Хватит!

- Ты ментальные барьеры ставить умеешь? Ты ведь маг, да? Я сразу почувствовал.

- Маг, - только вот про барьеры первый раз слышу. Иза может и умела.

- Надо просто представить, что вокруг тебя кокон и он не пропускает чужеродную энергию внутрь.

- Это ты откуда знаешь?

- Прочитал, - мое недоверие мальчишку явно обижало.

- В книге про Маркиза де Сада?

Меня ожгли таким взглядом, что шутить расхотелось. Знает - и хорошо. Буду следовать совету. К тому же грусть начала потихоньку отступать. Артефакты Мика все же действовали.

Зато ощущение, что в моем мозгу присутствует посторонний стало ярче. Неприятнейшее чувство. Я поймала напряженный взгляд Мика - без сомнения он испытывал тоже, что и я.

- Утром он уйдет.

- Значит надо продержаться до утра, - а потом зачем-то добавила. - Донеллин - не злой. Не думаю, что он делает это специально.

Точнее - очень хочу в это верить.

Мик только пожал плечами. Молчать было страшно, и хоть сорванное горло саднило, я продолжала говорить:

- А что еще могут эти злыдни?

- Скоро узнаем, - истерично хохотнул Мик и с силой растер глаза. - Возможно, они способны на любое ментальное воздействие. Но я очень надеюсь, что нет. - чего-чего, а надежды в его голосе не было ни капли, только усталость и глухая безысходность.

- Это я виновата.

- Не начинай! Оно и так тебя гложет, еще не хватало, чтобы ты сама себя глодать начала. Мы сидели рядом, плечо к плечу, ощущение тепла немного успокаивало, придавало сил.

- А внутрь оно пробраться может?

- Не должно, тут охранные знаки везде... Не знаю, - Мик сжал мою ладонь. - Может оно уже здесь, просто мы его не видим.

Вот почему нельзя просто взять и в обморок грохнуться, а потом очнуться, когда уже все само собой разрешилось? Было бы просто замечательно. Да вот только нельзя мне в обморок, как же я Мика одного брошу?

Внезапно до нюха донесся запах гари. Сначала не явственный, он становился все четче и четче. К нему прибавились треск и далекий стон умирающих деревьев. К окну мы с Миком бросились одновременно, в две руки распахнули створки.

Горел лес.

Такого не могло быть, но было. Я видела пламя хищным побегом обвивающее черную кору, нос забывал острый запах дыма. Выло, скрипело, трещала так, будто толпа огненных демонов шла маршем. От ужаса в голове смешались мысли, накатила паника. Та самая, охваченные которой, бросаются из окон люди, убегая от огня.

- Бежим! - Мик поволок за руку к выходу.

Нет, там же пламя. Там призрак. И злыдень, возможно, тоже там! Хочет нас выманить.

Я уперлась, для надежности вцепившись в косяк. Страх придал мальчишке силы. В глазах его плескался ужас. Дышал он тяжело. Пальцы, сжимавшие мою руку, тряслись.

- Это может быть мороком. - он заглянул мне в лицо, словно ища подтверждения.

Может. Да и от лесного пожара все равно не спасешься. Куда бежать? зачем? Обреченность сковала, лишила остатков сил. И я села на пол, прямо там, где стояла. И Мика следом потянула. Умирать, так вместе.

Огонь приближался. Я кожей ощущала его жар, по глазам текли слезы. Вот и все.

Послышалось гудение, словно сама преисподняя подлила масла в огонь, и он занялся с новой силой, теперь уже вгрызаясь даже в землю. Я подняла ладонь и резко одернула. Потолок землянки накалился, как сковородка: хоть сейчас омлет готовь.

Жар оставил на ладони розовый след, на смену которому придет волдырь. Но какая теперь разница! Слезы лились по щекам, добегали до шеи и скатывались за воротник.

Себастьян в имении сейчас спит, налопавшись гостевого обеда. Или Кэнси соблазняет. Погибну я, а ему только на руку такое развитие событий. И от попаданки избавился, и от сестрицы. Красота! Может он все это и спланировал заранее? Подсунул бракованное заклинание. Донеллин же вообще не известно где и с кем. У него тут жена смертью лютой погибает, а он и в ус не дует.

Хотелось жалеть себя и рыдать, рыдать над своей судьбинушкой. Здравомыслящая часть меня помнила предупреждения Мика про злыдня и его ментальное воздействие, да только рациональная Я забилась в угол сознания, теснимая паникой и животным страхом. Физическая я тоже забилась в угол, только в тот, что с метлой и ведром.

Правильного в этом решении не было ничего. Взрослая женщина, а веду себя, как неразумный ребенок... Рядом, послышались всхлипывания. Сначала редкие, едва слышные. Затем они становились все сильнее. Мик упрямо пытался совладать с собой - а точнее со злыднем, - но и у него получалось плохо.

Гудение усилилось. Огненный смерч не собирался отступать. Да и с чего бы? Воздух продолжал накаляться. И дым, - я помнила этот запах - удушающий, едкий заполнил пространство. Глаза щипало, словно в них плеснули кислоты. Потерев их безо всякого успеха, я заплакала пуще прежнего.

Гари становилось все больше. Вот уже очертания Мика едва можно было разобрать. О том, что он рядом напоминали только его тихие всхлипы. Жарко. Слишком жарко. Кажется, я даже ощущаю запах подгоревших волос. Тетя-фармацевт называла этот запах «запахом жженого рога». Неужели Изины густые и длинные волосы забрал огонь, издевательски дохнув в лицо этим, Охрум его побери, мерзким запахом?

Грохотнуло.

В лицо полетели комья грязи, попадала всяческая утварь.

- Чертежи. - пискнул мальчишечий голос.

Проморгавшись и отойдя от испуга, я приоткрыла глаза. Задняя стенка обвалилась. Пока я решала хорошо это или плохо, шагах в десяти от землянки, напротив проема из огня вышла огненная фигура и двинулась прямо на нас с Миком. В вялом каком-то ужасе - горящих монстров следует бояться сильнее - я заозиралась, но, окруженным пламенем, нам и бежать некуда.

А может у меня уже галлюцинации от интоксикации. Очень на то похоже.

Я всегда была бойкой девушкой, но что делать посреди бушующего пожара, когда на тебя надвигается нечто страшное, не знала. И жалеть, что не прошла курсы выживания в экстремальных условиях поздно. Хотя, нет, жалеть никогда не поздно. была в этом ощущении какая-то особая сладость.

И я закрыла глаза, готовая в последние секунды жизни отдаться этому чувству. Видение никуда не ушло. Рыжий свет пламени, минуя глаза, отпечатывался прямо в мозгу. Огромная огненная фигура сметая на своем пути бурелом, оказалась совсем близко, почти рядом. Огонь перестал гудеть и раскатисто загрохотал. Эта сволочь еще смеется!

Лопалась от накала кухонная утварь. Умом я понимала, что этого не могло быть, но оно было. И жар был не только вокруг. Жар, казалось, поселился внутри меня и сжигал тоже изнутри.