— Откуда они идут? — спросил Зип, пытаясь перекричать шум бури.

— Оттуда. — я указала рукой на восток, — Нужно идти навстречу ветру, чтобы они чувствовали нас. Я попробую позвать их за собой. Может быть, они услышат.

— Хорошо, — кивнул он.

Мы с трудом вышли за ограждения базы. Ветер сбивал с ног, угрожая свалить на землю и похоронить заживо под толщей песка. Я повернулась к Зипу.

— Ты еще можешь вернуться! — прокричала я, пытаясь заглушить рев стихии, — Зип! Останься здесь, потом дороги обратно не будет.

— Пошли! — ответил он, взяв меня за руку, — Надо торопиться.

Мы двинулись навстречу буре. Ветер хлестал в лицо, засыпая глаза песком и развевая волосы. Он толкал нас назад, но мы все шли, преодолевая его ярость. Прочь отсюда, прочь от людей, надо дать им шанс выжить.

Может быть и хорошо, что сейчас Рика нет рядом, он в безопасности. Интересно, он спросит потом, что со мной случилось, или просто промолчит, увидев, что я не вернулась на Стентон? Сердце сжала ледяная рука отчаяния. Мой путь почти окончен.

Я обернулась назад. База скрылась в темноте, полностью пропав из видимости, словно ее никогда и не было. Надо идти, непены уже близко, он ищут.

— Идите сюда! — попыталась я послать сигнал, — Я здесь, идите за мной!

Тишина. И вдруг…

— Мы уже идем… — прошелестел еле слышный голос у меня в голове, — Мы идем…

— Зип! — вцепившись в его руку, прокричала я, — Получилось, они идут за нами!!!

Он облегченно вздохнул, щуря глаза от ветра.

— Ух! Это же классно! — воскликнул сержант, — Может быть, удастся отвести их подальше от остальных!

— Уже удалось, — произнесла я, — Уже…

Он ничего не ответил, продолжая идти навстречу ветру. Я медленно плелась следом за ним, сил уже совсем не осталось. Стало напоминать о себе мое израненное тело, которое болело от малейшего движения.

Я надвинула капюшон куртки на глаза, чтобы в них не попадал песок, коловший кожу, словно иглами.

Ветер ревел, гоняя по небу черные тучи, которые были видны даже во тьме. Мы падали, поднимались и снова шли вперед, метр за метром. Вряд ли нам удастся уйти далеко от базы, но мы двигались, пока хватало сил. «Если останешься на открытом пространстве, то шансов выжить не будет!» — сказал недавно Зип. Мне уже не нужен шанс, я все равно умру этой ночью. Главное увести их подальше, насколько это возможно.

Мы медленно передвигались, с трудом вытаскивая увязающие в песке ноги. На большее нас не хватало. Мы брели уже несколько часов, довольно далеко отдалившись от Фантома с людьми.

Монстры приближались, я слышала их мысли. Они горели воодушевлением, что скоро увидят меня, они так долго этого ждали.

Они все ближе, я их чувствую, но боюсь оглянуться. Так же как в моем сне, я боюсь посмотреть в лицо своему страху. Я пытаюсь идти быстрее. Но ничего не получается, мое тело не слушается. Мне больно. Мне страшно…

Непенам ничего не причиняет вреда — ни ветер, ни песок, бьющий в глаза, ни рев бури. Они более совершенны, чем люди, более сильны, более выносливы. И они догоняют нас.

— Зип! Остановись! — с трудом переводя дыхание, произнесла я, — Мы пришли.

— Пришли? — удивился он.

Я молча кивнула головой в направлении преследователей, и он все понял. Только усмехнулся.

— Надо же! — произнес он, глядя в черное небо, — Никогда не думал, что умру вот так…

Я неуклюже села на песок. Можно немного отдохнуть, совсем немного. Торопиться нам было уже некуда. Монстров еще не было видно, но я знала, что они совсем близко. Зип сел рядом со мной.

— Скоро? — спросил он, тяжело переводя дыхание.

— Через несколько минут, — ответила я, опустив голову.

Он кивнул.

— Подождем.

Чувствовалось их нетерпение, их радость, их восторг.

— Наконец-то! — слышала я их мысли, — Наконец-то мы встретимся с тобой… Мы нашли тебя, и теперь ты не уйдешь… Не скроешься…

Я горько усмехнулась. Жаль, что я больше не увижу Рика. Никогда… Остается надеяться, что он узнает, как я умерла… умерла как человек…

Небо на востоке начинало понемногу светлеть. Первые солнечные лучи с трудом, но пробивались через тучи и пыль, летающую в воздухе.

Сквозь завесу песка показались непены. Они быстро двигались по направлению к нам, словно плыли. Вот и все… Сколько раз в последние месяцы я прощалась с жизнью, и сколько раз оказывалось, что зря. Но теперь вряд ли мне удастся спастись.

Жаль, что Зип погибнет сегодня. Напрасно он пошел со мной. Я украдкой взглянула на него. Сержант неподвижно сидел рядом, спокойно глядя в глаза смерти. Интересно, о чем он сейчас думает? Может быть, также, как и я, ведет сам с собою молчаливый диалог. Да, жизнь — странная штука. Мы долгое время враждовали и ненавидели друг друга, а теперь умираем вместе, и это наш выбор.

Я сжала ладонью его руку. Он перевел взгляд на меня.

— Ничего, держись! — прочитала я по его губам, — Держись…

— Держусь… — прошептала я, — Все хорошо…

Судорожный вздох вырвался из груди. Мне страшно… Рик, как ты нужен мне сейчас! Я не успела, ничего не успела… Я хочу видеть твои глаза… Рик…

— Ох-х-х-х… — услышала я голос в голове, — Вот мы и здесь…

Я вздрогнула, и начала медленно подниматься с земли. Пускай я умру, но не собираюсь покорно сидеть и ждать расправы. Я встречу свою гибель лицом к лицу.

Зип поднялся вместе со мной. Мы стояли плечом к плечу, держась за руки, и ожидая приближения смерти, которая неотвратимо надвигалась на нас, глядя пустыми белыми глазами.

Непены подходили все ближе. Их было много, примерно около сорока особей. Будь мы на базе, это не было бы проблемой, если бы не проклятая буря! Если бы…

Двадцать метров. Десять…

Они остановились.

— Наконец-то… — прошипел голос в моей голове, — Вот мы и встретились…

— Что вам нужно? — мысленно спросила я, надеясь, что меня снова услышат.

— Мы долго ждали встречи с тобой…

— Зачем? — вслух прошептала я, чувствуя, как по коже прошел неприятный озноб. — Почему?

— Ты помогаешь нашим врагам… — прошелестел тихий голос в ответ. — Это не правильно.

— Люди мне не враги! — раздосадовано ответила я.

Монстры нервно зашевелились.

— Ты хочешь присоединиться к нам? — спросил кто-то из них.

— Нет, я человек.

— Ты не человек, мы слышим тебя! — шипели голоса, перебивая друг друга.

— Я хочу быть с людьми.

— Ты выживешь, если только пойдешь с нами…

— Нет! — твердо ответила я.

Зип стоял, наблюдая за нашим странным диалогом и изо всех сил пытаясь понять, что происходит.

— Значит,