из ниоткуда, из ближайших кустов взвилось нечто длинное и толстенное, взмывая метра на три над нашими головами. Змея. Это была исполинских размеров змея, и она подняла переднюю часть тела в боевой стойке и раскрыла капюшон на шее — подобие того, что было у кобр. Только вот эта кобра была толщиной метра в три, о длине вообще история умалчивает. Пасть, в которую я смогла бы пройти не наклоняясь, в отличие от нор рисе, утыкана жуткими зубищами, причем, расположенными в каком-то хаотичном порядке, и с них клочьями падала на землю обильная грязно-желтая пена. Ах, да, от нее еще и воняло. Отвратительно, какой-то дикой смесью дерьма и тухлого мяса. Качнувшись один раз, эта тварь подалась вперед с мерзким шипением и практически уткнулась своими ноздрями-дырками в лицо недрогнувшему Мак-Грегору. Вся женская половина команды, включая всю такую отважную меня, завизжала по-девчачьи. Понятно, что в последнее время удивить меня сложно, но это не значит, что полностью страх потеряла.

— Дамы и господа, представляю вам моего чрезвычайно изменчивого друга — Радомира. Знаешь, чувак, все круто, конечно, но вот эта пакость совсем лишнее, — невозмутимо сказал монстрокобре Киан, указав на клочок гадкой пены, ляпнувшей на его босую ступню.

Все зависли, но внезапно Веро согнулась и ее вывернуло, что разбило немую сцену.

— Да твою же ж… — зашипел виверн. — Еще и вонища эта! У нас тут беременная, между прочим!

Пространство чуть наэлектризовалось, сообщая о выбросе незнакомой магии, и долю секунды спустя перед нами стоял высоченный, за два метра точно, мощный мужик. Такой весь куда ни глянь — везде мышцы, что явно не для чистой красоты. И голый. С взъерошенной копной темно-русых волос и очень подозрительно знакомыми чертами.

— Прошу извинить, — обратился он исключительно к Веронике, глядя действительно виновато и даже прижав раскрытую ладонь к голой мускулистой груди, и уже совершенно по-иному обвел недружелюбным взглядом всех остальных, — но вас не приглашали.

— Ну так пригласи, — нахально ответил Мак-Грегор.

— С чего бы… — начал его собеседник, но его заглушил визгливый голос, слышать который мне было мало радости, и я тут же встала в оборонительную стойку.

— Ты окончательно совесть потерял! — заверещала Тамара, вполне себе одетая и однозначно неимоверно злая. — Мало того, что обманул меня, бросил, на эту девку променял, так ты ее еще и к нам на порог притащил?

— Та-а-ак, — протянул, очевидно, Радомир, закатывая глаза, — веселья нам, похоже, не избежать.

— Как только смеешь глазами своими бесстыжими тут зыркать… — продолжила стерва, искушая меня ей врезать, пусть я и понимала, что силы не равны. Но эффекта неожиданности никто же не отменял. Жаль, что явились мы сюда совсем не драться.

— Тамара! — уронил бывший змей без злости, но так веско, что истеричка заткнулась на полуслове. — Ты не заметила, что я без одежды?

Чокнутая самопровозглашенная невеста бросила на тыл братца мимолетный взгляд и снова стала визуально убивать нас с Мак-Грегором.

— Ну и что? Они вот тоже на тебя смотрят, и ты не против! — огрызнулась она.

— Никто из них не моя сестра! — уже с большим раздражением заметил Радомир.

— Как будто на чужих голых братьев ты мне позволяешь смотреть! — топнула ногой скандалистка. — Всем можно, только мне нельзя!

— Ты моя сестра! И тебе рано! — откровенно рыкнул Радомир.

— Рано-о-о?! — взвилась окончательно она. — Да Ленка, с которой ты всю прошлую неделю ночами кувыркался, на год младше меня!

Я возвела очи к небу, прося себе сил вытерпеть этот разыгрывающийся на наших глазах семейный скандал и взывая к любым высшим силам за покровительством, чтобы нас не прихлопнули, пока мы тут торчим истуканами, как блохи на лысине.

— Ленка мне не сестра! — рявкнул Радомир, до предела поворачивая голову к стоящей за его спиной сестре, в то время как старался сохранить положение остального тела прежним — к нам передом, к лесу задом. Выглядело слегка комично, но как-то было не до смеха, учитывая обстоятельства.

— Из-за тебя я вообще никогда мужа не найду-у-у! — начала уже подвывать обиженка. — Один вон жених был и тот передума-а-ал!

Прорычав нечто матерное, Радомир сделал несколько шагов боком к ближайшему кусту, поднял-таки заранее, видно, припрятанную там одежку и стал натягивать штаны, сверкая темно-карими глазами с нас на сестру.

— Виверн был моим другом, моим дру-у-гом, а не твоим женихом! — на повышенных тонах продолжил он этот дурацкий спор, а я расслышала шипящие досадливые выдохи остальных членов нашей небольшой команды. — Мои друзья не становятся твоими женихами по умолчанию, просто потому что годами терпели твою приставучесть!

— А вот и становятся! — снова топнула ногой Тамары и взвыла белугой: — Он был мо-о-ой!

— Да, черт, Тамара! Он же даже разговаривать не мог тогда, когда улетал, с чего ты взяла! Хватит уже ересь нести и топай домой! Тут взрослые люди собираются серьезными делами заниматься!

Сзади послышался какой-то звук, и все внимание переключилось на Рамоса, который, несмотря на поддержку Хильды и Вероники, рухнул лицом вперед, вырубившись.

Препирательства были сразу забыты, Радомир нахмурился, а Тамара, недолго думая, метнулась вперед пробурчав: «Ой, мальчику плохо!»

— Этот мальчик мой! — предупреждающе прищурилась бывшая волчица и правильно сделала. Мало ли на кого решит переключить свою жажду брачных отношений эта ненормальная самка! Уж Рамос, в отличие от Киана, от нее точно не отмашется.

Хмыкнув с нечитаемым смыслом, Тамара вдруг подхватила парня на руки, будто он был куклой, и, развернувшись, потопала прочь.

— Эй, ты что творишь, Тамара?! — возмутился Радомир.

— Он больной, и я буду его лечить! — отрезала девица, словно речь шла о подобранном ничейном котенке, и помчалась в выбранном направлении.

Всем нам оставалось или бросаться в драку, пытаясь отбить товарища, или следовать за этой вздорной особой.

— Не думай, что это можно приравнивать к полноценному приглашению, бывший друг! — прорычал Радомир, тыкая пальцем в спину возглавляющей наше шествие Тамаре. — И как тебя теперь назвать, кстати?

— А Хард тебе не сообщил, когда прилетал настроить против меня, все еще действующий мой друг? — язвительно спросил Мак-Грегор. — Или пяти минут чужих россказней было достаточно, чтобы перечеркнуть столько лет дружбы?

— Ну, не пять минут, старый виверн тут очень долго разорялся, демонстрируя как доказательства предательства нанесенные тобой и твоими новыми сообщниками раны. Утверждал, что ты запал на ликторскую кадетку и переметнулся на их сторону.

Вид на дома метаморфов открылся внезапно: только были заросли и лес — и вот уже повсюду прекрасно замаскированные дома-землянки.

— Запал, — кивнул Киан и продемонстрировал наши сцепленные все время руки, — но не переметнулся, а избрал новый путь. И очень надеюсь, что мой друг