песке, думая каждый о своем и все потеряли счет времени. Внезапно налетевший порыв теплого ветра дунул мне в лицо, разметал волосы. Я подняла глаза вверх. Небо с севера стало затягиваться облаками, быстро движущимися в нашем направлении.

— Черт! Неужели Ли был прав? — проворчал Зип, — Только бури нам сейчас и не хватало!

— Буря — это так страшно? — поинтересовалась я.

Зип осмотрел на меня, как на умалишенную.

— Ты хоть раз видела бурю в пустыне?

— Нет, не видела никогда раньше. Надеюсь посмотрю сегодня.

— Ты шутишь? — воскликнул он, — Что ты хочешь увидеть?

— Хочу увидеть песчаную бурю. Песок будет тихо шептать свои сказки, теплый ветер развевать волосы… Романтика!

Он сокрушенно покачал головой.

— Ты представляешь себе ураган, который несет песок с огромной скоростью? Ничего нельзя разглядеть. Приходится прятаться в домах. Иногда их заносит до самой крыши и нужно откапывать. Невозможно выйти на улицу, ветер сбивает с ног. И небо чернеет так, что не видно солнца. Непонятно, день сейчас или ночь.

— Ох… я и не знала, — задумчиво произнесла я.

— Если попадаешь в такую бурю, и негде укрыться, то шансов выжить очень мало. Можно сказать, что их просто нет, — тихо сказал Зип.

— Я это запомню.

Он снова замолчал, уйдя в свои мысли.

Облака на горизонте стали стягиваться в черные тучи. Легкий прохладный ветерок поднимал пыль у наших ног.

— Пора убираться отсюда, — произнес Зип, — Ураган может налететь неожиданно.

Я кивнула. — Пошли.

Он подал мне руку, помогая подняться с земли, и пошел по направлению к корпусу. Я медленно поплелась вслед за ним, с трудом заставляя двигаться свое измученное тело. Ветер помогал идти, легко подталкивая в спину. Я не спеша направилась в свою комнату, новую, пустую и непривычную.

Осторожно легла на кровать, уткнувшись носом в подушку, и устало закрыла глаза, в полудреме слушая завывания ветра, иногда переходящие в настоящий рев. Из помещения выходить совсем не хотелось.

Я тяжело вздохнула. Все мечты угнать грузовик сегодня и сбежать, так и остались просто нелепыми фантазиями. У меня не получится вернуться на Стэнтон. Рик… Как ты там? Совсем один. Остается только надеяться, что непены не сунутся туда в наше отсутствие, и все будет в порядке. Надеяться изо всех сил.

Им зачем-то нужна я. Это вообще было необъяснимо. Но они не скрывают, что ищут меня по всей пустыне. Они снова придут сюда. Придут сюда… Идут… Прямо сейчас!

Я резко открыла глаза. Не может быть! Проклиная все на свете и чертыхаясь на ходу, я заторопилась в сторону мужской спальни. Постучала в дверь, но мне никто не ответил. Странно… Где же все? Неужели еще на улице? Я поспешила в сторону выхода. Ветер, словно дурачась, кинул горсть песка в открытую дверь.

Солдаты все еще находились под открытым небом, мелькая в разных частях базы и торопясь зайти в помещение. Где сержант? Спускаясь вниз по ступеням и щурясь от пыли, попадающей в глаза, я заметила его, спокойно идущего по направлению к ангару. Что ему там понадобилось? Делать нечего, придется идти за ним. Ветер ревет так, что кричать бесполезно — он все равно меня не услышит.

Израненное тело изо всех сил сопротивлялось любому движению, требуя покоя, но я поплелась к ангару, за углом которого недавно скрылся сержант. Ветер с силой толкнул в грудь, пытаясь сбить с ног и уронить на землю. Я почувствовала, что больше не могу. Сейчас я упаду, и все…

— Зип!!! — что было сил, закричала я. Рев урагана заглушал звуки. — Зип! Где ты?

— Илекса, что случилось??? — он в долю секунды оказался возле меня.

— Непены! — прокричала я.

— Черт!!! — выругался Зип.

Даже в предзакатных сумерках было видно, как побледнело его лицо. Это конец…

Монстры были не так глупы, как мы о них думали. Они все рассчитали точно. Выяснили, где я нахожусь, пожертвовали ради этого несколькими особями, и теперь решили прийти.

Буря — лучшее время для нападения. Люди беззащитны перед натиском ветра и песка. Мы не можем выжить на открытом пространстве, а непены легко. И они идут сюда.

Зип не побежал отдавать команды солдатам, он ничего не сделал. Он просто обнял меня, как будто прощаясь.

А я стояла, уткнувшись лицом в его грудь, и судорожно вздыхая. В тот момент я остро, как никогда, почувствовала приближение беды. Осталось совсем немного времени. Непены уже близко. В их мыслях я видела, что такое песчаная буря, это было страшно.

Ветер нападал порывами, взметая волосы и щедро посыпая нас песком, который больно колол руки и лицо. Спасения не было. Если только…

— Зип! — произнесла я, — Мне нужно уйти.

— Ты с ума сошла??? — воскликнул он.

— Послушай меня. Им нужна только я. У вас есть возможность спастись.

— Даже не думай об этом!

— Нужно рискнуть. Вы останетесь здесь, а я постараюсь увести их как можно дальше от базы.

— Но это верная смерть! — произнес он, глядя мне в глаза.

— Знаю, — кивнула я, — Но другого выхода нет. По крайней мере, у вас будет шанс.

Он медленно покачал головой.

— Так нельзя, — произнес сержант, — Мы не бросаем своих. Или выживут все, или никто.

— Зип! — простонала я, — Другой возможности не будет, мы все здесь погибнем.

Он молчал. Я была права, он знал это.

— Хорошо, пойдем! — он схватил меня за руку и потащил в корпус, где уже находились остальные.

— Эй! — заорал он, пинком открывая дверь, — Дольф!!! Где вы все???

Солдаты бросились к нам.

— Что случилось, сержант? — спросил обычно молчаливый Дольф.

— Времени нет, непены приближаются! Все укроетесь в одной комнате, двери запереть! Оружие в полной готовности!!! Если все-таки ворвутся в корпус, будете отстреливаться изнутри. На улицу никому не выходить! Дольф, в дальнейшем берешь командование на себя!

— Да, сэр! — ответил Дольф.

— А мы, — Зип повернулся ко мне, — постараемся увести их отсюда, другого выхода нет.

Я вытаращилась на него во все глаза.

— Зип! Ты не можешь пойти со мной, тебя разорвут на части! Им нужна я!

— Все, рассуждать некогда! — перебил он меня, — Одевайся и пошли!

Я не видела, кто подал мне легкую камуфляжную куртку. Не видела, чьи руки хлопали меня по плечу, желая выбраться живой из этой передряги. Я ничего не видела. Все было как в тумане.

— Все, мы уходим. Заприте дверь покрепче! — отдал Зип свой последний приказ и потянул меня в сторону двери.

Глава 47

Когда мы вышли на улицу, стало уже совсем темно. Молниеносно налетел порыв ветра, бросив горсть колючего песка в лицо, и