Незаменимый помощник и очень ценный осведомитель, за прошедшие годы Черм уже и не думал о другой жизни, а мессир доверял ему едва ли не больше, чем самому себе. Однако сейчас мир стремительно менялся, и нужно приспосабливаться, если нет сил возглавить эти изменения.

Высший маг бросил взгляд на дверь, за которой находился зал совета. Его собственные коллеги, как высказался Черм, давно утратили связь с реальностью, и не видят, что время старой Гильдии Магов уже закончилось, а сборище сильнейших чародеев просто доживает свои дни в неге и бессмысленных дрязгах. Сгинуть вместе с ними не хотелось.

— Полагаю, мессир, после присоединения они усилят домен архидьявола, — заговорил Черм, дождавшись, когда его хозяин закончит размышлять, — и все больше моих сородичей решится выйти из тени. Думаю, уже весной мы узнаем о том, что число присягнувших Герою Асмодея достигнет первой тысячи, а то и больше.

— У нас возникнут проблемы? — поднял бровь чародей.

— Только если вы решите встать у них на пути, мессир, — с легкой улыбкой заметил слуга. — Гильдия Магов утратила прежнее влияние, но некоторые этого не видят.

— Как думаешь, — осторожно подбирая слова, спросил председатель, — архидьявол согласится, если я предложу ему встретиться лично?

Черм склонился в поклоне.

— Вы, как всегда, смотрите в будущее, мессир. Полагаю, для Героя Асмодея подобное предложение будет огромной честью.

Или он окажется последним глупцом, за которым точно не стоит идти, подумал рогатый, но вслух этого уже не сказал.

* * *

Долина Меча, территория орков. Дьявол Дим.

— Адам! — раскинув руки для объятий, я обхватил воеводу за плечи. — Наконец-то вы прибыли!

Тот в ответ ухмыльнулся, отступая в сторону. Пришедшие с ним от леса марун воины, довольные вниманием собравшихся вокруг зевак, напрягали мускулы и стреляли глазами, разглядывая орочьих женщин. Действительно, смотрелась полусотня Адама весьма представительно — одинаковые нагрудники, одинаковое оружие, они даже по росту и телосложению походили, как братья.

— Прибыли, как только смогли, — ответил воевода, оглядывая собственное войско. — Но, должен сказать, Фьята постаралась изо всех сил, и как видишь, это сработало.

Действительно, срочная доставка отряда оказалась быстрой. Конечно, можно было попробовать самому их себе притянуть, но рисковать собственным народом совершенно не хотелось. Поэтому пришлось задержаться в долине еще на сутки после совет очухавшихся вождей — как раз столько времени потребовалось Адаму и его ребятам на марш-бросок по скалам.

— Пойдем-ка в дом, — махнул я, указывая на выделенные мне хоромы.

Двухэтажное строение строго говоря принадлежало Кхалиху, но после серьезного разговора с орком, я получил заверение в верности и готовности платить столько, сколько потребуется. О том, что вождь сделает с женой, так его подставившей, я не думал — в конце концов, за все проступки должно следовать свое наказание. А что он ее не найдет — так это не моя проблема.

Официально Ксатта попыталась меня соблазнить, но получила отказ и сбежала в неизвестном направлении. Нашелся даже гнолл, который видел, как любимая жена Кхалиха покидала город. Впрочем, теперь это было уже не так важно.

— Итак, каков план? — опускаясь за стол, спросил Адам.

— Я заключил сделку, что клан Ор будет вырезан руками Кроиллы, я вас чуть позже познакомлю. Но нам в любом случае нужно провести смену правителя, — сообщил я, наливая соратнику вина из кувшина. — Ваша задача — взять всех, кто носит татуировку клана, обезвредить и доставить на казнь.

Адам залпом осушил чашу и, вытерев рот тылом ладони, усмехнулся.

— Я так и знал, что без кровопролития не обойдется, — заявил он. — Сколько у нас времени?

Я пожал плечами.

— Не думаю, что во время зимы что-то случится, — сообщил ему, заново наливая чашу. — Послезавтра у меня назначен поединок с сыном Ор’рамма за право стать Верховным Вождем. После моей победы сразу же и начнете. С тем влиянием, какое я получу, одолев сынишку вождя, остальные орки не посмеют перечить или вмешиваться. Скорее всего, они сами с радостью будут вам помогать.

Дьявол покачал головой.

— Не пойму только, зачем тебе мы в таком случае? — признался он. — За тебя всю работу могут сделать орки, так почему ты вызвал нас? Не пойми, мой архидьявол, я не оспариваю твой приказ, просто пытаюсь разобраться.

Я хмыкнул и придвинул ему блюдо с жареным мясом.

— Все дело в престиже, Адам, — заявил ему, вновь наполняя опустевшую чашу. — Здесь, считай, центр всей цивилизации изначальных. Остальные уже не настолько влиятельны.

Дьявол кивнул, пережевывая кусок свинины.

— Поэтому я хочу, чтобы все изначальные народы увидели — я не один, за мной стоит такая сила, которая раскатает всех в тонкий блин, — плеснув и себе, я продолжил пояснения. — Нет ничего плохого, если нас начнут бояться враги. Те же, кто уже вступил в союз с нами, будут видеть в этом нашу и, соответственно, свою силу. Ведь раз мы все союзники, то мощь отдельного народа принадлежит всем остальным.

— Чушь, конечно, но я тебя понял, — кивнул Адам, отправляя в рот новый кусок. — Итак, ты проводишь бой, побеждаешь, мы хватаем весь клан, а после казним на главной площади… — он задумался на несколько секунд. — Ты уже придумал, в чем будешь обвинять их? Если убивать просто так, окружающие могут не понять.

Я улыбнулся, кладя на столешницу имперский золотой.

— Официально: за пособничество с Империей и попрание изначальных народов. Однако тут многое можно приплести — главная суть же, измена. Клан Ор давно у всех по горло, так что, как уже сказал, проблем не возникнет. Пожалуй, вам придется охранять пленников, чтобы тех толпа не разорвала раньше времени.

— Хм, интересный расклад, — заявил воевода.

— Ну, так я же архидьявол и Герой Асмодея, — развел руками в ответ. — У меня иначе и быть не может.

* * *

— Ну что, ты готов проиграть, архидьявол? — ударив кулаком о кулак, рассмеялся сын вождя.

Я оставил его реплику без ответа, вместо этого обернулся к стоящему чуть в стороне Адаму и кивнул. Дьяволы быстро оцепили выделенный для боя пятачок дополнительным строем.

— Сегодня ты умрешь, рогатый! — продолжал выступать Ор’римм, попутно используя боевые навыки.

Возможно, я пока еще не слишком опытен, чтобы различать их по узору, возникающему вокруг тела, однако и без того видел, что парень готовился основательно — штук двадцать уже наложил, а ведь еще даже начало боя не объявили.

— Ас! Мо! Дей! — хором рявкнули дьяволы, и орки даже посторонились от неожиданности. — Ас! Мо! Дей!

Мои воины разом ударили кулаками по нагрудникам, вызвав новую волну среди толпы. Я же почувствовал себя странно — вроде бы и серьезно все, но мне вот такие приемы психологической ломки кажутся излишними. Вождь орков со своей семьей и так нам не угроза. Хотя выглядит скандирование, нужно признать, красиво.