поделили пленных демонов между собой примерно поровну. По большей части, демонам было позволено самим определиться со своим будущим хозяином. Все, кто очень сильно рвались к Терце, смогли попасть ей в услужение. Остальные же демоны достались магистру. Однако это совсем не означало, что Ардеус не снискал популярности — были некоторые демоны, которые попросились именно к нему. Единственным пожеланием Терцы оказалась передача магистру Яркона, который оставил у нее не лучшее впечатление. Открыто говорить об этом послушница не решилась, нашептав свою просьбу магистру на ухо. Ардеус с пониманием отнесся к ней и взял наглого демона себе. После заключения «контрактов», волшебники вместе со своими новыми подопечными пошли наносить ритуальный рисунок на улицы Боденфена.

По словам магистра можно было понять, что Дрея справлялась со своей задачей. Она неплохо разобралась в ритуале, поэтому не допускала ошибок; также она прекрасно знала язык, поэтому без проблем командовала выделенными ей людьми. Однако впереди предстояло еще много работы. Вместе с магистром они наносили рисунок на отдаленные районы города, до которых Дрея не успела добраться. За целый день работы они с ней даже не пересеклись.

Вечером того же дня лорд Франк снова собрал всех у себя на ужине. Опаздывать Терца совсем не хотела, поэтому беса ей пришлось взять вместе с собой. По крайней мере теперь она была уверена в том, что сможет держать зверя под контролем и не допустит никакого хулиганства с его стороны. Более того, Терца решила, что при случае сможет всем показать, как хорошо она с ним управляется.

На этот раз в обеденной зале было гораздо больше гостей. По одну сторону стола вместе с Франком уже сидели люди из его свиты: командир гарнизона, несколько высокопоставленных офицеров и волшебников, а также шесть министров. По другую сторону стола уже сидел Адалвульф. Увидев пришедших волшебников, старый викинг бесцеремонно вскочил со своего места. Он похлопал магистра по плечу и пальцем указал тому на место рядом с собой. После чего он подошел к Терце и принялся дразнить беса. Оставлять зверя наедине с викингом Терца не решилась, поэтому она неловко стояла рядом, внимательно смотря за бесом.

Не прошло и пяти минут, как в залу явился последний гость. Эйрик медленно шел к своему месту, окидывая всех присутствовавших оценивающим взглядом. Позади него шагала Дрея, которую он до сих пор всюду водил за собой на цепи. Поравнявшись с Терцей, колдунья остановилась и с интересом посмотрела на беса.

— Ну и как ты справляешься с поросем? — обратилась она к Терце.

— А-а, очень н-неплохо… — заикаясь ответила послушница, наблюдая за тем, как натягивается идущая от ошейника цепь.

— Не помню, чтобы я приказывал тебе становиться столбом и чесать языком, — со злостью в голосе сказал Эйрик.

Корона на его голове засветилась красным светом, он дернул цепь с такой невероятной силой, что Дрея попросту полетела в его сторону. Пролетев мимо Эйрика, потерявшая равновесие колдунья упала на пол, впечатавшись лицом прямо в каменную плитку.

— Чего ты на полу забыла… — сказал Эйрик, наклоняясь над Дреей.

Он схватил колдунью за волосы и начал медленно поднимать ее. Терца сразу же увидела струйки крови, бегущие из разбитого носа Дреи.

— Прошу… не надо… — взмолилась Дрея.

Терца окинула всех присутствовавших взглядом, однако все сидели молча, застыв в напряжении и ожидая, чем все это закончится. Ей даже немного показалось, что некоторые зрители получают удовольствие от происходящего.

— Сир Эйрик, прекратите, пожалуйста, ей же больно… — почти шепотом сказала набравшаяся смелости Терца.

— Ничерта ей не будет, — отмахнулся Эйрик, — ты сама прекрасно знаешь.

— И все же это неправильно… Она же теперь наш союзник… — осторожно возразила Терца.

— Она принадлежит мне и я делаю с ней, что хочу, — ответил поднявший колдунью Эйрик. — Это не твое дело, девчонка.

— А что, если это мое дело? — после небольшой паузы Терца сказала в спину Эйрику.

— Что? — с неподдельным удивлением спросил Эйрик, резко обернувшись, Корона на его голове блеснула красным.

— Вы обещали мне награду за службу. Любую, какую я захочу, — ответила Терца. — Я решила, какую награду я хочу. Я хочу, чтобы вы обращались со своими подданными достойно. Никаких жестокостей — ни пыток, ни избиений!

Эйрик замер на месте, он уставился на Терцу, насквозь прожигая девушку глазами.

— О, нет… — послышался заглушенный голос Франка, закрывшего себе ладонью глаза.

— Или, быть может, это просьба, которую вы не в силах выполнить? — вежливо спросила уже готовая отказаться от своих слов Терца.

Эйрик выронил цепь из рук. Он начал приближаться к Терце, ни на секунду не спуская с нее глаз. Корона озарила залу ослепительно ярким красным светом, и волны алой ауры начали неистово плясать вокруг Эйрика.

— Ты явно забыла свое место… — процедил Эйрик сквозь исказившую его лицо злую улыбку.

Терца хотела убежать, но не смогла сдвинуться с места. Она хотела объясниться, но ее язык не поворачивался. Алая аура уже ползла по ее телу. Единственное, что у нее получилось — зажмурить от страха глаза и ждать своей участи.

Однако участь никак не приходила. В ушах Терцы раздался пронзительный визг, сменившийся угрожающим рычанием. Терца открыла глаза: между ней и Эйриком на трясущихся ногах, выставив вперед дрожащие лапы, стоял ощерившийся бес.

Теперь Эйрик не отрывал своего взгляда от беса. Сжатый кулак викинга обволокла густая алая аура, казалось будто сам кулак раскалился и покраснел. Викинг как следует размахнулся. Но прежде, чем он успел нанести свой удар, по зале пронесся раскатистый хохот.

Держась за бока и закинув голову назад, Адалвульф заливался громким, басовитым хохотом. Эйрик тут же остановился и в недоумении посмотрел на старого викинга. Однако тот даже не думал останавливаться — Адалвульф хохотал как одержимый, не обращая ни на кого ни капли внимания. Внезапно к Адалвульфу присоединился Франк — он разразился веселым насмешливым хохотом. С прищуренными глазами и улыбкой, растянутой до ушей, порой сбиваясь на кашель, он хохотал стуча ладонью правой руки о стол. Очень быстро к нему присоединилась его свита. Их вежливый и нервный хохот был не таким бодрым и заливистым, однако в итоге смеялись почти все.

Магистр скорчил неловкую улыбку и начал хихикать, тихонько кивая в разные стороны. Эйрик оглядел залу, опустил свою руку и присоединился к остальным, разразившись громогласным хохотом. В зале не смеялись только Терца и Дрея — они в ужасе наблюдали за происходящим.

Первым прекратил хохотать Адалвульф, он развел руками и громко вздохнул. Его примеру последовали все остальные.

— Ну, раз у тебя теперь есть такой грозный защитник, то не