— Кажется, не полностью, — не видела я смысла скрывать, — я помню… демонов. Помню чёрный замок в горах с тёмно-синей листвой. Но совершенно не помню, как мы открывали порталы.

А ещё совершенно неожиданно мне вспомнилась та самая первая ночь в императорском замке, когда сны сменяли друг друга, кружа меня в водовороте образом, обрывок фраз, лиц, ярких красок. И было там ещё кое-что. Кое-что важное.

Там были спокойствие и уверенность в том, что со мной всё будет хорошо.

— Это нормально, — лорд демон немало меня удивил, ободряюще улыбнувшись, — человеческое сознание не помнит первые годы жизни. Повезло, что сохранились воспоминания про Акрагэн и Оэрг.

Кто-нибудь что-нибудь понял?

— М-м-м, а это что?

— Акрагэн — мой мир, вы его называете Мраком, Аэрг — замок правителя. Он тебе понравится. Они оба. Раньше нравились.

«Твою мать», — подумала потрясенная я.

Портал, мир, замок правителя — неужели он собирается утащить меня в свой мир?!

«Твою мать, — не менее потрясенно подумал Ник, — ничего не делай, я сейчас буду!»

«Чтобы он тебя убил?! Не смей!»

«Не указывай мне!»

«Не рискуй своей жизнью!»

— А мы сейчас на замок смотреть пойдём? — робко поинтересовалась я.

— Мы сейчас на всё смотреть пойдём, — хмыкнул лорд, приглашающим жестом указывая мне на самый большой граненый камень алого цвета.

— А отказаться можно? — ни на что не надеясь, попыталась я спасти свою жизнь.

И получила ожидаемый ответ:

— Нет.

«Ничего не делай!»- напряженно велел Ник.

«Ты меня не слушаешь, так почему я тебя должна?»

— Ладно, хрен с вами…э-э, в смысле, давайте уже, что там делать надо?

Не то, чтобы мне очень уж хотелось, просто была некая уверенность в том, что со мной ничего не сделают. В конце концов, демон сам говорил, что я слишком ценная, чтобы меня просто убить.

А вот про Ника он так не говорил. И рисковать этим недоразумением ходячим мне очень не хочется.

— Руку сюда, — велел демон, указав на камушек.

Я подошла ближе, послушно прижала ладонь и выжидающе посмотрела на того, кто значительно надо мной возвышался.

«Варя!»- яростный вопль в моей голове был просто проигнорирован.

Сердце заколотилось быстрее, ожидая чего-то… хоть чего-нибудь. Ненормального, неестественного, магического.

Жуткого.

— Теперь представь себе Акрагэн, — подсказал лорд Эргас, которому моя податливость очень нравилась.

«Варвара, не смей!»

Я представила. Тёмная синяя листва, высокие светлые горы, даже вспомнила большой обрыв и озеро с прозрачной водой под ним. Тогда я стояла на самом краю, не боясь упасть, и смотрела, как весело резвятся светящиеся золотые рыбки. Ближе к берегам притаились крупные цветки чёрных лилий, ещё какая-то трава росла по кромке берега, колышась на лёгком ветру.

А передо мной было безоблачное светлое небо, на котором медленно плыли навстречу друг другу два солнца — белое и розовое, чтобы встретиться в зенице, залив округу удивительным светло-розоватым светом.

«Варя, если ты сейчас же не прекратишь, я женюсь на тебе, даю слово»

«Ты и так женишься», — усмехнулась я, успев подумать о том, что готова смериться даже с собственным замужеством, но не со смертью своего единственного сообщника.

Вспыхнуло пламя! Яркое, горячее, но не обжигающее, искрящегося золотого света!

И в то же мгновение я почувствовала, как начинаю куда-то падать. Вначале это было легкое, немного забавное удивительное чувство, но когда земля окончательно пропала из-под ног, всполохи огня вокруг меня угасли и в лицо ударил жаркий ветер, я поняла, что мне уже совсем не здорово, а очень даже страшно!

Потому что я падала с того самого обрыва, что выплыло из воспоминаний! Я падала в озеро!

— А-а-а! — заорала та, которую все вокруг считают будущей императрицей, когда из воды высунулась чья-то кровожадная морда и радостно потянулась по направлению ко мне.

Падение прекратилось как-то резко, решительно и определенно зло. Руки, подхватившие меня в последний момент, выглядели очень злыми. Как и, собственно, их владелец в лице лжеЭргаса.

Однако злился он недолго, ровно столько, сколько понадобилось на полёт от воды до того самого обрыва с растущей на нём синей травой. В итоге, стоило его ногам коснуться земли, выдохнул как-то устало и, даже не думая о том, чтобы отпустить испуганно сжавшуюся меня, пошёл вперёд, одновременно произнося:

— Главное результат, — непонятно только, кого именно он сейчас успокаивал, — ты молодец.

«Слышал, Ник? Я молодец», — заторможено немного подумала я.

«Ты труп, — не согласился со мной фиктивный жених, — труп, Варя. Я лично убью тебя, когда вернёшься!»

Лицо демона казалось ещё более жутким в тёмно-красном свете странных светил на небе. Одно солнце уже скрылось, второе как раз касалось горизонта, окрашивая ту часть неба тёмно-красным, фиолетовым, насыщенно рубиновыми цветами. Наверху, почти в центре, была, кажется, луна. Большая и тёмная, каким-то неведомым образом светящаяся.

Стало жутко. Мне вообще в последнее время постоянно жутко, но сейчас прямо особенно жутко было. Вот сразу видно, что здесь демоны живут — всё такое тёмное, опасное, таинственное. И ощущение, будто за тобой со всех сторон наблюдают.

— А поставьте-ка меня на землю, — попросила я, внимательно оглядывая высокий колючий кустарник, мимо которого мы сейчас проходили, спускаясь со склона.

— Уверена? — проследив за моим взглядом, насмешливо поинтересовался демон, чувствующий себя на своей территории очень вольготно.

«Я же могу кого-нибудь поджечь?»- испуганно спросила у Николаса.

«Можешь», — недовольно подтвердил он.

— Уверена, — ответила лорду Эргасу, а когда он соизволил поставить меня на ноги, отошла от него на шаг и спросила, — а вас как зовут?

Меня окинули оценивающим взглядом, причем он даже не скрывал этого, и в итоге отрицательно покачал головой.

— Не, не скажу, — заявил он с самой наглой улыбочкой на губах.

— Почему?! — возмутилась я.

Мне совершенно не понравилось, что он меня сначала вот так осматривал, а потом ещё и отказал!

— Потому что, — коварно выдал он, — давай, пошли.

— И куда? — не смолчала я опять, но всё же пошла рядом с ним.

Лорд демон даже снизошёл до того, что начал подстраивать свой широкий шаг под мой, не такой широкий и быстрый.

«Какой-то он больно весёлый», — с подозрением протянул Ник.