И правда. С другой стороны, я его знаю совсем ничего — может, у него перемены настроения это нормальное явление.

Зато с полной уверенностью могу сказать, что до этого глаза у него вот так радостно не блестели, а счастливая улыбка не гуляла по губам.

Он был счастлив оказаться в родном мире.

Дома.

«Ты его ещё жалеть начни», — пробубнил Николас.

«Я его не жалею, я его просто понимаю», — отозвалась я мысленно и отвернулась, возвращая всё своё внимание колючему кустарнику с меня ростом.

— Мы-ы, — предвкушающе протянул демон, — мы можем пойти совершенно в любое место. Куда ты хочешь? На что хочешь посмотреть?

— Домой хочу, — не оправдала я его надежд.

Лорд не стал возмущаться и гневаться. Его настроение, наоборот, с каждым шагом становилось всё лучше и лучше. Широко раскинув руки в стороны, он позволил губам расползтись в радостной улыбке.

— Это теперь твой дом, наслаждайся, — громко провозгласил он, вдыхая тёплый воздух полной грудью.

Ник мрачно выругался. Я тоже хотела, но решила, что вместо этого лучше посижу. Вот прямо здесь и посижу.

Сказано — сделано.

Когда я резко затормозила и плюхнулась на заднюю точку, потрясенно глядя куда-то в никуда, лорд Эргас ещё пару шагов прошёл вперёд. Потом остановился, руки опустил и удивленно взглянул на меня.

— Устала? — насмешливо поинтересовались у меня.

— Есть немного, — честно призналась я, подумала немного, вскинула голову и, глядя мужчине в тёмные, но всё равно счастливо сияющие глаза, спросила, — есть шанс, что это вот моим домом не будет?

«Ты б молчала», — посоветовал Ник.

«Сам лучше помолчи», — зло велела я ему.

Лорду демону мой вопрос очень не понравился. Он перестал улыбаться, на пару мгновений сильно нахмурился, а потом его лицо стало суровым и немного даже злым.

— Нет, — был дан мне подчеркнуто спокойный ответ.

Я подумала, даже попыталась перевернуть как-нибудь это «нет» таким образом, чтобы вышло «да» или хотя бы «возможно», потом задала новый вопрос:

— Имеет смысл спорить?

— Нет.

— А если я прямо сейчас открою портал и свалю отсюда?

Мне казалось, даже Ник дышать перестал, напряженно ожидая его ответа.

— Не откроешь. Сделать это можно только в отправной точке, о местонахождении которой ты не знаешь. А даже если бы и знала, в одиночку туда бы не добралась. Это мой мир, Варэа, и здесь все подчиняются сильнейшему.

— Дайте угадаю, — усмехнулась я, глядя на его превосходящее выражение лица, — сильнейший здесь вы?

— Верно, — сухо подтвердил он.

«Спроси, не правитель ли он», — велел Николас, что я и сделала.

— Раз всё подчиняется сильнейшему, значит, вы правитель? Это ваш замок я видела?

— Мой, — подтвердил он с достоинством, — поднимайся, я покажу его тебе.

— Да что-то мне не хочется, — попыталась я отговориться от сомнительного предложения.

И всё закончилось тем, что демон раздраженно выдохнул, подошёл ко мне, наклонился, ухватил за плечи и вздёрнул на ноги, поставив рядом с собой.

— Могу на руки взять, — расщедрились некоторые.

— Спасибо, не надо, — отказалась я, отступая в сторону.

«Себя на руки возьми», — добавила мысленно, потому что сказать такое вслух не рискнула бы.

— Твоё право, — не стал настаивать он, — подойди, перенесёмся порталом.

Пришлось нехотя подойти, позволить ему обвить мою талию рукой и вместе с ним проваливать куда-то в неизвестность.

Когда всполохи портала угасли, мы оказались среди огромного зала с высокими потолками и колоннами. Помещение как будто было выточено из скалы. Чёрный блестящий камень повсюду — на полу под ногами, на стенах, медленно перерастающих в потолок, даже большой прямоугольный стол в середине и стулья по кругу от него — тоже из этого же материала.

А вот за столом сидели и были явно очень удивлены нашему появлению люди… точнее, нелюди. Демоны, нужно полагать. Все высокие, примерно как лжеЭргас, с загорелой тёмной кожей, длинными волосами преимущественно чёрных цветов и выражениями «я тут царь» на мордах.

А ещё на них была немного непонятная мне одежда, представляющая собой тёмные накидки, укутывающие тела многочисленными тканевыми складками.

Интересно, а у них под ними что-нибудь есть?

«Не знал, что ты такая озабоченная»

«Я ужасно озабоченная», — похмыкала я мысленно, стараясь не сильно бояться.

В конце концов, со мной тут сильнейший демон, ещё и правитель, чего мне бояться?

«Но их-то больше», — заметил голос Ника в голове.

«Заткнись», — велела я ему, старательно игнорируя его замечание.

Я говорю, что бояться мне нечего, значит так оно и есть. И не надо убеждать меня в обратном!

— Правитель, — произнёс на странном рычащем языке кто-то из мужчин.

Тут, кстати, только мужчины и были.

А после все они разом поднялись и опустились на одно колено, повернувшись к лорду главному демону.

«Повезло, что на тебе артефакт демона, иначе мы бы ни слова не поняли», — прочитал и озвучил Ник мои собственные мысли.

— Встаньте, братья мои, — я от обилия пафоса чуть в голос не засмеялась, но благоразумно сдержалась и даже не улыбнулась, — и узрите ту, что приведёт нас к победе.

Вашу кашу, рехнуться можно!

Демоны также пугающе слажено поднялись на обе ноги и внимательно посмотрели на меня. Смутившись, я нервно улыбнулась всем и выдала вежливое на их странноватом языке:

— Здрасти.

«Напомни преподать тебе пару уроков по этикету», — голос Ника весьма успешно справлялся с задачей подбадривания меня.

«Отвались, у меня стресс», — подумала я в ответ чуть срывающимся от ужаса голосом.

Демоны молчали. Причём все и как-то слегка удивленно.

— Как жизнь? — продолжила я, — Слышала, вам тут войска перевести надо, а то сами не можете.

Теперь тишина была гневной и выразительной, все они очень уж выразительно смотрели на своего правителя. А тому всё нипочём, ему, видите ли, радостно от возвращения домой было. Настолько радостно, что на всяких перепуганных девушек он внимания не обращал.

А даже если и обращал, то ему всё равно было.

Однако уже в следующее мгновение я поняла, насколько ошибалась, едва демон, тонко улыбаясь, отдал приказ своим брательникам:

— Приготовьтесь к церемонии коронации, — плавный поворот к мало что понимающей мне, усмешка истинного победителя и хозяина положения и пояснение исключительно для меня, — коронуем правительницу прямо сейчас, чтобы она хорошо понимала всю серьёзность происходящего.