуть "Персей". Исполин может в один момент выйти из фазы с нашей реальностью. Мы должны ждать".

Он был прав. Я знал это, и от осознания этого сдулся.

"Нам все еще нужно зарядить оружие", - сказал я. "Оно должно быть готово к запуску в любой момент".

Веди согласился и, повернув голову, крикнул. "Чаттерджи. Свяжись с тактическим отделом. Скажи им, чтобы они активировали "Персей"".

Лейтенант бросился выполнять приказ. Не в силах сдержаться, я спросил: "Неужели это было так трудно?"

Как будто в ответ, весь корабль содрогнулся. "Нас подбили?" спросила Кассандра, опираясь на переборку рядом с Ласкарисом.

"Нет, мэм", - ответила Доминина. "Землетрясение! Магнитуда пять и шесть десятых".

"Это луна", - сказал Ласкарис, и слабый, странный смешок вырвался у него. "Корабль сьельсинов. Приливное напряжение".

Веди застонал. "Как будто у нас и так мало проблем".

На посадочном поле расцвела и потускнела розетка яркого пламени. Гниющий алый цветок. Одна из осадных башен сьельсинов ударила по одному из наших наземных кораблей, уничтожив оба судна. Химические ракеты сьельсинского звездолета и маломощный реактор нашего посадочного модуля взорвались одновременно, посылая ударные волны по посадочному полю.

"У наших парней там нет ни единого шанса", - обронил Веди. "Вы сказали, что люди Гастона приближаются?"

Я так не думал. "Они уже снаряжались, когда мы прибыли", - сказал я. "Он сказал, что у них есть способы координировать действия без связи".

"Они должны уже быть здесь", - задумался Веди.

"Сьельсины напали на лагерь тоже", - напомнила Кассандра.

"Я приказал им охранять автопарк", - пояснил я. "Возможно, они ведут свою собственную битву".

"Если каждый из нас будет сражаться в своей собственной битве, мы проиграли", - мрачно сказал командир. Словно в ответ, в воздухе раздался сильный грохот, громче, чем вездесущие сирены. Сквозь мрак снаружи я увидел, как аметистовые лучи гранатометов прорезали ночь. Мгновением позже клыкастые очертания осадных башен сьельсинов вспыхнули маслянистым пламенем. Все мы на мостике молчали, не двигаясь, за исключением Домининой, которая прижала свой коммуникатор к уху.

"Это… летуны Мантикоры!" - пояснила она.

У меня отлегло от сердца. "Троглита" все-таки успела запустить своих аквилариев!

На борту погибшего линкора было две дюжины легких летательных аппаратов класса "Сапсан": двухместных ударных кораблей, работающих на термоядерном топливе, каждый корпус которых напоминал единое огромное крыло. Они были невидимы в ночной мгле, отмеченные лишь бесшумными, протяжными полосами фиолетовой энергии, когда обстреливали землю внизу. Нечеловеческая башня за башней расцветали на их пути.

Небо наполнилось огнем, когда сьельсины направили артиллерию на небеса.

Один из летунов "Мантикоры" упал.

"Я должен вернуться туда".

"Вы не можете!" воскликнул Веди.

"Наблюдателя тянет ко мне", - сказал я. "Я единственный, кто его видит". Я оглядел мостик, Кассандру и Ласкариса, Чаттерджи и Доминину и других младших офицеров. В последнюю очередь - Веди. "Мы не можем взорвать "Персей" внутри поля корабля. Если Наблюдатель доберется до нас здесь, нам конец. Кроме того, наши