– Неделю назад, – пробормотала Лида, – Михаилпришел ко мне и попросил машину.

У Вацлава их целых три, на одной он ездит сам, втораяпринадлежит Лиде, третья, старенькая «Шкода», просто занимает место в гараже.Ее давно пора выбросить, но она на ходу, и у хозяйственного Вацлава рука неподнимается на подобное кощунство. Вот Миша и велел Лиде:

– Дай «Шкоду» на день.

– Не могу, – стала сопротивлятьсяМосковская, – еще разобьешь, что я тогда скажу Вацлаву?

– Экая проблема, – буркнул бывший муж, –наврешь чего-нибудь. Давай, давай, мне надо в Гжев смотаться, не на поезде жепилить.

Пришлось Лиде через силу выполнить приказ Стриженова. Онасела в дребезжащую «Шкоду», дорулила до шоссе на Гжев, нашла в придорожном кафеМихаила и вручила ему ключи со словами:

– Умоляю, будь аккуратен.

– Не дрейфь, киса, – усмехнулся Миша, – я неутону, ну, разобью машину, эка печаль.

После чего Стриженов влез в «Шкоду» и унесся на предельнойскорости. Лида мрачно посмотрела вслед некогда любимому человеку. «Чтоб тебе ивправду разбиться до смерти, – неожиданно подумала она, – скажуВацлаву, будто взяла «Шкоду» для поездки на рынок, за рассадой для сада, незахотела хорошие машины землей пачкать, а старуху угнали».

Но надеждам Лиды не суждено было сбыться. Поздно вечером ейпозвонил Михаил и сказал:

– Забирай свою тачку, она у того же кафе, ключи убарменши.

Пришлось Лиде переть на автобан, в харчевню, в которой,слава богу, работали не ковальцы, а жители расположенной неподалеку деревеньки.Увидав «Шкоду», Лида пришла в негодование. Машина словно искупалась в грязи,глина была и внутри. В таком состоянии ее нельзя было возвратить в гараж, иЛида, проехав пару километров по автобану, отыскала заправку с мойкой.

Прежде чем начать мыть машину, хмурый чех в синемкомбинезоне мрачно сказал:

– Выньте все из бардачка.

– Там пусто.

– Проверьте.

– И смотреть не надо, ничего там нет.

– Все же взгляните, – настаивал мойщик, – мненеприятностей не надо, потеряете что-нибудь, а потом крик поднимете: обокрали.

Лида открыла ящичек. Внутри неожиданно оказался блокнот, а внем запись, сделанная рукой Михаила. «Гжев, улица Египетская, дом восемь,красные ворота».

– Именно после этой поездки, – завершила рассказЛида, – Михаил стал повторять, что он во всем разобрался. Знаете, я думаю,там, на Египетской улице, в Гжеве, вы найдете либо Михаила, либо того, ктознает разгадку всех тайн.

Я вышел на улицу и обнаружил, что стало совсем темно, небоусеяли неправдоподобно яркие звезды, а в большинстве домов не горел свет.Тишина стояла замечательная, в Москве никогда, даже глубокой ночью, такой небывает. Столица никогда не спит, Ковальск же мирно похрапывал, нечего было идумать, чтобы сесть в автобус или поймать такси, до гостиницы предстояло идтипешком.

Я не большой любитель прогулок, но сейчас обрадовалсявозможности пройтись. Воздух был упоительным, вокруг никого, простонаслаждение, награда за трудный день, проведенный в непрерывном общении. Незнаю, как других, а меня угнетает необходимость постоянно находиться на людях,улыбаться, разговаривать. Имей я выбор, сел бы лучше в запертой комнате скнигой. Но увы, моя работа предполагает постоянные контакты. Есть у менянереализованная мечта: поехать в Англию, в страну, языка которой я совершенноне знаю. Оказаться одному в незнакомом городе, среди неизвестных людей,выглянуть в окно гостиницы и понять: ты тут никому не нужен, до тебя ни одномучеловеку нет дела, ты здесь не обременен обязательствами.

Внезапно к горлу подступил комок, и я обозлился на себя.Иван Павлович, ты переобщался с маменькой и с Кокой и превратился в истерика. Сума сойти, сейчас еще рыдать начну. Быстрым шагом я пошел по улице, ведущей кцентру верхнего Ковальска. Отлично, наслаждаясь редкими минутами покоя,спокойно пораскину мозгами.

Значит, Михаил нашел Кольского, убил его, завладелдокументами Сергея и теперь собирается, забрав деньги, уехать. Сразу возникаетмного вопросов. Неужели бывший авторитет жил без охраны? Каким образомСтриженов ухитрился справиться с Кольским? Да, он отличный лицедей, способныйдурить головы доверчивым женщинам. Но, думается, на Сергея Кольского,безжалостного бандита, чары актера не подействуют. Ладно, отбросим пока всторону сомнения и выстроим версию. Кольский убит, его паспортом и прочимибумагами завладел Стриженов. Михаил загримировался и легко может ввести взаблуждение людей, но только посторонних. Он учел, что Лена и Света великолепнознают Кольского, мигом заметят подмену и сделают все, чтобы не отдать деньги.Потому-то они и погибли. Пока все вполне логично. Стриженов, убивая Свету, былнеаккуратен, уронил на пол платок, дорогой, шелковый да еще украшенныймонограммой, буквой S. Катя, соседка Светы, сразу поняла, в чем дело. Скорейвсего, она видела раньше этот предмет в руках Михаила и решила немного подзаработать.Она позвонила Стриженову, пригласила на свидание, потребовала энную сумму заплаток и за свое молчание, получила доллары… Я хорошо видел с балкона, как онаосторожно, не вынимая банкноты из конверта, пересчитывала их. Что же случилосьпотом? Катюшу сбил мотоциклист. Банальное ДТП? Или Стриженов решил раз инавсегда избавиться от проблемы? Вышел из кафе, быстро переоделся в костюмрокера, нацепил шлем, опустил тонированное «забрало» и – хладнокровно задавилнесчастную. Трупом больше, трупом меньше – в его ситуации уже все равно.

Потом Михаил затаился в Ковальске. Почему я уверен в этом?Ну вы просто пока не знаете того, что успела мне раньше сообщить Нора. Человек,который прячется, в случае если его не находят, получает хорошую сумму, а вотесли парня обнаружат, то хозяин «дичи» может обозлиться и попросту убить ее. Вовсяком случае, наш наниматель, господин Бугаев, на прямой вопрос Элеоноры одальнейшей судьбе искомой личности дал маловразумительный ответ. Норапостаралась передать мне его дословно.

– Ну, – замямлил Виктор Николаевич, – это немой сотрудник, а человек Ковригина. Честно говоря, судьба этого типа меня неслишком волнует, что предпримет его хозяин, понятия не имею. Ну, наверное,накажет, никому ведь неохота деньги терять.