лохмотья на их телах, скрюченные пальцы рук. Я как завороженная смотрела на них, не в силах оторвать взгляд.

Откуда они взялись? Чего они хотят от людей? Пытаются всех убить или превратить в непенов? Ну, предположим, что так. И что им это даст? Они гораздо ниже нас по уровню развития, у них нет ни единого шанса. Даже если на планете останутся одни непены, то что они будут делать дальше? Прирастут к земле как кустарники или начнут поедать друг друга? Так себе перспектива. И самый главный вопрос — что им нужно от меня? Зачем они меня ищут?

— Здравствуйте! — послышался тихий голос.

Это был тот самый молодой человек, доктор.

Молча кивнула ему. Он уселся рядом, бросая боязливые взгляды в сторону горизонта. Было заметно, что он пытается сохранять спокойствие, но это плохо удавалось.

— Ты давно здесь? — поинтересовался он.

— Достаточно давно, чтобы привыкнуть ко всему, — я снова закрыла глаза.

— Кстати, меня зовут Майк, — представился он.

— Илекса.

— Это просто жутко, — тихо произнес он, — Как вам удается сохранять хладнокровие?

— Ты ни разу не сталкивался с непенами? — я удивленно посмотрела на него.

Он покачал головой.

— Ни разу не видел их живьем, только на фотографиях. Они довольно… неприятные. Даже издалека.

— Ты еще не знаешь, какие у них зубы! — усмехнулась я.

Он вздрогнул.

— Ох, ты ведь это знаешь…

Меня разобрал смех. — Еще как! На собственной шкуре.

— И давно тебя укусили?

Я призадумалась.

— Несколько дней назад, точно не помню, — слукавила я, — Часто была в отключке.

— Значит, тебе осталось мало, — деловитым тоном сообщил он, и внезапно осекся, — Ох… извини…

Рядом с нами послышался смех. Это был Сью, который стоял неподалеку и с удовольствием слушал наш разговор.

— Эй, парень! — произнес он, — Неизвестно, кто из вас дольше проживет! Ты ее совсем не знаешь!

Молодой доктор растерялся.

— Но ведь всего две недели… максимум… — запинаясь, пролепетал он.

— Мы все в курсе! — смеялся Сью, — Но время на войне тянется так медленно!

Он подмигнул мне, и я не смогла сдержать улыбку.

— Ладно, прекратите веселье! — раздался окрик сержанта, — Они уже здесь.

Я перевела взгляд на непенов. Они медленно подходили к ограждениям, глядя на нас своими немигающими белыми глазами. Их маневр не удался, мы ждали. Хотя… Напасть при свете солнца, на базу, в которой есть шпион… По меньшей мере глупо. На что они рассчитывали?

Наступила мертвая тишина, только стал слышен стук зубов у меня над ухом.

— Эй, док! Нельзя так бояться, вы же мужчина! — прошипела я.

Он ничего не ответил, глядя полными ужаса глазами на существ, которые подошли вплотную к забору из колючей проволоки. Они не обращали ни малейшего внимания на дула автоматов, нацеленные на них. Непенов не интересовали сейчас даже люди, хотя они были голодны, я это чувствовала. Они, не отрываясь, смотрели на меня.

— Мы пришли… мы нашли тебя… — тихо прошелестел чей-то голос в моей голове, и я почувствовала, как по телу побежали ледяные мурашки.

— Господи! — я не смогла сдержать судорожный вздох, — Что же им от меня нужно???

Доктор Майк, сидевший рядом со мной, дернулся, как от разряда электрическим током.

— Ты их понимаешь??? — тихо прошептал он.

Я молча кивнула, не отводя от непенов свой взгляд. Отлично понимаю. Раздались звуки выстрелов, непены стали падать на песок, один за другим.

Скоро не осталось никого. Я посмотрела на доктора, который сидел рядом, дрожа всем телом.

— Эй, Майк! Вот и все, — спокойно произнесла я, — Все уже закончилось, успокойся, их было немного.

Он поднял непонимающий взгляд на меня.

— Уже?

— Конечно, а ты на что рассчитывал?

— А как же раненые?

— Их нет, расслабься.

— Пока с нами она, можешь не бояться ничего, — произнес Зип.

Я грустно вздохнула. Если бы это было действительно так! Рик тоже доверял мне, считая, что он в безопасности…

Доктор медленно поднялся с места и пошатываясь пошел прочь. Мы молча смотрели ему вслед.

— Слабак! — презрительно фыркнул Сью, — Перепугался и дрожал, как осиновый лист.

— Да ладно тебе! — ответила я, — Он новичок, все мы боялись.

Сью пожал плечами.

— Откуда только их берут! — проворчал он.

Я молча вздохнула. Всем страшно, по крайней мере, первое время. Потом привыкаешь. Привыкаешь к крови, к смерти, перестаешь чувствовать страх. Все переворачивается с ног на голову, все ощущения, все мировоззрение. Перестаешь ценить свою жизнь, зато всегда готов отдать ее без раздумий за, казалось бы, жизни совсем чужих тебе людей.

Все изменилось за эти месяцы, я сама изменилась. Раньше жизнь текла сплошным потоком, и я плыла по ней, не замечая никого и ничего. Просто плыла по течению. Каждый день существовала, не видя лиц, не ощущая радости от того, что просто живу. Страдала от одиночества, когда рядом было столько людей, готовых протянуть руку.

Теперь все по-другому. Мне осталось совсем немного. И я ценю каждое мгновение, потому что оно может оказаться для меня последним. Пусть так, главное успеть увидеть его. Хотя бы еще один раз…

— Зип! — обратилась я к сержанту, — Можно взять грузовик?

— Зачем? — изумленно вытаращился он на меня, — Решила сгонять за покупками?

— Нет. Хочу увидеть Рика, — спокойно ответила я, — Если не разрешишь, пойду пешком!

— ???

— Зип, для бешеной собаки сто верст — не крюк! — усмехнулась я, видя его замешательство. Он прекрасно знал, что от меня можно ожидать всего, чего угодно.

— Ты с ума сошла! — возразил он, — До базы Стентон больше суток пути. Причем на машине!

Вздохнув, я молча опустила голову. Он не отпустит меня, я это знала. Ехать одной было чистым самоубийством, но так хотелось туда попасть!

— Надвигается буря, — раздался рядом голос одного из солдат. Это был индеец по прозвищу Ли.

— С чего ты взял? — поинтересовался Зип, усаживаясь на песок рядом со мной.

— Я чувствую, — ответил Ли, — Дед научил меня распознавать ее приближение.

Зип кивнул.

— Ну что ж… Придется пережить и ее, — тихо произнес он. — Что сегодня за день, твою мать!

Несколько минут мы просидели в тишине.

— Илекса! — обратился ко мне сержант, — Ты серьезно хотела бы поехать на Стентон?

Я пожала плечами.

— Понимаю, что это невозможно, — тихо ответила я, — Не переживай, я не угоню машину.

Зип печально улыбнулся.

— Знаешь, я бы не удивился, — серьезным тоном произнес он, — Ты способна и не на такое. Но ты нужна мне здесь.

— Я все равно осталась там… — прошептала я

Он ничего не ответил, только вздохнул.

— Ничего, потерпи немного, — пытаясь приободрить меня, произнес он, — Скоро мы вернемся туда.

Я промолчала. Вернемся. Может быть.

Мы молча сидели на теплом