буду с тобой спорить, — отдышавшись сказал Эйрик.

Он демонстративно отряхнул Дрею, сорвал с нее ошейник и вместе с цепью швырнул его на стол.

— Теперь ты готов начинать? — спросил его Франк.

— Да, пришлось отвлечься по мелочи… — Эйрик занял свое место напротив Франка и усадил рядом с собой Дрею.

Терца подошла к колдунье и принялась лечить той нос.

— Даже если у одной на голове рога, а у другой — солома, вы, ведьмы, все равно найдете возможность сговориться против честного мужика, — злобно бросил Эйрик в сторону волшебниц, Корона на его голове снова засверкала красным.

Терца в страхе отпрянула, оборвав свое заклинание. В зале вновь воцарилась тишина.

— А ведь она права, Эйрик, — после небольшой паузы сказал Франк, глядя Эйрику прямо в глаза. — Если ты собираешься стать королем, то и вести себя ты должен как король, а не разбойник.

От такой неожиданности Эйрик застыл с пустым взглядом в глазах.

— В вашем распоряжении находится такой невероятный волшебный артефакт, как Корона Доминации, — подал голос Ардеус, — вам совсем не обязательно прибегать к насилию — достаточно просто приказать.

— Я уже свое получила, теперь на мне «рабский контракт» и я не могу ослушаться, довольно, пожалуйста, — попросила Дрея.

Эйрик в растерянности посмотрел на улыбающегося Адалвульфа.

— Ты не смотри на меня так, — со смешком сказал ему Адалвульф, — уговор есть уговор. Мы оба были там, на той горе мусора, когда ты раздавал свои обещания. Если ты не хозяин своим словам, куда тебе хозяйствовать над целой страной?

От таких слов у Эйрика отвисла челюсть. Он попытался как следует проморгаться, будто не мог поверить в небылицу, произошедшую у него прямо на глазах. Однако вскоре он снова пришел в себя.

— Ладно! Ладно! Будь по-вашему! — закричал Эйрик, стуча кулаками по столу. — Я — хозяин своих слов, и от них я не отказываюсь! Терца, лечи ей морду, чего прекратила? Франк, начинай свое чертово заседание!

— Итак, мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить план генерального сражения, — как ни в чем не бывало начал Франк. — Для начала, я хотел бы узнать, как продвигается нанесение ритуального рисунка на Боденфен?

— Я бы сказал, что сегодня был очень плодотворный день. Помимо этого, Дрея уже успела нанести немалую часть рисунка, пока мы с сиром Эйриком были на вылазке, — ответил магистр. — За завтрашний день мы должны справиться. И тогда останется только все перепроверить и замаскировать самые видные места.

— Такой ответ меня, конечно, обнадеживает… — произнес Франк, не сводя глаз с Эйрика.

Тот сидел, уставившись пустым взглядом в центр стола, медленно вдавливая в столешницу сжатые в кулаки руки. Корона на голове викинга сверкала красным светом. Не подавая виду, Франк сделал легкий жест рукой, и рядом с Эйриком очень быстро появилась принесенная слугами бутылка вина.

— Насколько я понимаю, краеугольный камень нашего плана — заманить как можно больше вражеских войск внутрь города. Как вы предлагаете это провернуть? — спросил Франк, наблюдая за тем, как Эйрик опрокидывает одну кружку за другой. — Это все-таки мой город, своей шкурой жертвуют мои войска, и если у нас ничего не получится, больше всего потеряю я.

— Над воротами города следует ослабить щиты, — предложила Дрея.

— Не слишком ли это будет очевидно? — спросил Франк, в тревоге наблюдая за тем, как Эйрик крутил пустую бутылку в руках, с недовольным видом смотря ей на дно.

Франк грозно зыркнул на стоящего рядом с ним слугу, после чего возле Эйрика появилось еще три бутылки.

— Можно продержать их в полную силу некоторое время, и только потом ослабить, — сказала Дрея. — Келевир приведет с собой огромную огневую мощь, разбить ваши волшебные щиты ему не составит труда, и он это знает. Они и так упадут, если не в первый день осады, то во второй. Поэтому тут он не должен ничего заподозрить.

— Ты сказала, что Келевир может сам возглавить атаку на город? Лишь только потому, что он настолько кровожаден? Что, если он передумает? Или испугается? — спросил Франк.

— Ну как же мне не знать своего командира, — уверенно сказала Дрея, после чего она тут же поправила себя. — Бывшего… Если он уверен, что враг слаб и не представляет никакой угрозы, то точно не откажет себе в «охоте».

Корона на голове Эйрика начала пылать красным. Прямо из камня начали вырываться наружу языки алого пламени, его глаза покраснели, а залившая залу алая аура уже приходилась всем по щиколотку. Уже давно успевшая занять свое место Терца приказала бесу спрятаться у себя под стулом. Франк, Ардеус и Адалвульф в недоумении молча переглядывались между собой. Сначала Франк посмотрел на магистра, но тот лишь пожал своими плечами; потом он посмотрел на Адалвульфа, но получил в ответ такую же реакцию. Тогда Франк уставился на Дрею, которая все это время даже не смела обернуться на сидящего рядом с ней Эйрика.

— Однако… это далеко не все, что мы можем сделать… — сказала Дрея, нервно сглотнув слюну. — Эйрик может лично вызвать Келевира на битву в городе, спровоцировать его…

— Как именно ты предлагаешь его спровоцировать? — недоверчиво спросил Франк.

— Пусть Эйрик оскорбит его, назовет его теленочком, — сказала Дрея.

— Теленочком? Неужели это сработает? — спросил Эйрик, из его рта валил пар.

— Да, сработает, — ответила Дрея. — Думаю, мне не стоит описывать, что он сделал со зверолюдом, посмевшим к нему так обратиться?

— Хорошо, пусть будет так! — засмеялся Эйрик, алая аура заплясала по полу в такт его смеху.

— Но перед отступлением бой внутри города все-таки нужно будет дать, — сказала Дрея. — Келевир должен почувствовать, что сокрушил врага и поверг его в бегство.

— Ты предлагаешь мне пожертвовать своими людьми? — с возмущением в голосе спросил Франк.

— Без потерь не обойтись в любом случае, — ответила Дрея.

— Кончай, Франк! Мы все тут жертвуем чем-то ради общего дела! — с раздражением в голосе сказал Эйрик. — Я вот пожертвовал своей гордостью, а она дороже всего твоего гарнизона!

— В случае победы мы можем выделить вам демонов на замену каждого погибшего солдата, — предложил магистр. — Каждый из них заключит с вами «рабский контракт». Как это звучит?

— Это звучит… очень разумно, магистр, — согласился Франк, медленно кивая головой. — Только не профукайте шанс, который я вам даю.

— Ну ты и голова, Ардий, молодец! — воскликнул Эйрик, его глаза сверкали красным, а зрачков уже совсем не было видно.

— Благодарю-с… — сказал Ардеус и поспешил отвернуться в сторону.

— Допустим, нам получилось заманить Келевира и часть его армии внутрь Боденфена. После этого мы должны приступить к следующей стадии — парному ритуалу. Магистр, посвятите нас в тонкости, — обратился Франк