– Последствия Смуты, – развел руками Одаренный. – Меня преследовали люди лорда Маркуса. Я долгое время скрывался от них, но однажды меня все-таки нашли.

– Знакомая история, – покивал Дайон. – Как же вы выжили?

– Чудом, ваша светлость. Я был уверен, что долго не протяну. Но мне удалось, собрав последние силы, открыть портал прямо в лазарет. Промахнись я на каких-нибудь двадцать метров – и меня бы нашли слишком поздно, чтобы оказать помощь. А так я сразу попал в руки талантливых лекарей. Самые опасные раны исцелили, но вот нога продолжает напоминать о прошлом. Возможно, так и должно быть. Ведь это важно – не забывать.

– Вы совершенно правы, – кивнул герцог. – Юрбен!

Секретарь замер, всем своим видом демонстрируя, что готов выполнить любые указания.

– Позаботьтесь о том, чтобы нас никто не беспокоил. И, – Дайон многозначительно вытянул указательный палец, останавливая готового приступить к подготовке секретаря, – проследите, чтобы нас обеспечили на весь вечер хорошим коньяком.

– Будет исполнено, ваша светлость! – пообещал Юрбен.

Глава 21

На следующий день Дайон проснулся поздно. От выпитого коньяка голова была приятно тяжелой. Впервые за долгое время мысли герцога ничто не омрачало. Одаренный, как оказалось, выжил, ле Бриенн и лорд Маркус мертвы, он сам убил одного и подписал смертный приговор другому.

Внезапно Дайон понял, что отпустил прошлое. Ужас и страх того времени ушли, вытесненные воспоминаниями о костре в лагере, спорах с Жюстом, драках с Анри и перепалках с Виолой.

Воодушевленный этим осознанием, Дайон встал и подошел к окну, глядя на залитый солнцем сад сквозь узкую щелку между портьерами.

Виола… Она здесь, почти рядом, и судя по ее обиде, ничего не забыла. Значит ли это, что у Дайона есть шанс? Вне всяких сомнений. Ненависть в данном случае гораздо лучше равнодушия, к тому же в арсенале герцога Левансийского значительно больше возможностей доказать свою любовь, чем у невесть откуда взявшегося Йонатана.

При мыслях о любви герцог усмехнулся и покачал головой. Кто бы мог подумать. Еще несколько недель назад Дайону казалось невозможным само предположение, что его могут затронуть обычные человеческие чувства.

Теперь, глядя в зеркало, он переживал как мальчишка. Что, если Виола все-таки связана обязательствами? Или обида окажется сильнее, чем прочие чувства? Стараясь не думать об этом, он позвонил в колокольчик, вызывая камердинера.

Ровно через час безукоризненно одетый герцог появился на пороге своего кабинета, вернее, приемной, в которой находился стол секретаря. Сам Юрбен стоял у окна, что-то оживленно обсуждая с Феррантом. Заметив правителя, оба моментально поклонились:

– Ваша светлость.

– Доброе утро. Вернее, день! – При виде старшего агента Дайон вопросительно изогнул бровь. – Феррант, у вас что-то срочное?

– Как вы и приказали, ваша светлость.

Он подхватил со стола папку.

– Так быстро?

– Наши агенты не зря получают свое жалованье.

– Хорошо, пойдемте!

Герцог направился в кабинет, занял кресло, кивнув старшему агенту на стул, предназначенный для посетителей и углубился в чтение.

Феррант постарался на славу. Даты, переезды, места проживания, круг знакомых. Дайон усмехнулся, читая о предполагаемом романе между неким Йонатаном и объектом изучения. Интересно, как бы отреагировал Феррант, узнав правду? По меньшей мере, без нотаций о безопасности дело бы не обошлось, после чего старший агент лично бы помчался проверять подземелье замка и заколачивать наиболее подозрительные ходы.

Закончив чтение, герцог отложил папку.

– Что ж, Феррант, вы превзошли самого себя. Благодарю.

Старший агент склонил голову, после чего вопросительно взглянул на Дайона.

– Какие будут указания относительно… объекта?

– Никаких.

– Но…

Дайон откинулся на спинку кресла.

– Феррант, – вкрадчиво произнес он, – вам не кажется, что я способен сам решить личные дела?

– А это – личное дело, ваша светлость? – осторожно уточнил старший агент.

– Несомненно.

– И… насколько личное?

– Более чем.

– Понятно. Я могу поздравить вашу светлость с помолвкой?

– Пока еще нет. Я не делал предложения, а моя избранница не дала согласия.

– Позволю себе предположить, что отказа не будет, – заметил Феррант. – Тем более учитывая репутацию дамы…

– Мы говорим о будущей герцогине Левансийской, – подчеркнуто спокойно предупредил Дайон.

С минуту они молча смотрели друг на друга, старший агент отвел взгляд первым.

– Прошу прощения, ваша светлость, но если мне будет позволено…

– Не будет. И еще. Я отправляюсь в Мезон-Вилль. Один.

– Как вам будет угодно.

– Ты не понял. Совсем один. Никакой охраны и никаких соглядатаев.

– Но ваша светлость! – вскинулся старший агент. – Это небезопасно!

– Вряд ли Виола дю Белле захочет меня убить.

Еще как захочет, в этом Дайон даже не сомневался. По крайней мере, влепит ему пару пощечин. Но Ферранта это не касается.

«Вы – мазохист!» – прозвенел в голове знакомый голос. Герцог улыбнулся, вызвав тем самым еще большее негодование агента.

– До исчезновения вы проявляли бо́льшую осторожность.

Этот скупой упрек свидетельствовал о том, что Феррант вышел из себя. Дайон лишь хмыкнул в ответ.

– Хорошо, – сдался старший агент, прекрасно понимая, что не сможет переубедить собеседника. – В таком случае, ваша светлость, позвольте охране проводить вас хотя бы до ворот усадьбы.

– Если это вас успокоит… – пожал плечами Дайон. – Но они останутся за воротами.

Он не хотел заявляться к Виоле со свитой: девушка и без того явно не примет его с распростертыми объятиями.

– Вы свободны, Феррант.

Дверь закрылась. Оставшись один, Дайон прошелся по кабинету, потом еще раз пролистал отчет, а затем перечитал интересующие моменты.

После смуты Виола некоторое время жила у себя в поместье. Обручилась с кузеном Анри дю Белле, но по достижении полного совершеннолетия, расторгла помолвку и уехала из Левансии. Много путешествовала и совсем недавно вернулась домой по просьбе кузины, чью дочь надо было вывезти на первый сезон и представить ко двору герцога.

Дайон улыбнулся, вспомнив наивную дебютантку и ее вчерашний успех после танца с правителем Левансии.

– Я не помешаю?

Дениза бесшумно появилась в дверях, заставив Дайона вздрогнуть.

– Нет. – Он отложил отчет Ферранта. – Проходи.

– Спасибо.

Графиня Ковентедж подошла к столу и замерла, ожидая приглашения. Дайон закатил глаза:

– Будем играть в герцога и младшего агента или ты как заботливая сестра сразу перейдешь к делу?

– С момента исчезновения ты очень изменился.

Она все-таки присела на стул.

– В лучшую или худшую сторону?

Дениза окинула его задумчивым взглядом:

– Не знаю… Ты стал другим. Что произошло?

Он опустил голову:

– Ты действительно хочешь это знать?

– Разумеется.

– Я был в прошлом. Попал в эпоху Смуты через временной портал.

Он замолчал и присмотрелся к Денизе, силясь понять, поверила ли она хоть самую малость. Долгое время сестра сидела неподвижно. Он дорого бы дал, чтобы понять, что происходило в