– Ари, – повторяет голос, – Ари, все хорошо. Все хорошо.

Руки нежно обнимают меня, а я ничего не понимаю. Цепляюсь за них и со свистом дышу. Где я? Что происходит?

– Тсс, – шепчет голос. Горячие ладони проходятся по моим волосам. – Я рядом.

Я узнаю этот голос. Приподнимаю подбородок и вижу Мэтта. Он сидит возле меня и не сводит взгляда с моего лица. В комнате темно, на улице наверняка ночь, а я все равно вижу его яркие сапфировые глаза.

Внутри что-то ломается. Вспоминаю все то, что со мной случилось, покачиваю головой и порывисто тянусь к парню, нагло ворвавшись в его личное пространство. Но он меня не отталкивает, он лишь крепче меня обнимает.

– Мэтт, – осипшим голосом говорю я, – ты здесь.

– Конечно, я здесь.

Он мрачно вздыхает, на секунду прижимается колючей щекой к моему лбу и кутает в одеяло.

Я хочу слушать его голос. Хочу, чтобы он сказал, что все в порядке.

– Ты в безопасности, – произносит он, словно прочитав мои мысли.

Мне кажется, снаружи лютый холод, а здесь, рядом с ним, очень тепло и спокойно. Я растерянно мну пальцами ворот его кофты, словно пытаясь доказать самой себе, что Мэтт реален и я не сошла с ума.

– Как вы меня нашли?

Мэтт опускает взгляд, полный тревоги.

– Бетани сказала Хэрри, что у тебя могут быть неприятности.

– Но ведь ее отец…

– …чокнутый псих, – перебивает меня Мэтью, и я замечаю, как от злости вздуваются вены на его шее. – Но, к счастью, Бет это понимает.

– Понимает, что ее отец – сумасшедший?

– Да. Хэрри рассказал обо всем мне, и мы нашли твоих тетушек.

– А они нашли Джейсона?

– Верно. Хэрри и Норин ждали нас в машине, а мы пошли в подвал.

– И тебя пустили?

Мэтт почти оскорбленно хмурит густые брови.

– Я не спрашивал.

Сглатываю ком и гляжу прямо в синие глаза парня. Я рада, что он рядом… Он, а не кто-то другой. Это пугает меня. Мэтт аккуратно заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос. Я почти уверена, что не дышу.

– Больше никогда не буду тебя слушать, – шепчет он, а я горько усмехаюсь.

– Ты и так меня никогда не слушаешь.

– Сегодня послушал. Нужно было подождать тебя после тренировки.

– Не говори так.

– Как?

– Будто ты в чем-то виноват. Ты ни при чем. – Пододвигаюсь ближе и поджимаю губы. Его лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего. В груди бурлят странные чувства.

– Я должен был убедиться, что с тобой все хорошо. Я ведь…

– Что?

– Пообещал не оставлять тебя одну. – Мэттью хмурится. – И оставил…

– Прекрати. Ты не можешь постоянно быть рядом со мной. Все нормально.

Внезапно я понимаю, что прекрасно вижу. Мэтт замечает мое удивленное выражение и кивает.

– Норин готовила лекарство. Тебе лучше?

– Конечно. А где Хэрри?

– Спит в соседней комнате. И тебе нужно поспать. – В ответ на мой протест парень лишь сильнее прижимает меня к себе и ворчит едва слышно: – Мне тоже нужно поспать, Ари. Поэтому будь добра, закрывай глаза и отдыхай.

Я послушно зажмуриваюсь. Мне очень спокойно, и даже если Мэтт мне снится, я рада такому сну.

***

Сквозь неплотно прикрытые веки осматриваю комнату. Рядом никого. Значит, Мэтт мне все-таки приснился? Выяснять не хочется, нет сил.

Плетусь в ванную комнату. В темноте ударяюсь о раковину. Черт, как болят ладони… Включаю свет, гляжу на свое отражение в зеркале. Боль тут же исчезает, сменяясь страхом и недоумением. Я не узнаю себя.

Глаза красные, сосуды полопались. На щеках синяки и кровоподтеки. Волосы кое-где слиплись от запекшейся крови. Губы разбиты. Стискиваю край раковины так, что белеют пальцы. Что, черт возьми, они со мной сделали?

Осторожно стягиваю с плеча кофту и морщусь. Клеймо. Безобразная круглая отметина, оставленная раскаленным железом.

Я принимаю душ, чтобы, наконец, смыть пот и пережитый ужас.

Спустившись вниз, вижу Джейсона, сидящего на стуле у двери в подвал. Мужчина спит. Его широкая грудь медленно поднимается и опускается в такт сопению. Мельком гляжу на его небритое лицо, спутанные каштановые волосы.

– Я знаю, что ты здесь, – произносит он, не открывая глаз, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности.

– Черт возьми, мог бы сказать, что проснулся.

– Я и не проснулся. – Мужчина выпрямляется. – Ты меня разбудила.

Подхожу ближе и облокачиваюсь о стену.

– Извини, – тру пальцами переносицу, – я не хотела.

– Люди вообще весьма неуклюжи, не извиняйся. Я уже привык.

– Я вроде бы ничего не крушила.

– Ты так громко рычала, там, в ванной. Я не мог не услышать.

Я закатываю глаза. Отлично. Суперслух оборотней.

Мы обмениваемся уставшими взглядами, а затем Джейсон кивает на дверь подвала.

– Нужно спуститься.

– Там заперта вся шайка фанатиков?

– Верно. – Привычным движением он теребит заросший подбородок. – Думаю, тебе и так ясно, что ты должна сделать.

– Убить их… – Услышав мой ответ, мужчина замирает, а я покачиваю головой. – Но так как я не убийца, а ангел, я просто поболтаю с ними. Хотя они этого совсем не заслуживают.

– Стать убийцей всегда успеешь.

– И умереть успею. От рук таких же ублюдков… – стискиваю зубы так, что сводит челюсть. – Почему, Джейсон? Почему они сделали это? Я ведь не причинила им вреда, они меня даже не знают! А Бетани…

– …повод, за который они ухватились.

– У самих руки по локоть в крови, а еще называют себя святыми!

– Не пытайся понять людей, – пожимает плечами мужчина, – напрасный труд. Я когда-то пытался найти объяснение их поступкам. Не нашел. Больше я не разделяю людей и монстров. И ты не разделяй. Никому нельзя доверять, помнишь?

Скептически хмыкаю, прикрыв глаза, нажав пальцами на виски. Голова вспыхивает болью. Главное, все позади! Главное – я выжила, и со мной мои близкие. Неважно, что случится с этими ублюдками. Только бы они больше никогда мне не попадались, иначе, кто знает, что я сделаю, если не буду такой же доброй.

– Ты так и не уехал из Астерии? – взяв себя в руки, улыбаюсь я.

– С тобой уедешь, девочка.

– Я серьезно. Решил остаться?

– Твоя тетя Норин пригласила меня на ужин… – Он довольно лыбится и разводит руками. – Как я могу отказать? Она неплохо готовит.