Но возможно, они просто еще не были готовы...

Она включила двигатель на полную мощность, почувствовав, как ее на несколько секунд вдавило в сиденье, прежде чем сработали компенсаторы ускорения. В динамике послышался негодующий вопль диспетчера; не обращая на него внимания, Мара нажала несколько клавиш компьютера, надеясь, что Торв, совершая посадку на Абрегадо, следовал стандартной процедуре Каррда.

Так оно и оказалось. Расчет прыжка был уже проведен и загружен, ожидалась лишь команда. Мара запустила программу, внеся небольшие поправки на общегалактическое смещение за несколько месяцев, и снова взглянула в передний иллюминатор.

Там, прямо впереди, поднималась над горизонтом массивная туша звездного разрушителя типа «Победа».

И он направлялся к ней.

Мара несколько мгновений сидела неподвижно, лихорадочно обдумывая возможные варианты и вместе с тем осознавая всю тщетность своих усилий. Командир звездного разрушителя искусно спланировал перехват: учитывая относительное направление их движения и близость «Эфирного Пути» к планете, она никак не могла увернуться от орудий большого корабля и его лучей захвата до того, как совершить прыжок в гиперпространство. На миг у нее вспыхнула надежда, что имперцам нужна вовсе не она, а остававшийся на планете Антиллес, но и эта надежда быстро испарилась. Вряд ли единственный пилот истребителя типа X был настолько важен для Империи, что на охоту за ним отправили звездный разрушитель типа «Победа». И даже в этом случае вряд ли они были настолько неопытны, чтобы преждевременно спугнуть добычу.

— Грузовик «Эфирный Путь», — прогремел в ее динамике холодный голос. — Говорит звездный разрушитель «Непреклонный». Приказываю вам выключить двигатели и приготовиться к взятию на борт.

Значит, они действительно охотились за ней. Всего через несколько минут ей предстояло стать их пленницей.

Если только...

Протянув руку, она включила микрофон.

— Звездный разрушитель «Непреклонный», говорит «Эфирный Путь», — коротко сказала она. — Благодарю за бдительность — я боялась, что мне придется обшарить пять соседних систем, чтобы найти имперский корабль.

— Приказываю отключить все защитные системы... — Голос смолк на половине стандартной фразы, — видимо, до говорившего запоздало дошло, что ответ не похож на реакцию обычного пленника Империи.

— Как только окажусь на борту, хочу поговорить с вашим капитаном, — продолжала Мара. — Пусть организует встречу с гранд-адмиралом Трауном и предоставит мне транспорт туда, где сейчас находится он сам и «Химера». И подготовьте луч захвата: у меня нет никакого желания сажать это чудище в ваш ангар.

Бедняга, похоже, все еще не мог прийти в себя от удивления.

— Э... грузовик «Эфирный Путь»... — снова попытался он.

— Кстати, дайте-ка мне капитана прямо сейчас, — перебила его Мара. Теперь инициатива принадлежала ей, и она собиралась не упускать ее как можно дольше. — Нас все равно никто не может подслушать.

Последовала пауза. Мара продолжала идти прежним курсом, чувствуя, как у нее начинают зарождаться сомнения. «Другого выхода нет», — строго сказала она себе.

— Говорит капитан, — послышался в динамике новый голос. — Кто вы?

— У меня важная информация для гранд-адмирала Трауна, — с легкой ноткой высокомерия заявила Мара. — Пока что это все, что вам следует знать.

Но капитана не так легко было сбить с толку, как его младших офицеров.

— В самом деле? — сухо осведомился он. — Судя по нашим источникам, вы — член банды контрабандистов Тэлона Каррда.

— И вы полагаете, что никто из них не в состоянии сообщить гранд-адмиралу что-либо полезное? — холодно возразила она.

— Нисколько не сомневаюсь. Я всего лишь не понимаю, зачем беспокоить его ради самого обычного допроса.

Мара стиснула кулаки. Нужно было любой ценой избежать полного просеивания мозгов, на которое явно намекал капитан.

— Я бы не советовала, — сказала она, вкладывая в эти слова все полузабытое достоинство и властность старого имперского двора. — Гранд-адмирал был бы вами крайне недоволен. Крайне.

Снова последовала короткая пауза. До капитана явно начало доходить, что он имеет дело с кем-то посерьезнее, чем предполагал. И точно так же он все еще не готов был уступить.

— Я выполняю приказ, — бесстрастно произнес он. — И прежде чем я сделаю исключение, мне требуется нечто большее, чем некие смутные намеки.

Мара собралась с духом. И все-таки этот момент наступил — после того, как она столько лет скрывалась от Империи и вообще от кого бы то ни было.

— Тогда отправьте сообщение для гранд-адмирала, — сказала она. — Скажите ему, что опознавательный код таков: «Хапспир, Баррини, Корболан, Триаксис».

На мгновение наступила тишина, и Мара поняла, что наконец добилась своего.

— Как вас зовут? — с внезапным уважением поинтересовался капитан.

«Эфирный Путь» под ней слегка вздрогнул, захваченный лучом «Непреклонного». Пути назад больше не было — оставалось довести дело до конца.

— Скажите ему, — ответила она, — что он знал меня как правую руку Императора.

* * *

«Эфирный Путь» доставили на борт, и Мару с почтением устроили в одной из кают для старших офицеров... а потом корабль стартовал с Абрегадо, словно майнок с подпаленным хвостом.

Весь остаток дня и всю ночь она оставалась в каюте одна, ни с кем не видясь и ни с кем не разговаривая. Еду ей приносил дроид-служитель СЕ4, а все остальное время дверь была заперта. Она не знала, держат ли ее под замком по приказу капитана или по распоряжению сверху, но, по крайней мере, у нее было время, чтобы строить планы — с учетом ее ограниченных возможностей.

Точно так же невозможно было узнать, куда они направляются, но, судя по звуку двигателей, они летели со скоростью, значительно превосходившей обычную для звездных разрушителей типа «Победа» скорость в ноль целых сорок пять сотых, может даже ноль целых пять десятых, что означало сто двадцать семь световых лет в час. Какое-то время она пыталась догадаться, в какую систему они летят, но по мере того, как шли часы и число возможных вариантов росло, она в конце концов сдалась.

Спустя двадцать два часа после старта с Абрегадо они прибыли в место встречи. Меньше всего Мара ожидала, что окажется именно здесь — там, где внезапной и страшной смертью погибла ее вселенная.

На Эндоре.

* * *

— Гранд-адмирал сейчас вас примет, — сообщил командир отряда штурмовиков. Он отошел от открывающейся двери и жестом предложил Маре войти. Бросив взгляд на телохранителя-ногри, молчаливо стоявшего по другую сторону двери, Мара шагнула через порог.

— Прошу, — послышался хорошо знакомый голос со стороны командного центра посреди зала. Гранд-адмирал Траун сидел в окружении двойного кольца дисплеев, облаченный в ослепительно-белую форму. — Входите, — сказал он, блеснув красными глазами.