А у Цели были две составляющие. Во-первых, артефакты, точнее, два из них. Корона Рода, дающая право потомку его главы возродить клан, и Браслет Королей. Эта игрушка давала право ее обладателю претендовать на пустующий уже много веков Священный Трон. Если, конечно, этот обладатель являлся потомком Древних Королей. Но Глава Рода был их потомком, это Мелианора знала точно. Корона лежала в тайнике, в замке, и даже загребущие человеческие руки до нее не добрались. Второй артефакт лежал в сокровищнице одного из человеческих магов, и ценности реликвии тот даже не представлял. Тем лучше.

А вот с тем, кто мог бы возродить род, имелась проблема. Уцелеть в той резне, что учинили светлые эльфы, было невероятно сложно. Однако дар предвидения и тут помог. Нашел целых два варианта, один из которых показался Мелианоре достаточно перспективным.

В обоих случаях расклады были одинаковы. В штурме замка участвовали не только эльфы, хватало наемников и из других рас. И кое-кто из них прибарахлился, в том числе живым товаром. Светлые эльфы не препятствовали, резонно считая, что подобное унижение для темных сородичей хуже смерти. И в числе невольников оказались двое – мать Киры и совсем юный темный эльф, который и был для прорицательницы альтернативным вариантом. Тем не менее, мальчишка не прошел по двум причинам. Во-первых, он был представителем боковой ветви рода, а значит, его претензии на трон выглядели не слишком внушительно. Однако главным оказалось даже не это. Просто тому, кого продали евнухом в гарем, сложно основать новую династию.

А вот мать Киры… Ее принес в дар своему повелителю молодой вампир, невесть как затесавшийся в ряды победителей. И Высший, недолго думая, использовал девушку по прямому назначению. Так и появилась на свет Кира. Полукровка, конечно, однако у темных эльфов такие не были париями, так что вопрос можно было считать решенным.

Ну а дальше – дело техники. Прорицатели не только видят будущее, но и могут его создавать. Как? Да просто. Тому подкинуть идею, этому подбросить информацию – и создать цепь случайностей, которая, подобно тому приснопамятному камушку столкнет лавину в нужное время и в нужном месте. Процесс был запущен – и вот Кира вышла к дому отшельника. С ума сойти можно…

– Дятлы, – с чувством сказал он и, перехватив метнувшиеся на него взгляды, пояснил: – Все вы дятлы. И я тоже. Знать бы… В общем, я так понимаю…

Закончить он не успел, поскольку ход мыслей был прерван отчаянным хрипом. Повернулся – и увидел, как маг, о котором в процессе усваивания новой информации как-то забыли, вцепился в горло барона и, прижав его к стене, небезуспешно пытался задушить. Барон отчаянно сопротивлялся, лупя своего противника кулаками, но маг, похоже, не чувствовал боли.

– Назад, – за секунду Торн успел и оценить ситуацию, и, бросив взгляд на эльфийку, сообразить, что лицо ее выражает целую гамму неожиданных эмоций, и схватить за плечи девушек. – Назад, я сказал. Пускай сами разбираются.

И в самом деле, чего мешать, если перед ним, похоже, классический любовный треугольник. У мага с эльфийкой отношения платонические (хотя здесь наверняка сказать трудно), но искренние, а у барона – наоборот. И теперь маг, для которого услышанное сегодня стало шоком, отрывается по полной. Душить, видать, надоело, так он теперь лупит обидчика затылком по каменной стене. Лихо так лупит. Впрочем, Торна здоровье барона сейчас не интересовало вовсе.

– Так он же его убьет, – попыталась вякнуть Кира.

– Ничего страшного, если из-за женщины.

– Почему?

– Женщины нужны для того, чтобы мужчины не хотели жить вечно, – повторил Торн одну малоизвестную, но бесспорную истину, услышанную как-то в трактире от упившегося вдрызг философа. – В конце концов, барону стоило думать, прежде чем делать. Хотя, конечно, до смертоубийства доводить не стоит. Отставить. Отставить, я сказал!

