— Откуда? — наконец спросил он.

— Во время одной неудавшейся контрабандной операции им удалось бежать от сторожевиков Империи, но они не успели как следует рассчитать прыжок и наткнулись на ту флотилию. Решив, что это ловушка, они прыгнули снова, едва не погубив свой корабль. Каррд тогда выполнял функции навигатора, и позже он понял, что именно они встретили.

— Интересно, — пробормотал Траун. — Когда точно это было?

— Пока не договоримся — больше ничего не скажу, — заявила Мара. — А если подумываете прогнать меня через один из фильтров вашей разведки — не тратьте зря силы, — добавила она, заметив выражение его лица. — Я действительно не знаю, где флот.

Траун пристально взглянул на нее:

— А даже если бы знали — поставили бы блок. Ладно. Тогда скажите, где Каррд.

— Чтобы его мозг профильтровала разведка? — покачала головой Мара. — Нет. Отпустите меня к нему, и я узнаю местонахождение флота. А потом договоримся — если, конечно, такая сделка вас устраивает.

По лицу Трауна пробежала тень.

— Не пытайтесь мне диктовать, Мара Джейд, — тихо сказал он. — Даже наедине.

По спине Мары пробежал холодок. Да, она в самом деле вспомнила, почему Траун стал гранд-адмиралом.

— Я была правой рукой Императора, — напомнила она, пытаясь воспроизвести стальной тон его голоса, но тут же поняла, что это лишь жалкое подобие. — Я говорила от его имени... и даже гранд-адмиралы обязаны были слушать.

— В самом деле? — усмехнулся Траун. — Вас подводит память, правая рука Императора. В конечном счете вы были всего лишь высокоспециализированным курьером...

Мара возмущенно уставилась на него.

— Возможно, это вам следует освежить память, гранд-адмирал Траун, — возразила она. — Я путешествовала от его имени по всей Империи, принимала политические решения, менявшие жизнь на самых высоких уровнях власти...

— Вы исполняли его волю, — резко оборвал ее Траун. — Не более того. То, что вы лучше понимали его приказы, чем остальные его правые руки, не имеет никакого значения. Так или иначе, вы лишь воплощали в жизнь его решения.

— Что значит — остальные? — фыркнула Мара. — Я была единственной...

Она замолчала, увидев выражение лица Трауна... и внезапно весь ее гнев куда-то улетучился.

— Нет, — выдохнула она. — Нет. Не может быть.

— Думайте как хотите, — пожал плечами гранд-адмирал. — Но не пытайтесь ослепить других приукрашенными воспоминаниями о собственной значимости. — Он нажал кнопку на пульте. — Капитан? Что докладывает посланная на корабль группа?

Ответа Мара не расслышала, но ее в любом случае не интересовало, чем занимаются люди Трауна. Этого не могло быть. Просто не могло. Разве Император не сам присвоил ей титул правой руки Императора? Разве не он сам привез ее на Корусант, где обучал ее использовать свою редкую чувствительность к Силе, чтобы служить ему?

Гранд-адмирал не стал бы ей лгать. Ни за что и никогда.

— Нет, в том нет никакого смысла, — сказал Траун и снова посмотрел на Мару. — Вы, случайно, не знаете, зачем могла прилететь на Эндор Лея Органа Соло?

Мара с некоторым усилием вернулась к реальности.

— Органа Соло здесь?

— Во всяком случае, здесь «Сокол Тысячелетия», — хмуро ответил он. — Он остался на орбите, так что мы, увы, никак не можем узнать, где она сейчас. Если она вообще здесь. — Траун вновь повернулся к пульту. — Хорошо, капитан. Прикажите доставить корабль на борт. Возможно, более тщательный осмотр кое-что нам подскажет.

Получив подтверждение, гранд-адмирал отключил связь.

— Что ж, правая рука Императора, — обратился он к Маре, — мы договорились. «Темная Сила» в обмен на снятие черной метки с Каррда. Сколько вам нужно времени, чтобы вернуться на его нынешнюю базу?

Мара замялась, но вряд ли данная информация могла чем-то помочь гранд-адмиралу.

— На «Эфирном Пути» — около трех дней. Если поспешить — два с половиной.

— Советую поспешить, — сказал Траун. — Поскольку у вас есть ровно восемь дней, чтобы выяснить местонахождение флота и сообщить его мне.

Мара уставилась на него:

— Восемь дней? Но...

— Восемь дней. Или я сам найду Каррда и получу от него информацию. Своими методами.

У Мары тут же возник десяток возражений, но ей хватило одного взгляда в сверкающие глаза, чтобы промолчать.

— Сделаю что смогу, — пробормотала она и, повернувшись, направилась к выходу.

— Постарайтесь, — сказал ей вслед Траун. — А потом мы с вами сядем и поговорим. О том, что вы делали все эти годы... и почему так долго не возвращались.

* * *

Пеллеон напряженно смотрел на командующего, чувствуя, как отчаянно бьется сердце.

— Флот «Катана»? — недоверчиво переспросил он.

— Так мне сказала наша юная правая рука Императора, — ответил Траун, не сводя взгляда с одного из дисплеев перед собой. — Конечно, она могла и солгать.

Пеллеон машинально кивнул, пытаясь представить разворачивающиеся перед ним возможности.

— «Темная Сила», — пробормотал он, вслушиваясь в звучание старого названия. — Знаете, когда-то я сам надеялся ее найти.

— Многие в вашем возрасте надеялись, — сухо заметил Траун. — Маяк на ее корабле установили?

— Да, сэр.

Пеллеон без особого интереса окинул взглядом скульптуры и картины, которые Траун сегодня выставил на обозрение. «Темная Сила», считавшаяся потерянной уже почти пятьдесят пять лет, теперь была на расстоянии вытянутой руки...

Неожиданно он нахмурился: многие скульптуры отчего-то показались ему знакомыми.

— Это различные произведения искусства, украшавшие кабинеты компании по производству звездных двигателей «Рендили» и Департамента флотского планирования в те времена, когда шла разработка проекта «Катана», — ответил Траун на его невысказанный вопрос.

— Понятно. — Глубоко вздохнув, Пеллеон с неохотой вернулся к реальности. — Вы понимаете, сэр, насколько невероятным выглядит это заявление Джейд?

— Оно определенно невероятно. — Траун поднял сверкающий взгляд на Пеллеона. — Но в то же время истинно. — Он нажал на кнопку, и часть художественной галереи исчезла. — Смотрите.

Пеллеон увидел ту же сцену, которую показывал ему Траун несколько дней назад: три мятежных дредноута, которые прикрывали огнем Новый Ков, позволяя сбежать «Госпоже Удаче» и неопознанному грузовику...

Он судорожно вздохнул, охваченный внезапным подозрением.

— Это те самые корабли?

— Да, — с мрачным удовлетворением ответил Траун. — Разница между обычными и дистанционно управляемыми дредноутами едва заметна, но вполне видна, если знать, что искать.