Что там «потому», Торн сформулировать так и не успел, потому что пространство вокруг него вдруг исказилось до неузнаваемости, и всех находящихся в помещении почти мгновенно затянуло в гигантскую воронку, весьма отдаленно напоминающую портал. Это было последним, что успел зафиксировать мозг оборотня прежде, чем получил сильнейший ментальный удар и отключился.

Свет бил в глаза, вызывая сильнейшее раздражение. Впрочем, на фоне общего паршивого самочувствия это было едва ли не наименьшей из проблем. А с учетом положения, в котором оборотень находился, и не проблемой вовсе. Даже на мелкую неприятность, откровенно говоря, не тянуло.

А действительно, висеть распятым на стене, причем толщина цепей такая, что не было смысла даже пытаться их порвать, – доставляло определенный дискомфорт. Хорошо еще, те, кто его заковывал, отлично знали свое дело. Во всяком случае, ноги Торна касались пола, иначе, повисни он полностью, очень скоро от нагрузки передавило бы легкие, а это – смерть. Ну и ноги не сковывали – а вот это уже, на взгляд оборотня, являлось глупой самонадеянностью. Впрочем, на расстояние, с которого он мог бы прицельным ударом ноги свернуть кому-нибудь челюсть, никто предусмотрительно не приближался.

Магии тоже не было. Оно и понятно. Одного взгляда, брошенного на цепи, было достаточно, чтобы определить причину. Заговоренные цепочки, не из железа, а из хитрого сплава, блокирующего любые попытки колдовать. В общем, влип, и качественно.

Помещение, в котором он находился, было огромным и полутемным подвалом. Что подвалом, Торн определил по запаху и сырости. Скорее всего, подземелья под каким-нибудь замком, причем, судя по состоянию камней, строению была не одна сотня лет. Света немногочисленных магических светильников для освещения явно не хватало, но глаза оборотня чувствительны, и видел Торн без особого труда.

Здесь он располагался не один. Слева от него к камням на таких же цепях подвесили Киру с Алисией, справа – Мелианору и мага, имени которого Торн так и не узнал. Все в сознании, но во рту, в отличие от него, кляпы. Наверное, чтобы не орали зря. Барона не было – то ли не сочли нужным его сюда тащить, то ли он просто не попал в воронку портала. Скорее, второе – хозяин замка находился все же за пределами комнаты. В углу валялось их оружие – видать, портал открылся прямо сюда, и утруждаться, оттаскивая трофейные железки куда-нибудь подальше, никто не стал. А еще в подвале расположился комитет по встрече.

Их было четверо. Высокие, в длинных черных плащах, лица скрыты под капюшонами, но Торн знал, кто перед ним. Даже развевающаяся ткань плащей не могла скрыть ни худобу, ни странные, излишне плавные для человека движения. Вампиры, чтоб их… Похоже, недоделанная провидица закрутила интригу, с которой не смогла справиться, и события окончательно вышли из-под контроля. Допрыгались…

Однако, как оказалось, лимит впечатлений на сегодня еще не был исчерпан. Один из вампиров, отличавшийся от остальных разве что невысоким ростом, двинулся в сторону пленников. Остановившись ровно так, чтобы Торн, как ни изворачивайся, не смог бы его достать, он с минуту рассматривал всех пятерых, а затем удивительно знакомым голосом сказал:

– Ну, здравствуйте. Давно вас ждали.

Удивительно даже, как в его ровном и лишенном вроде бы эмоций голосе звучала уверенность, которой бы хватило на троих, не меньше. Впрочем, такое умение манипулировать словами Торн знал за ним давно. И вампир, увидев, очевидно, отвисшую челюсть оборотня, благожелательно кивнул:

– Узнал, вижу.

– Узнал, как не узнать. Признаться, ждал чего угодно, но ты сумел меня удивить.

– Ну, я это умею, – самодовольно усмехнулся вампир, скидывая капюшон и демонстрируя довольно молодое на вид, тонкогубое, но в целом приятное лицо. – А раз узнал, тогда, как и положено в приличном обществе, представь меня остальным, что ли.

– Без проблем, – скривился Торн. – Дамы и господа, позвольте представить вам Талах Аль Джоре, высшего вампира, главу Туманного клана. И, по совместительству, твоего отца, Кира.

– Отличное представление, – вампир трижды демонстративно хлопнул в ладоши. – Ты, как всегда, краток и точен.

– Стараюсь. А теперь объясни мне, зачем весь этот цирк? Мы бы и сами пришли…

– А вот это вряд ли. Точнее, может, и пришли бы, но только до встречи с ней, – вампир небрежно кивнул в сторону прорицательницы. – А вот дальше – не факт. Я не знал, каковы границы ее возможностей. Если бы заранее было известно, что минимальные и ничего она вам не скажет, то, конечно, пришли бы. Но, увы, я не был в том уверен, а потом поздно стало что-либо менять.

– Ну, а сейчас-то цепи зачем?

– Затем, что они слишком многое поняли. Атрибутика, знаешь ли, – вампир вновь небрежно кивнул головой, на этот раз себе за плечо. Там, в полумраке, уютно расположился грубый каменный алтарь, вокруг которого сейчас возились подручные Аль Джоре. – Да и вообще, так надежнее.

– Не понял.

– А чего тут понимать? Впрочем, расскажу, ладно, – похоже, вампира, несмотря на возраст, распирало от желания поделиться своими достижениями. Так художник жить не может, не показав свою картину, а поэт – не прочитав стихи. – Понимаешь, Торни… Ну извини, извини, знаю, что тебя это бесит, но ты в моих глазах такой младенец! И не скрипи зубами, ты меня пугаешь, ха-ха! Ладно, и впрямь извини, не удержался. Итак, все началось давно, задолго до твоего рождения…

Началось все и впрямь давно, лет сто назад, когда в руки Талаха Аль Джоре, тогда еще наследника Туманного клана, попал старинный архив, доставшийся его деду в наследство от одного весьма заслуженного, но малоизвестного архимага. В основном там, конечно, были крайне устаревшие сведения, но кое-что интересное Талах накопал. С трудом продираясь через архаичный язык и кучу восхвалений себе, любимому (архимаги тоже люди, а сам себя не похвалишь – так ведь никто не похвалит), он нашел в этой гигантской куче непонятно чего свое жемчужное зерно. Если конкретно, то разработанную архимагом, тщательно просчитанную и даже испытанную установку, созданную на грани магии и технологии. Что она совершала? Ай, неважно, вампир не стал делиться этим секретом, лишь многозначительно закатил глаза. Только вот полномасштабная модель требовала массу энергии, прямо хоть бога отлавливай или демона да качай из него.

Но молодой вампир был умен и умел просчитывать варианты. Тогда и родился План, который требовал, правда, много лет для исполнения. Но – почему бы и нет? Вампиры живут долго. Куча не связанных вроде бы событий, пересчет всех вариантов, занявший годы, подготовка, длившаяся не меньше, и сам процесс, занявший десятилетия.