– Не хочу! – Клэр обошла подругу и взялась за ручку двери.

– Я понимаю, вы там встретились, хотя не должны были… Сутки полета на одном корабле… Он спас тебе жизнь. Все это невероятно увлекательно, но не имеет ничего общего с реальностью! Ты опять останешься одна, и мне же опять придется тебя отпаивать!

– Здорово! Давай напьемся, правда… Есть, что отметить! Но позже.

– Ты совсем меня не слышишь? Сколько бы я ни говорила о прелестях свободы, я до сих пор жалею, что Гарик ушел. Тебе замуж надо и поскорее!

Клэр вернулась от двери и обняла ее.

– Лера, тебя я тоже люблю! Ты такая мудрая, когда не стервозная… Пока!

Рэд встретил ее у открытых дверей коттеджа.

– Ты больше не сердишься? – спросил он, прервав затянувшееся молчание.

Клэр отрицательно качнула головой, вошла вместе с ним в знакомую гостиную и все же не удержалась:

– Зависит от того, какая программа пребывания меня ждет. Диван, камин, «Антипохмелин» и на работу? – сощурившись, спросила она.

– О нет… Как насчет второго этажа? – многозначительно сказал Рэд.

Клэр ответила на поцелуй, он с усилием оторвался от ее губ, схватил за руку и потащил в спальню.

Только к полуночи по местному времени они одновременно вспомнили об ужине. Дома не сиделось обоим. Они быстро погрузились в машину и притормозили в пригороде Мелиссы у какого-то круглосуточного ресторанчика. За рулем вишневого «Тореро» Клэр сидел Рэд, одетый в черную форму СПС. Этой ночью у него была масса веских причин не пить.

– Когда танцевать пойдешь? – осведомился он, как только они заняли свободный столик.

– Сначала тайны, – улыбнулась Клэр. – Что за инфоповод, о котором ты говорил? Заведение работает до последнего клиента, я все успею. Еще с ума сойдешь от ревности!

– Ты рассеянная сегодня, – как бы невзначай обронил Рэд.

Клэр вопросительно взглянула на него, скользнув взглядом по кителю. Что-то привлекло ее внимание, она пригляделась… Ему удалось ее удивить. Настолько удалось, что мисс Адамс просто рот раскрыла от удивления и не нашлась, что сказать, несмотря на профессиональную подготовку. Под эмблемой СПС на форме Рэджинальда красовался родовой герб.

– Если бы я в молодости не был таким дураком, предлагал бы тебе сейчас официально стать леди Найвис, – пояснил Рэд, воспользовавшись редкими минутами, пока Клэр не успела обрести дар речи. – А так – не знаю, что сказать. Еще раз менять фамилию у меня нет особого желания. Как и разбираться со всеми отцовскими регалиями, его членством в закрытых клубах и их уставами. Признали прямым наследником Эрлингтона Найвиса, разрешили герб вернуть, спасибо, мне более чем достаточно.

– Рэд! Почему ты раньше мне об этом не говорил… Все? Сюрпризы закончились? Уже можно падать в обморок, или будет еще что-то? – спросила Клэр.

– Нет, сюрпризов больше не будет, – невесело улыбнулся он. – Остались одни неприятности.

– Фу, кольца, – Клэр фыркнула и сморщила нос. – Или наручники? У тебя же зверские способы удерживать женщин.

– Никогда мне не простишь, да?

– Да я чуть с ума не сошла!

– Клэр, ты… Ты так перепугалась, что я решил, тебе надо на это взглянуть, – он протянул ей ветеранское удостоверение. – Разверни и почитай. Там много специфической терминологии, но, думаю, общий смысл понятен. Я совсем забыл об этом, когда говорил «выходи за меня замуж». Ты мне окончательно голову вскружила.

Несколько минут Клэр изучала призрачные страницы документа.

– Была авария? – она медленно подняла глаза. – Или это во время войны…

– Не то и не другое. Побег из тюрьмы. Ну и планета Миражей, но про это ты знаешь.

– Час от часу не легче! Ты что, в тюрьме сидел?! За что?!

– Не бойся, совсем недолго, и меня оправдали. Правда, сначала огонь на поражение открыли, а потом выслушали, но я сам виноват. Надо было пересмотра дела требовать, а не бегать. Знать бы еще…

Она вернула ему удостоверение.

– Ну его к черту, пойдем потанцуем!

– Клэр, я тебе только что целый талмуд оправдательных документов представил! Давай без меня.

– С тобой, – она встала и решительно взяла его за руку, – пойдемте, милорд, пока рок-н-ролл не грянули. А танго я вон с тем мальчиком танцевать пойду, – она бесцеремонно указала пальцем в приподнятый центр танцплощадки, где плавно двигались две пары профессиональных танцоров, подогревая публику. – Правда, он душка, дорогой?

– Назови критерии оценки, я подумаю.

– Ага! Злишься уже?

– Нет.

– Нет, злишься, я же вижу. В этом вы все одинаковы!

– Кто это все?

– Н-ну…

– Клэр, поверь, ты еще не видела, как я злюсь.

– В сериале «Приключения в космосе» главный герой хватается за бластер и разносит кабак. В прошлом сезоне два разнес. Ты тоже за бластер…

– Нет, – перебил Рэд. – Я – за систему наведения. Предпочитаю двадцать минут потерять и добраться до звездолета: одного залпа хватит. По времени – то же самое, и радиус поражения такой, что гарантированно никто живым не уйдет.

Клэр замолчала, соображая, серьезно говорит Рэд, пересказывая какой-то реально имевший место эпизод, или все-таки шутит. На лице у него не было и намека на озорную улыбку. Мисс Адамс вспомнила, что болтают о гибели истребителей «Эталона» и прикусила язык.

– Что, испугалась?

– Нет!

– А зря. Потому что, если ты расстегнешь еще одну пуговицу на блузке я тебя изнасилую прямо здесь, как антипод главного героя в твоем дурацком сериале! Там ведь есть злодей?

– Ваше поведение, милорд, не соответствует вашему статусу, – рассмеялась Клэр, прильнула к нему и обвила шею рукой. – Ты рискуешь попасть в сюжет, снятый скрытой камерой. Ты не представляешь себе, как публика любит скандалы с участием высшего звена руководства космофлота! – горячо прошептала она ему в ухо.

– К счастью, я – не высшее звено, и ваши скандалы мне до…

Клэр лукаво улыбнулась, отстранилась и на секунду прижала палец к губам.

– Т-сс… Я меньше, чем на командора не расчитывала! Что поделаешь – придется соглашаться, Рэджинальд. Только не спрашивай, откуда я это знаю.

– Интриганка, – пробормотал Рэд.

Наутро он проводил Клэр до машины, выяснил расписание движения служебных модулей до базы СПС и вышел из дома с хорошим запасом времени.

– Я предлагаю вам проехать с нами, – сказал подтянутый незнакомый мужчина, преградив ему дорогу, – советник Блохин приглашает вас для частной беседы. Вы не откажетесь, господин капитан?

«Как будто у меня есть выбор», – подумал Рэд, безропотно нырнув на кожаное сиденье подъехавшей машины. Черная, с короткими крыльями и выпущенными шасси, она больше походила на частный трансаналоговый лайнер. Пилота и его спутника скрывала бронированная перегородка. Сразу после герметизации и взлета на всех окнах появилась заставка, изображающая голубое небо с медленно уплывающими назад облаками.