Сила оборотня пришлась как нельзя более кстати. Во всяком случае, оторвать брыкающегося мага от его жертвы удалось до того, как барон окончательно перестал подавать хоть какие-то признаки жизни. Торн, не глядя, небрежным толчком отправил разом обмякшего парня в сторону по-прежнему сидящей Мелианоры и склонился над его жертвой. Чуть напрягся, проверяя – нет, все же живой. Хотя, конечно, помял его маг изрядно. Ну и ладно. Торн подумал и вышвырнул барона из комнаты – совершенно не нужно, чтобы эта рожа спровоцировала еще один приступ агрессии. Не то чтобы жалко, но – зачем?

А маг стоял перед кроватью на коленях, прижимая к себе рыдающую эльфийку. Вот уж чего-чего, а слез с ее стороны Торн совершенно не ожидал, но, видать, нервы не выдержали. Пока говорила, еще держалась, и хорошо держалась, а потом разом полезли слезы-сопли. Э-эх! В других обстоятельствах Торн наверняка дал бы им и выговориться, не настолько уж он зачерствел душой, но сейчас еще не прошла злость. В конце концов, он их не убил, хотя имел и возможность, и полное моральное право, так что пускай будут довольны и этим.

Размышляя таким образом, Торн взял с туалетного столика большой глиняный кувшин с тончайшей эльфийской росписью, слегка его встряхнул и кивнул удовлетворенно. Как он и ожидал, вода, и достаточно холодная. Через секунду она вылилась на головы сладкой парочки. Визг поднялся просто шикарный, а маг вскочил, сжимая кулаки и загораживая женщину. Ну что же, молодец, рефлексы правильные.

– Сели. Отвечаем на вопросы, – будничным тоном сказал Торн и щелкнул когтями, разом отбивая желание пререкаться. – Если договоримся, отпущу живыми. Обещаю.

– Только живыми или еще и здоровыми? – прозорливо спросил маг. Парень неглупый, видать, понимал, что со сломанными руками и ногами тоже вроде как живой. Торн усмехнулся:

– Если глупостей делать не будете, то и здоровыми. И вы, молодой человек, и ваша подружка. Я не кровожаден.

– Сомневаюсь, – ровным тоном заметила эльфийка. – К сожалению, у меня недостаточно информации, но мой дар говорит: у вас всюду кровь. И за спиной, и впереди.

Оборотень перевел на нее взгляд и снова усмехнулся:

– Ну, что ты смотришь синими брызгами? Али в морду хошь? Для сведения. Я не кровожаден, я рационален, это гораздо страшнее. Надо будет – отверну головенку, не раздумывая. А не надо – не отверну. Так что постарайтесь сделать так, чтобы мне не требовалось вас убивать.

Похоже, ему поверили и, надо сказать, правильно сделали. С этого момента плодотворное сотрудничество наладилось. Увы, ничего нового узнать не удалось. Разве что корона переместилась из тайника (Торн удивился, насколько искусно темные эльфы умеют прятать свои секреты) на голову Кире. Кстати, ничего так смотрелась, работа тонкая, белое золото само по себе красиво, а по контрасту с цветом волос напоминающая усыпанную бриллиантами паутину корона и вовсе выглядело эффектно. Но это было, пожалуй, единственным достижением.

Эх, провидица, провидица… Ну какая же ты на самом деле дура. Эти мысли Торн, разумеется, не озвучил, но умный поймет. Выстраивая свою интригу, она задействовала такую массу сил, что охота на Киру теперь не прервется. Все дело в том, что кланы вампиров и в самом деле воюют. А во-вторых, способности-то у эльфийки так себе. И когда число задействованных элементов головоломки превысило определенный предел, она банально потерялась. Будущее сейчас было подернуто для нее густым туманом, столь же непроницаемым, как и для обычного человека. А потому…