- А родители?

Мик отвел взгляд:

- Нет их больше. Отца два года, как не стало. А по весне и мать. - он запнулся. - Теперь я сам по себе.

- А почему не в деревне? - было неудобно, лезла я явно не в свое дело. Но как же иначе? Ребенок же.

- Нужен я там! - он хмыкнул и встрепал темные волосы. - Да и дом наш. Я сразу знал, что если. что дядька к рукам хозяйство наше приберет. Оно небольшое было, мать болела часто, я сам делал, что мог. Этим и жили. А когда она зимой застыла. - Мик опустил голову, показав моему взгляду взлохмаченную макушку. - Она сказала, чтобы начал дедову сторожку обживать. Он вроде как лесничим был.

- Значит, это его избушка?

- Ага. Потом отец иногда сюда ходил. Он у меня образованным был! - и с гордостью кивнул на испещренные чернилами листы. - В столичной академии учился. И сюда приехал, потому что место это особое.

- Особое? - спросила осторожно.

Мик пожал плечами:

- Он что-то про магию в земле говорил. Про особые жилы. Про Источник. Ну и про Ведьму,

- усмешка, лишенная радости. - Искал что-то. А потом ушел и не вернулся.

- Как!?

- Просто. Такое бывает. Волки зимой аж к селению подходят. и другие твари шастают. Он замолчал, прислушался. И мне стало не по себе.

- Что там в лесу? - спросила отчего-то шепотом. Наверное, от того, что горло сорвала. А может и от страха, подколодной зверюгой пробравшегося в душу.

- Разное... - он дернул плечом. - Как имение пустовать перестало, так и началось.

- Что началось?

- Разное.

Ну, спасибо за развернутый ответ!

- Вы правильно сделали, что сбежали оттуда.

- Сбежала?

- Я как вас увидел, сразу все понял. Только зря вы на ночь глядя, лучше бы засветло, с первыми лучами солнца. Или случилось что-то? - он весь подобрался, но в глазах мелькнула искра интереса. И даже не одна искра. - Некромант над вами опыты жуткие ставить решил? В подвале своем мрачном? И как там? Черепа, свечи, пентаграммы вывернутые? А демоны на цепях сидят?

- Эмммм... не видела.

Мальчишка приуныл, но ненадолго:

- Но подвал-то у него есть?

Полагаю, что есть. В таком большом особняке, возможно, и не один. Где-то же они провиант хранят, запасы там разные.

- Нееет, специальный! Для оргий. У каждого темного мага есть. Я читал, - и залился краской. - Там. в книге он маркизом был. с садом. Что-то такое. Не важно!... -мальчишка совсем смутился, начал почесывать грязный нос.

- А сам ты, - начала осторожно. - Видел что-то в имении. Ритуалы может быть?

- На улице некромант их не проводил, - буркнул Мик.

- А может ты знаешь, - ну, а мало ли? - Куда Донеллин все время отлучается.

- По нужде, наверное, - мальчишка так и напрашивался на хороший подзатыльник. - За ворота он не выходит никогда. Я бы заметил.

- Так с чего-то взял вообще, что там. что-то не то происходит?

Мик обхватил колени руками, притянул к груди. То ли разговор ему наскучил, то ли я чем-то обидела. Но, видимо, за то время, что он прожил тут в одиночестве, успел намолчаться и вскоре заговорил:

- Вы про Ведьму не слышали что ли?

Слышала, да только совершенно не понимала при чем тут Донеллин. Но если Мик решит поведать и свою версию событий, то не откажусь послушать. Занятная это все-таки история.

- У нас в поселке рассказывали про людоедшу, что маленьких детей в чащобу утаскивала. Обычно она их ела, но вот однажды заманила к себе двух прелестных крошек, и так они ей понравились, что... оставила она их. Чтобы значит, как кошка с мышкой, вдоволь наиграться. И были жители перед ней беззащитны и воззвали к справедливости.

- И?

- И приехал из столицы король, чтобы им помочь.

Ага, так прямо сам король и приехал. Скептицизму мне было не занимать. Но фольклор, он на то и фольклор. Так что буду слушать и не перебивать.

- Король был магом сильным, но бросить открытый вызов Ведьме боялся. Он пошел на хитрость и выкрал так приглянувшихся ей детишек. А потом пришел к ее дому. Ведьма вышла, но драться не стала, просила только, чтобы он детей отпустил. Король согласился, но в обмен на их жизни запросил жизнь ее. Там-то кровь проклятая и пролилась!

- Ты же говорил, что Ведьма не умерла?

- А она и не умерла. Обернулась птицей и улетела, - и, гладя в мои изумленные глаза, рассмеялся. - Шучу я.

- А при чем тут имение?

- Так оно же находится на том самом месте, где раньше стояла хижина Лесной Ведьмы! -Мик смотрел на меня недогадливую осуждающе. - Мне отец рассказывал! А он точно знал. Так что место это проклятой кровью омыто!

- Подожди, но зачем кому-то строить дом на таком нехорошем месте? - искренне удивилась я.

- Места такие особой силой обладают, - и палец к потолку вознес. - Для занятий темной магией, - и многозначительно глянул на меня. - Некромантией!

- Но ведь имение построили задолго до Донеллина.

- Ага. А знаешь кто? Один из названных ведьминых детишек. Наверняка, многие ее знания к нему перешли. Догадываюсь, чем он там занимался пока не исчез. Говорят, и его проклятое место прибрало. ну, кокнуло то есть.

- Я поняла.

- Ага, ну вот. Мой отец, когда тем вечером уходил, сказал, что знает где искать главный ведьмин секрет, - только что светившаяся детским восторгом мордашка понурилась. - Если бы не было там ничего, то он бы вернулся. Это некромант его убил, я знаю.

Уснуть не получалось. Солома кололась даже сквозь одежду, рука, подложенная под голову, полноценно заменить подушку не могла. Под импровизированным одеялом было жарко, без него - холодно. Я страдала. Даже искусственно как-то страдала, сосредоточившись на неудобной постели, лишь бы не думать о том, что домой я так и не попала. Свиток не сработал. Точнее сработал, но не так, как ожидалось. И горькое разочарование, смешенное со страхом, поднималось в душе.

Мне хотелось метаться, заламывать руки и причитать о своей печальной судьбинушке. Из родного мира без спросу забрали, замуж без спросу выдали, в лес жуткий закинули тоже без спросу. Я не удержалась и всхлипнула. И с досадой локтем пихнула матрасик, треск -и еще одна дыра в потертой материи. Что за неудачница я такая!?

Тоска была смертная.

И в родной мир мне теперь не вернуться. Никогда. Останусь здесь, с вечно отсутствующим мужем. В компании с утопленницей водорослями обрасту, зазеленею со скуки. Заведу себе еще парочку котопризраков. Ах ну, да! Детишек некроманту нарожаю и спровадит он меня с глаз долой. Вот тогда-то заживу! На балы проклятущие ходить буду, платья по последней магической моде с подсветкой носить стану.