в оставшееся время постараюсь обучить этому заклинанию Дрею, — сказал магистр. — Если вы возьмете ее с собой, она сможет запускать «светлячков» прямо на поле боя.

— Да, так и сделаем, — согласился Эйрик. — Ну, как твоей кислой роже такой вариант?

— Это хоть что-то. Соберите большой отряд, который займет позиции у секретного хода и будет готов выходить в тыл к демонам, — обратился Франк к своим офицерам. — В одиночку он собирать демонов замучается.

— Ты мне льстишь своей заботой! — засмеялся Эйрик. — Ну что, мы закончили?

— У присутствующих есть какие-либо возражения? — спросил Франк.

В ответ последовало только молчание.

— Тогда будем придерживаться этого плана. Совет окончен, — заключил Франк.

— Ну я тогда пошел, — Эйрик вскочил из-за стола и направился к выходу.

— Куда? — спросил Франк.

— Тренироваться, — ответил Эйрик, обернувшись на Франка. — Вы все знаете, где меня найти — там, где будет полыхать алым.

Эйрик покинул обеденную залу, алая аура поплыла вслед за ним и вскоре от нее не осталось и следа. Корона Доминации тоже больше не ослепляла всех своим светом. После ухода Эйрика Терце показалось, будто в зале воцарилась кромешная тьма — огни свечей не могли тягаться с буйным пламенем волшебного артефакта. Когда шагов Эйрика уже не было слышно, все с облегчением выдохнули.

— Ваш союзник — очень опасный человек, — сказал один из офицеров Франку.

— Каждую секунду я боялся, что он что-то выкинет, — сказал командир гарнизона.

— Вы чувствовали эту концентрацию волшебной энергии? Я думал, что вот-вот рванет! — сказал один из боденфенских колдунов. — Не говорите мне, магистр, что вы этого не почувствовали!

— Я уже привык… — ответил Ардеус, икнув.

— По крайней мере, вы увидели воочию, с чем мне приходится работать каждый день, — сказал Франк, опрокинувшись на спинку своего кресла. — Поэтому, меньше нытья, больше дела.

— Мой лорд, прошу вас, выдворите Рудольфа вон! — обратился к Франку сидящий рядом с Рудольфом министр. — Похоже ему нужно сменить белье!

— Разве меня можно винить в этом? Вы сами все прекрасно видели! — запротестовал Рудольф.

— Ладно, господа, вы все свободны, — сказал Франк, скорчив гримасу отвращения. — Свои обязанности вы прекрасно знаете.

Подчиненные Франка откланялись и покинули залу. Следующим со своего места встал Адалвульф, он устало потянулся и, зажав несколько бутылок с вином под мышкой, обратился к Терце:

— Ты родилась под счастливой звездой, — сказал Адалвульф с улыбкой и удалился.

Следующими со своих мест встали Дрея и Ардеус.

— Благодарю, — сказала Дрея, опустив голову. — Не думаю, что у меня хватило бы смелости сделать то же самое.

— Советую вам пока лишний раз не попадаться ему на глаза, на всякий случай, — почти шепотом сказал Терце магистр. — Тут всем надо чуточку остыть, думаю, вы понимаете…

Терца осталась наедине с Франком. Какое-то время они сидели в полном молчании.

— О чем ты только думала, девчонка?! Господи! — воскликнул Франк, тряся руками.

Терца промолчала и виновато опустила глаза. После небольшой паузы Франк снова обратился к ней:

— Добавки? — спросил он.

Терца кивнула в ответ.

Глава 23. Келевир

— А я вам говорю, что как только стены падут, надо тут же их атаковать! Иначе они попрячутся или разбегутся!

— Куда им прятаться? Куда им бежать? Они прижаты спиной к воде, а все лодки были сожжены! Если только вплавь. Нечего попросту нападать. Закидываем их колдовством, пока там камня на камне не останется!

— А давайте предложим им сдаться. Жизнь в обмен на оскорбителя. Они отчаявшиеся, они согласятся. А потом перережем их всех. Делов-то!

— Ну ты и коварная морда! Ха-ха-ха!

— Быки, заткнитесь, — послышался низкий командный голос. — Утомили вы меня.

Сидящий во главе своих воевод, генерал Келевир изнывал от скуки. Нескончаемый гомон подчиненных лишь раздражал его. В их обсуждениях он не видел ни капли смысла. Какая разница, каким копытом давить ползущего перед тобой червяка? Боденфен доживал последние дни, и ничто не могло этого изменить.

Воеводы тут же замолкли и покорно посмотрели в сторону довлеющей над ними тени. Все его командиры были минотаврами, Келевир совсем не доверял другим племенам. Собирая многоплеменную армию, Повелитель позволил Келевиру действовать по-своему. Недолго думая, Келевир набрал своих соплеменников. И сейчас целый совет из упрямых и кровожадных минотавров застыл в ожидании его приказа.

Однако Келевир не торопился обращаться к своим воеводам, наоборот, он лишь глубже погрузился в свои мысли. Проблема была совсем не в том, что воеводы утомили его своими обсуждениями, а в том, что, не видя дальше собственного носа, они обсуждали совсем не то.

Война шла слишком хорошо. Королевство было почти полностью разгромлено, и делать там было больше нечего. Его армия, к примеру, уже вышла за границы королевства и дошла до моря. В последнее время Келевиру начало казаться, что Повелитель слишком переоценил своих врагов. Конечно же, хорошая подготовка никому никогда не мешала. Однако, не считая битвы под столицей, армии Повелителя больше не несли серьезных потерь. Людишки оказались слабы и трусливы, все бои заканчивались, не успев начаться. И проредить армии Повелителя у них так и не получилось.

А армии эти были многочисленны и их надо было кормить. Келевир подсчитал, что его армии припасов хватит на пару месяцев максимум. И вряд ли у других армий положение дел сильно отличалось. Обозов, шедших через территорию рипольских крысопсов было совсем недостаточно, особенно тем армиям, которые совсем далеко зашли. Так что перед ними стоял серьезный вопрос — разворачиваться домой или идти дальше на запад.

Келевир понял, что вопрос продовольствия был критическим, когда Повелитель запретил сжигать деревни и резать людишек. Всех людей он приказал обращать в рабство и использовать в грядущем посевном сезоне. Келевиру это, конечно же, не пришлось по душе — племя оскорбителей должно быть истреблено. Однако перечить Повелителю он не собирался. Перебить всех они успеют и на обратном пути.

Келевир также не исключал того, что Повелитель решит окончить Священную Войну, как только Корона попадет в его руки. Но тогда все упиралось в осаду Боденфена. Боденфен же был обречен и ничто не могло его спасти. Даже тот неизвестный оскорбитель, или, если быть точнее, узурпатор.

Рассказы об узурпаторе интриговали Келевира. Его бой с Дреей, его вылазки за границы осажденного города, его очень наглая, но неудавшаяся попытка атаковать переправу, алый цвет сидящей на нем Короны. Он явно был сильнее предшествующих ему оскорбителей. Однако он был всего-лишь человеком, а человек никогда не смог бы стать настоящим Повелителем, только узурпатором.

Авангард Дреи не ожидал встретить кого-то сильнее людского «героя», поэтому был застигнут врасплох, ведь даже на голове узурпатора Корона