– Где ты пропадал?

Настойчивости Денизе было не занимать.

– Боролся со своими демонами. – Дайон слабо улыбнулся. – И я пока не знаю, кто из нас победил.

Дениза подняла голову, подозрительно глядя на брата:

– Опять приступы?

– Нет. Их не было. Пока что.

– Ладно.

Она уткнулась лбом ему в плечо, как когда-то Виола. Совсем недавно, и очень-очень давно. Дайон тяжело вздохнул и погладил сестру по голове.

– Ты устала и перенервничала. Тебе необходимо отдохнуть.

– О нет, хоть ты не уподобляйся остальным! – сразу же вспыхнула Дениза. – Я не больна, а всего лишь беременна! Да сотни, нет, тысячи женщин в моем состоянии готовят еду, стирают, таскают воду…

– Эти тысячи не замужем за эрлом, – резонно возразил Дайон.

– Не думаю, что Раймонду понравится твое предложение, – рассмеялась Дениза. – Тысяча жен! Они же должны где-то жить, и всех их надо содержать! Представь, во что превратится наш замок.

– Думаю, выстоит.

Дайона немного резануло слово «наш». Еще одно свидетельство того, что у сестры давно своя жизнь, в которой герцогу Левансийскому нет больше места. Следовало понять это еще тогда, когда она отказалась ехать с Феррантом. Судя по выражению лица, Дениза приблизительно догадывалась о направлении его мыслей.

– Дайон…

– Не надо. – Он остановил ее взмахом руки.

– Но… – Она замерла в замешательстве, быть может, впервые в жизни не зная, как поступить.

Герцог улыбнулся, правда, улыбка эта не затронула глаз.

– Прости меня, я действительно очень устал. Поговорим завтра?

Не дожидаясь ответа, он вышел. Прошествовал в свои личные покои, не обращая внимания на кланяющихся слуг и вытягивающихся в струнку стражников, и рухнул на кровать. Раскинул руки в стороны, рассматривая тяжелый балдахин с вышитым на нем гербом Левансии.

Сейчас в лагере, наверное, обед. Он остро ощутил запах дыма от костра, негромкие разговоры, смех детей, и тряхнул головой. Все это следовало оставить в прошлом.

Как и Виолу. Для нее, в отличие от самого Дайона, прошло девять лет. Что она подумала, когда проснулась и поняла, что его нет? Долго ли злилась? Зная Виолу – долго. В любом случае девушка наверняка сумела его забыть, давно вышла замуж и счастлива.

«Если дожила до конца Смуты», – мрачно подсказал внутренний голос. Герцог стиснул зубы, соскочил с кровати и закружил по спальне.

Не выдержав, он все-таки прошел в свой кабинет и вызвал Ферранта. Старший агент явился сразу, словно ждал приглашения в соседней комнате.

– Ваша светлость?

– Отряд Жюста. – Дайон не стал ходить вокруг да около. – Что стало с его людьми?

– Жюста? – нахмурился Феррант.

– Ближе к концу Смуты они сожгли здание инквизиции, – напомнил герцог, стараясь выглядеть равнодушным.

– Да, а потом убили шерифа, – кивнул старший агент.

– Что с ними стало?

– Да как и со всеми, – все еще недоумевая, пожал плечами Феррант. – Кто-то погиб. Кто-то выжил…

Дайон кивнул.

– Я могу поинтересоваться целью ваших расспросов, ваша светлость? – осторожно начал старший агент.

– В сущности, ерунда. – Дайон постарался отмахнуться как можно более небрежно. – Недавно где-то слышал об этом отряде. Говорят, люди Жюста неплохо сработали в конце Смуты?

– Да, это так. – Феррант немного замешкался с ответом, явно пытаясь понять, с чего вдруг герцог Левансийский заинтересовался темами, которых старательно избегал на протяжении стольких лет. – Именно они проникли в замок и добыли списки тех, кто поддерживал лорда Маркуса.

– Вот как? И кто это сделал?

– Некий мужчина, называвший себя виконтом Йонатаном де Грандье. Правда, потом выяснилось, что имя было фальшивым. Вторым, вернее, второй была девушка. Кажется, Виола дю Белле.

– И что с ними стало? – Дайон пытался казаться равнодушным, хотя при упоминании имени Виолы сердце учащенно забилось.

– Мужчина пропал, скорее всего, погиб, а девушка… – Феррант нахмурился. – Какое-то время она жила в лагере, и ей приписывали роман с этим самым Йонатаном… Смутное время, сами понимаете. Кажется, несколько лет назад она уехала из Левансии. Мне запросить более подробные сведения?

– Нет, не стоит. – Герцог покачал головой. – Не думаю, что это имеет значение.

– Как вам будет угодно, – поклонился Феррант.

Дайон кивнул, давая позволение выйти. Дождавшись, пока за старшим агентом закроется дверь, он тяжело вздохнул и откинулся на высокую спинку кресла. Как и следовало ожидать, Виола давно жила своей жизнью. Даже если, вернее, когда Феррант ее найдет, что Дайон ей скажет? Для нее прошло слишком много времени.

– Ты здесь? – Дениза бесшумно вошла в кабинет.

– Где же еще мне быть? – вымученно усмехнулся он.

– Не знаю. – Дениза наклонила голову набок, рассматривая брата. – Мне кажется, ты изменился, поэтому я не знаю, чего ожидать.

– Просто мы стали реже встречаться.

– Наверное. – Она все еще пристально рассматривала герцога. Слишком пристально.

– Ты что-то хотела? – вопрос прозвучал грубовато. Дайон понял это, но слишком устал, чтобы исправляться.

– Да. Поговорить.

– Говори, – он указал ей на стул, а сам снова опустился в кресло.

– Послушай, я понимаю, что в последнее время все слишком давили на тебя с этой дурацкой женитьбой. И если ты не хочешь…

Дайон выставил вперед руку, останавливая сестру.

– Все были правы, – твердо произнес он. – Левансии нужен наследник, иначе десять лет назад люди гибли зря.

Дениза понимающе кивнула и еще немного постояла, ожидая продолжения разговора. Его не последовало. Пожав плечами, она вышла.

Герцог снова опустился на стул и закрыл лицо руками. В этот момент он сожалел, что не погиб вместе с Одаренным. Тогда все было бы гораздо проще. Во всяком случае, сердце не болело бы, разрываясь на части.

Глава 20

Неделя пролетела как один миг: слишком много дел накопилось в отсутствие правителя. Дайон погрузился в них с каким-то мрачным мазохизмом, не давая себе ни единой передышки. Казалось, только так он мог вернуть долг тем, кто погиб за него. И только так он мог хоть на какое-то время забыть о Виоле. Но мысли все равно постоянно возвращались к ней. В том числе и сейчас, пока он, облаченный в парадный костюм, стоял в комнате в ожидании начала бала.

Массивная цепь, символ герцогской власти, давила на плечи, а голову стискивал золотой обруч. Дениза, находившаяся здесь же с мужем, то и дело искоса посматривала на брата. Но он делал вид, что не замечает этих взглядов.

Часы на каминной полке пробили семь.

– Ваша светлость, все готово! – известил церемониймейстер. – Гости ждут!

Дайон кивнул и, не глядя на остальных, направился к дверям, ведущим в бальный зал. Дениза с мужем заняли свои места на два шага позади герцога.

Лакеи распахнули тяжелые, украшенные позолотой и росписями дубовые створки.

– Его светлость герцог Левансийский, граф и