могла творить чудеса. У страха глаза велики, так что его удачные проделки в глазах зверолюдов быстро переросли в подвиги. По лагерю даже начали распространяться опасные слухи о том, что узурпатор мог быть истинным Повелителем из легенд. После заключения «рабского контракта» с бойцами авангарда, Келевир немедленно пресек эти слухи. Узурпатор ни капли не страшил его. Убегающая со всей мочи дичь, сверкающая своими пятками, не может страшить настигающего ее хищника.

Единственное, чего боялся Келевир — побега узурпатора, особенно, если того уже давно не было в Боденфене. Гоняться за ним Келевиру совсем не хотелось. Однако думать о будущем можно было бесконечно. В настоящем же Келевира ждала знатная осада и знатная резня. И если чертов узурпатор попадется ему под руки, тем лучше. Сейчас больше всего генералу хотелось покинуть свой очень роскошный и очень душный шатер, выйти на свежий воздух и не видеть перед собой сопливые морды своих воевод, которые как раз и были главными виновниками духоты.

— Морок, — обратился Келевир к одному из своих воевод, — отведи меня к своим колдунам, хочу посмотреть, как они работают.

— Да, конечно, идемте за мной! — поспешил ответить Морок.

Келевир наконец-то покинул свой шатер. Перед его глазами во все стороны раскинулся громадный лагерь. Куда ни кинь взгляд, были видны шатры, палатки и обозы, всюду сновали его воины. Вдали, по ту сторону долины виднелся покрытый волшебными щитами Боденфен и обрушивающиеся на него ливни огненных снарядов, что взлетали с позиций зверолюдских колдунов. Туда Морок и повел своего генерала. Все остальные воеводы держались за спиной у Келевира, никто из них не смел пойти впереди и тем самым оскорбить своего командира.

Сотни волшебных кругов, нарисованных на земле смесью из крови и дегтя, были расположены в несколько рядов. Рядом с каждым кругом было не меньше трех колдунов, которые либо беспрестанно вливали свою энергию, либо подкрашивали стершиеся участки круга. Прибытие Келевира вызвало небольшое столпотворение в их рядах — колдуны либо сразу же бросались на колени, либо бежали приветствовать своего генерала.

— Не отвлекайтесь, — командным голосом произнес Келевир, — я пришел смотреть.

Без лишних слов все немедленно вернулись на свои места.

— Морок, сколько вы их уже обстреливаете? — спросил Келевир.

— Часа три-четыре, без остановки, генерал, — ответил Морок, переминаясь с ноги на ногу.

— Тогда почему я все еще вижу эти чертовы щиты? — спросил Келевир, ткнув пальцем в сторону Боденфена.

— Они были хорошо подготовлены… — начал объясняться Морок. — Врасплох их взять не получилось, к постоянным обстрелам они привыкли, умеют как следует поддерживать щиты…

— Тогда почему авангард смог пробить их щиты за несколько залпов, а? — спросил Келевир, схватив Морока за грудки и притянув к себе поближе.

У схваченного воеводы перехватило дыхание, он закрыл свои глаза и, не найдя ответа, задрожал как осиновый лист.

— Мой генерал! У колдунов авангарда была Дрея, — встрял главный советник Келевира, минотавр Басрук. — Не забывайте, какая она сильная колдунья, она все-таки среди благословленных, подобно вам.

Келевир отпустил дрожащего Морока и медленно обернулся в сторону своего советника.

— Помимо всего этого, она использовала уловку, благодаря которой людишки перекинули щиты с одного места в другое, — Басрук продолжил свою речь, выступив вперед из толпы попятившихся воевод. — И ударила она как раз в слабое место. В итоге она разрушила порт и пожгла корабли, но щиты над стенами и воротами даже она не успела проломить.

— Я смотрю, ты времени не терял по прибытии сюда, — сказал Келевир, повернувшись к Басруку спиной. — Морок, добавь еще пару рядов, тут уже нечего жаться.

— Всенепременно! — взвизгнул Морок и побежал в сторону своих колдунов.

Дрея никогда не нравилась Келевиру. Она принадлежала бараньему племени, и в ее жилах текло слишком много грязной, помешанной с человечьей, крови. Единственной вещью, заслуживающей его уважение, была ее невероятная волшебная мощь. Но даже это по большей части было не ее заслугой, а благословением Повелителя.

Но раз Повелитель посчитал, что она этого благословения достойна, то так тому и быть. Повелитель не был скован предубеждениями, поэтому даже позволил грязнокровке командовать авангардом. Стоило признать, что у Повелителя вряд ли получилось объединить столько разных племен в одно целое, если бы он слишком сильно беспокоился о чистоте крови.

Однако в итоге все вышло именно так, как Келевир и ожидал — Дрея потерпела крах, ему же теперь нужно было исправлять ее ошибки. А учитывая, что с ее воинов слетел «рабский контракт», то ее уже и не было в живых. Главное, чтобы людишки не узнали от нее чего лишнего. Но она вряд ли бы раскрыла им какой-нибудь важный секрет — «рабский контракт» ей бы не позволил.

— Будут еще приказания, мой генерал? — твердым голосом спросил Басрук.

— Приказываю ждать, — ответил Келевир, уставившись в сторону Боденфена.

Келевиру и его воеводам вынесли кресла, и они молча уселись наблюдать за обстрелом волшебных щитов города. Новые ряды волшебных кругов появлялись очень быстро. К ним сразу же нагоняли новых колдунов — обстрел Боденфена ужесточался с каждой новой минутой.

После одного из залпов, по позициям зверолюдских волшебников прошлась волна возбужденных возгласов.

— Мой генерал, щиты над воротами, они пошли трещинами! — воскликнул Басрук.

— Молодцы, воины! А теперь осталось лишь поднажать! — заверещал во всю глотку Морок. — Перенаправить половину кругов со стен на ворота!

Следующая волна пылающих снарядов была поистине ужасающей. Нескончаемый рой горящих камней безжалостными волнами обрушивался на держащийся из последних сил купол над воротами. Келевиру казалось, что волшебные щиты могли рухнуть в любой момент, однако те держались до последнего. Сначала трещины разрастались по всей поверхности купола, оплетая его белесой паутиной, становясь все шире и шире; потом от купола, подобно скорлупке, начали отваливаться маленькие кусочки. Отваливающиеся кусочки становились все больше и больше. Когда купол оказался испещрен дырами, все больше и больше снарядов попадало внутрь. Поддерживать такой щит уже было невозможно. Мерцая и блестя разлетающимися во все стороны серебристыми осколками, волшебный щит над воротами Боденфена рассыпался.

— Прошу разрешение пустить в ход таблички! — закричал Морок.

Келевир слегка улыбнулся и кивнул головой.

— Все силы на пробитие ворот! Стершиеся круги не подкрашивать — доставайте таблички и пользуйте их! Не дадим им шанса восстановить щиты! — кричал Морок своим колдунам.

Новый залп снарядов обрушился уже на беззащитные ворота. Ворота вместе с аркой обрушились так быстро, что Келевир даже не успел налюбоваться, как дробятся и оплавляются защитные сооружения Боденфена. Теперь на месте ворот лежала лишь исполинская груда пылающих обломков.

— Молодцы! Теперь подкрашивайте круги и перейдем к стенам! — скомандовал Морок, заискивающе посмотрев на своего генерала.

Келевир