– Что сказал Шкипер?

Старик заерзал, забегал глазами по помещению, а затем и вовсе уставился на пол.

– Шкипер давно мне говорил, что продавать мои изделия высокородным – большая ошибка. Предупреждал, что привлеку внимание… Шкипер никогда не ошибается…

– Ты говорил с ним? – перебил Март, не желая слушать болтовню человека, цена слову которого – медяк: уж слишком скользким типом был Глу.

– Что вы, господин! – Старик вскинул блестящие от испуга глаза. – Я работаю на Шкипера, поставляю ему… – замялся. – Некоторые вещи. Но лично я с ним не знаком. Шкипер не общается напрямую, только через посредников.

Март скрипнул зубами.

– То есть обо мне ты ему не сообщил? – спросил опасно ласковым тоном.

Может, зря он вчера повелся на провокацию и не сдал Брэнигану этого торговца смертью со всеми потрохами?

Глу испуганно затрясся.

– Как не говорил? Говорил, господин. Передал.

– И что он сказал?

– Сказал, чтобы вы были готовы. Он скоро пришлет задание.

Мартин стоял, опершись локтем на стойку, и скользил взглядом по помещению. Услышав последние слова, он резко повернулся к лавочнику, отчего тот втянул голову в плечи.

– Какое такое задание?

Глу гаденько засмеялся.

– Вы ведь недавно в городе, не знаете. Знакомство со Шкипером еще надо заслужить.

Март поджал губы; побарабанил пальцами по столешнице.

Ему не нравилось, как поставил себя Шкипер и какую крепость вокруг себя воздвиг. С одной стороны, таинственности требовали меры безопасности. С другой, все это попахивало такой театральностью, что граничило с фарсом.

– Зайдите ко мне через три дня, – вновь заговорил Глу. – Шкипер обещал передать вам через меня конверт.

– Зайду, – серьезно кивнул Мартин; пригвоздил старика к месту взглядом. – И упаси тебя боги начать снова торговать проклятиями.

– Что вы, что вы. Клянусь! – затряс тот седой головой. – И Шкипер не велел, – добавил тише.

Март склонен был полагать, что повеление Шкипера в данном случае оказалось ключевым фактором.

Он попрощался и покинул лавку.

Работать на Шкипера, не зная, кто такой Шкипер и чего хочет? Та еще перспектива.

Но как можно повлиять на положение черных магов в Реонерии, не вступив в контакт с главой подполья, Мартин не знал.

А мириться со сложившимся положением дел не хотел.

Когда Март вернулся, Пьетро как раз помогал Себу с ремонтом изгороди на заднем дворе и выбежал навстречу. Мальчишка широко улыбался.

– Здравствуйте, господин! Ууу, – потрепал Мрака по холке. – И тебе привет, красавчик.

Мартин спешился и передал подростку поводья. Однако Пьетро не спешил уходить; потупился и неловко переступил с ноги на ногу, не решаясь заговорить.

Март усмехнулся: кажется, такой способ общения стал у них ритуалом.

– Спрашивай уже.

Мальчик поднял голову.

– Господин, вы же не против, что я тут, во дворе? – спросил и затараторил: – Я уже все задания сделал, три страницы исписал и…

Хотел бы Март знать, сколько времени понадобится на то, чтобы Пьетро научился ощущать себя свободным человеком.

По пути он заехал в контору и подал прошение на оформление рабу вольной. Бумаги обещали подготовить за пару недель. Оставалось дождаться их и обратиться к мастеру по подделкам, рекомендованному Кардианом, чтобы исправить в данных Пьетро место рождения. А уже потом подать заявление в другую инстанцию: на оформление опеки.

Только с травмированной психикой разобраться было не так просто, как с документами.

– Не против. – Мартин не дал ему договорить. – Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Только не уходи из дома, не предупредив меня или Мирту.

– Заблагора?.. – растерялся Пьетро.

– Все, что тебе захочется, – перефразировал Март. – Я пойду перекушу. Ты обедал?

Подросток робко улыбнулся.

– Так время ужина, господин.

Верно: завтракал Мартин как раз в обед.

Маг отмахнулся.

– Не важно. Ты ел?

– Успею, господин.

Март закатил глаза: ох уж эти его «господины», и бороться с ними пока бесполезно.

– Успей. – Маг придал своему лицу серьезное выражение, и мальчишка тут же часто закивал.

Только, в отличие от кивков лавочника Глу, эти вызвали у Мартина улыбку, а не желание рявкнуть на кивальщика и велеть не трястись.

Мирта хлопотала на кухне.

Мартин сбросил с плеч сюртук и повесил на спинку стула; сел и принялся закатывать рукава.

– Сейчас накрою на стол в гостиной, – засуетилась кухарка.

– Не стоит, – отмахнулся маг. – Я тут перекушу.

– Много дел? – доброжелательно улыбнулась Мирта и вдруг побледнела, наткнувшись взглядом на его изрезанные предплечья. – Ой, Мартин, простите, я… – Бледность на ее щеках сменилась красными пятнами.

Март дернул плечом, попытавшись все свести к шутке.

– Это всего лишь шрамы – у кого-то больше, у кого-то меньше. Не стоит каждый раз пугаться.

– Да… – Кухарка выдавила из себя донельзя натянутую улыбку. – Вы правы, гос… Мартин. Вы, конечно, правы.

Мирта отошла к соседнему столу, а маг подпер кулаком щеку и лениво следил за ней взглядом.

Страх старикана Глу принес ему если не радость, то удовлетворение. Испуганные взгляды кухарки и Пьетро навевали грусть.

Тем сильнее было желание наконец встретиться со Шкипером.

Недаром же в столице увеличили количество патрулей в связи со сменой руководства подполья. Король опасался Шкипера. Оставался вопрос: опасался как разбойника или как реальной угрозы устоявшемуся за полтора десятилетия строю?

А строй этот нужно было менять. Во что бы то ни стало – менять.

И не важно, что он больше не лорд Викандер.

Кем бы Март ни был, он попробует.

Мирта поставила перед ним тарелку ароматно пахнущего супа и скромно присела напротив на самый краешек стула.

– Приятного аппетита, – пожелала с теплой улыбкой. – И правда, простите меня. Мне не следовало так реагировать. Вы лучший хозяин, который у меня когда-либо был. И я благодарю богов за то, что согласилась у вас работать.

Март подавился, закашлялся.

– Скажете тоже, – пробормотал, отдышавшись и принимая из заботливых рук кухарки салфетку. – Это я должен быть благодарен. Вы потрясающе готовите.

Мирта польщенно зарделась.