Успех Рагозина настолько впечатлил его приятеля-нефтяника Матта, что в 2001 году эстонец напомнил старому другу, что тот когда-то приглашал его стать партнером по водочному бизнесу. «Теперь я готов», — объявил Матт. С его появлением портфель «Веды» пополнился еще одним успешным брендом «Вальс Бостон», названным в честь самого известного хита питерского барда Александра Розенбаума.

Эта водка появилась не просто так. Позже журналисты разных изданий (в том числе Агентства журналистских расследований, которое я упоминал выше) раскопают, что Александр Матт состоял в дружеских отношениях с криминальными боссами Тамбовской ОПГ — лидером «тамбовских» Владимиром Кумариным и одним из самых одиозных персонажей «Бандитского Петербурга» Михаилом Глущенко по кличке Миша Хохол, позднее осужденным за организацию убийства депутата Галины Старовойтовой.

Кумарин позже тоже сядет, и надолго, но по совсем другому поводу. А пока он на свободе и носит неофициальный титул ночного губернатора Санкт-Петербурга. А его любимый певец и близкий друг — не кто иной, как сам Александр Розенбаум. Постер Розенбаума с автографом висел в кабинете босса «тамбовских», а сам артист с гордостью отзывался о своем влиятельном знакомом.

«Я с ним дружу как с Владимиром Сергеевичем Кумариным. Вас ответ удовлетворяет? — говорил Розенбаум в интервью газете „Ваш тайный советник“ в 1999 году. — Он для меня — человек бизнеса. А все вопросы о нем криминального порядка, если они у вас есть, вы задавайте в других организациях и другим людям. Вот верите ли — я не знаю, чем занимается Кумарин. Знаю, что бензином, нефтью, бензоколонками, но что там происходит еще — не имею понятия… [Нас сближает] Общее понимание всего остального. Финансово-экономические отношения убрали — остальное меня устраивает во Владимире Сергеевиче Кумарине, абсолютно все!»

После появления Матта в качестве акционера «Веды» Александр Розенбаум стал зарабатывать на водке. С каждой проданной бутылки «Вальса Бостона» «Веда» платила артисту роялти. Его поклонники из числа боссов мафии были довольны. Петербургские журналисты рассказывали, что на застольях, которые организовывал Кумарин для друзей и коллег, «Вальс Бостон» всегда стоял на столе, а сам Кум, предлагая гостю выпить, представлял бренд словами «Это наша водка».

Для Рагозина приход Матта и выпуск «Вальса Бостона» прежде всего означал получение «крыши» со стороны «тамбовских», находившихся в тот момент на пике могущества. Как и его конкурент по водочному рынку Александр Сабадаш, Кирилл Рагозин славился умением выстраивать отношения с самыми разными людьми и находить нужные для бизнеса решения и компромиссы. Но, в отличие от Сабадаша, Рагозин не имел привычки ввязываться в авантюры и лезть в пекло с шашками наголо.

К середине 2000-х Кирилл Рагозин добился максимального успеха по всем фронтам. Его «Веда» благодаря успешным брендам и грамотной стратегии выбилась в тройку лидеров российского водочного рынка, а в 2004 году заняла первое место по объемам продаж водки в стране. В 2003-м Рагозин стал депутатом от партии власти «Единой России» (хотя связи с «тамбовскими» позволяли ему рассчитывать на получение более легкого мандата по списку ЛДПР, чем регулярно пользовались лидеры Тамбовской ОПГ). Кроме водки Рагозин начал инвестировать в девелоперские проекты в Петербурге и построил рядом с водочным большой завод стеклотары, что позволило снизить себестоимость основного продукта компании.

Однако тонкий лед Финского залива оборвал этот вертикальный взлет питерского бизнесмена.

Крах «Веды»

Поиски тела Рагозина растянулись на месяц. В месте, где он ушел под воду, было сильное течение, и зону поиска тела депутата расширили на несколько километров. К обследованию дна залива подключили элитный отряд водолазов, участвовавших в операции по подъему затонувшей подлодки «Курск». Пока искали Рагозина, со дна подняли даже танк времен Великой Отечественной.

После пышных похорон Рагозина на кладбище женского Новодевичьего монастыря в Санкт-Петербурге наследники его империи собрали пресс-конференцию, чтобы поделиться планами на будущее. Главной интригой мероприятия были даже не сами планы, а его участники: состав акционеров «Веды» при жизни Рагозина был для всех загадкой.

Выяснилось, что кроме Матта других партнеров у Рагозина не было. Доля погибшего основателя компании досталась семье, которую представляли отец Рагозина Иосиф Шапиро и молодая красавица-вдова Анастасия Рагозина. Появление среди владельцев «Веды» Матта само по себе стало мини-сенсацией: хотя он к тому времени уже четыре года был младшим партнером в водочном бизнесе, о том, что у него есть доля в компании, не знали даже многие топ-менеджеры. Матт не занимал никаких постов в «Веде» и участия в управлении бизнесом не принимал. «Мы все шутили, что единственный известный источник его доходов — выигрыши в казино», — приводил Forbes слова знакомого с Маттом инвестбанкира после этой пресс-конференции.

Наследники пообещали, что бизнес будет расти и шириться и после гибели его основателя, и сообщили, что готовы вложить в маркетинг рекордные для компании 25 миллионов долларов. Операционная деятельность «Веды» должна была остаться в опытных руках исполнительного директора компании Жанны Булавчик.

Жанна Булавчик на рынке имела репутацию одного из главных творцов успеха «Веды». Кирилл Рагозин был стратегом и инвестором, но много времени уделял другим своим бизнес-проектам и политической деятельности, а Жанна держала в руках всю текущую операционную деятельность, которая до того момента не давала сбоев.

В качестве локомотивов роста Матт и Анастасия Рагозина выбрали две водки: демократичный «Русский размер», остававшийся главным хитом компании на протяжении семи лет, и суперпремиальную водку Veda, продвижением которой занялась лично вдова основателя компании. На несколько лет Veda стала главной водкой на самых гламурных вечеринках «тучных нулевых». Особым успехом пользовались установленные на таких тусовках офисные кулеры, наполненные дорогой водкой. Рядом с ними размещали закуску — бутерброды с черной икрой. Менеджеры «Веды» платили огромные деньги трендовым ресторанам за то, чтобы стать единственной премиальной водкой в барном меню.

Лицом водки Veda в 2006 году стал Федор Бондарчук. Годом ранее снятый им фильм «9-я рота» стал лидером отечественного кинопроката, а сам 38-летний актер и режиссер наконец вышел из тени своего гениального отца, став центральной фигурой нового русского кинематографа и «человеком года» по версии популярных глянцевых журналов. Его контракт с «Ведой» эксперты «Коммерсанта» оценивали в 100 тысяч долларов.

А в основу рекламной кампании «Русского размера» лег слоган «Размер имеет значение». Растяжки и билборды с такой надписью и фирменным логотипом украсили улицы российских городов. Для большей наглядности слоган сопровождался изображением огромного огурца.

Однако выхлоп от инвестиций не устраивал владельцев. Правда, Veda при помощи огромных бюджетов и Бондарчука действительно вышла на первое место в премиальной категории, обойдя по продажам «Царскую» от «Ладоги» Вениамина Грабара. А вот огурец «Русского размера» не смог помочь бренду в битве с «Зеленой маркой» и «Путинкой». Ностальгия и казенный патриотизм в тот момент оказались ближе потребителю, чем старые шутки «Размера», которые на восьмой год продаж уже не казались такими смешными и актуальными.