В первый визит Марта в трактир одного парнишку таки вывели под руки. Но он был новеньким в городе. Случайно ли так совпало или же «старички» отдали в пасть закона новичка, чтобы подкормить голодную пасть статистики, а самим продолжить жить – не тужить? Не наведывается ли патруль в «Полумесяц» в одно и то же время не по собственной инициативе, а по договоренности со Шкипером за определенную сумму? Или же у Марта уже паранойя?

И случайно ли Ханна-Жиль обмолвилась про Шкипера? Или ее план изначально был именно таким? И вообще, не потому ли в зале она выбрала именно Мартина?

Как бы Шкипер ни пытался придать себе значимости в речах, раздававшихся из уст Глу, как бы ни внушал, что доверие главаря подполья еще нужно заслужить, Март не был излишне скромен: новоприбывший в столицу с его уровнем дара не мог остаться незамеченным ни Гильдией магов, ни сопротивлением. Возможно, Мартину стоило набраться терпения, и тогда Шкипер сам вышел бы на него.

Или не вышел бы из осторожности.

Слишком много вопросов и предположений и ни одного точного ответа…

Патруль пожаловал, как обычно, – примерно в то же время. Всех опросили, проверили документы, уточнили, чем занимаются и зачем сюда пожаловали, не видели ли чего-то подозрительного у других посетителей, и покинули трактир с миром.

Близилась полночь.

Когда длинная стрелка на больших настенных часах показала, что осталась одна минута до назначенного времени, Кардиан выглянул из-за стойки, поймал взгляд Мартина и молча указал подбородком в сторону черного хода. Март кивнул.

Через минуту встал из-за стола, отдал разносчице плату за выпивку и вышел на улицу через главную дверь.

Снаружи было по-ночному холодно, в воздухе, противно оседая на лице, висела мелкая морось. Март натянул на голову капюшон. Если в дневное время он надевал сюртук для более солидного вида, то в «Полумесяц» всегда наведывался исключительно в привычном удобном плаще, зная, что будет возвращаться домой под утро.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Мартин двинулся к углу здания.

Мимоходом коснулся гладкого бока коня.

– Подожди еще немного, дружок.

Мрак оскорбленно фыркнул, перебирая копытами, толкнул мага носом в плечо, мол, так не пойдет, поехали уже.

– Я недолго, – пообещал Март, и конь обиженно отвернулся, демонстрируя, что смотреть на такого хозяина ему противно.

На заднем дворе было совсем темно: ни фонаря, ни какого-то другого источника освещения. И совсем тихо.

Мартин медленно прошел вперед, осторожно ступая по неровным камням и не решаясь зажечь «светлячок».

Хлопнула дверь, и улица озарилась полоской света из дверного проема, в котором показалась круглая фигура Кардиана.

– Сюда, сюда, – замахал он кому-то в темноту.

Как Март ни напрягался, он никого не видел. «Щиты», амулеты? Что бы это ни было, работало оно на славу.

Он тоже сделал шаг к трактирщику, но наткнулся на вытянутую руку с растопыренной пятерней.

– Стой там, – прошипел Кардиан. – На свет не выходи. – Март поджал губы и кивнул, не будучи до конца уверенным, что трактирщик рассмотрит его жест. – Накрой «щитами» товар, – коротко распорядился тот и скрылся в глубине трактира.

Товар? Контрабанда? Очередные проклятые «сувениры»?

Тем не менее задавать вопросы и требовать объяснений прямо сейчас было глупо. Мартин послушно остался во мраке у угла здания. А из темноты появились люди. Четверо. Увидел их Март только обычным зрением – на магическом уровне незнакомцы и ящики, которые они с трудом тащили, были совершенно невидимы.

Кардиан снова высунулся наружу.

– Сюда, сюда, – замахал рукой, подзывая. – Заходите.

Люди потащили ящики внутрь. Судя по тому, как были напряжены их руки и гнулись спины, внутри лежало что-то по-настоящему тяжелое. Золото? Драгоценные камни?

В последние дни Март постоянно чувствовал себя шарлатанкой-гадалкой, пытающейся предсказать будущее. Вопросы лишь множились.

Мартин вытянул перед собой руки ладонями вверх и немного развел их в стороны, создавая магический купол. Не получив точных указаний, он накрыл куполом весь задний двор и ближайшее к черному ходу помещение, где, очевидно, и собирались оставить ящики.

Через минуту все четверо покинули «Полумесяц» и, словно бестелесные тени, заскользили в темноту. «Амулеты», – решил Март. Он не верил, что четверо сильных черных магов, способных наложить на себя «щиты» такого высочайшего качества, вдруг собрались бы в одно время в одном месте и стали таскать тяжести.

Когда те скрылись, из здания снова высунул нос Кардиан.

– Иди сюда! «Щит» держи! – зашипел в темноту и опять скрылся внутри.

Мартин двинулся к двери, все еще держа руки ладонями вверх на уровне своей груди.

Помещение, в котором он очутился, переступив порог, оказалось не чем иным, как подсобкой. На полках тут виднелись и соленья, и сушеные овощи. Здесь же в углу – сваленные в кучу дрова для растопки. Загадочные ящики носильщики оставили у стены, плотно придвинув друг к другу.

Кардиан прикрыл за магом дверь и тоже подошел к ящикам.

– Видишь? – спросил, встав у него за плечами.

– Вижу, – отозвался Март.

Возле замка каждого ящика был приклеен маленький металлический кружок – скрывающий амулет. При непосредственном рассмотрении оказалось – почти полностью разряженный.

– Можешь зарядить, чтобы хватило еще на сутки? – уточнил Кардиан. – Лучше, чтобы на двое.

Двое суток непрерывного действия – это полрезерва, не меньше. Причем его, Мартина, резерва. На что рассчитывал Шкипер, если бы он отказался? И кто занимался зарядкой прежде? Глава сопротивления? Сам?

Сливать резерв непонятно на что Марту не хотелось до зубовного скрежета. Однако он уже дал согласие.

– Могу, – кивнул и присел на корточки возле ближайшего ящика, чтобы ощупать плетение, вложенное в амулет. – Наворотили-то, – пробормотал недовольно.

Тот, кто заряжал металлический кружок, был определенно силен. Но то ли работал второпях, то ли имел недостаточно опыта. Работу он выполнил топорно: энергетические нити переплетались между собой самым невероятным образом, кое-где даже образовывая спутанные клубки.

Мартин положил одну руку тыльной стороной ладони на свое колено, все еще удерживая «щит» вокруг всего помещения, а второй потянулся к металлической бляхе. Поморщился: чужое плетение обожгло, но потом все же приняло его энергию для подпитки.

Закончив, Март поднялся, обошел ящики и повторил манипуляции со вторым.

– Двое суток – минимум, – сообщил, выпрямляясь и отряхивая ладонь о ладонь, как после грязной работы.

Кардиан в ответ то ли крякнул, то ли хмыкнул.