А если нет? Тогда я рискую расквасить себе нос в кромешной темноте. Уже отвыкла от нее. Куда пропало мое ночное зрение? Я лежала, обдумывая дальнейшие действия. Ничего не приходило на ум.

Где все остальные? Может быть, им нужна моя помощь. Внезапно наступила какая-то странная тишина. Надо попытаться выйти отсюда.

В голове прозвучал голос одного из непенов, и я вздрогнула от неожиданности.

— Эй! Где ты? Где? — шипел голос. — Мы найдем тебя… мы найдем… найдем…

Я оцепенела от ужаса, поняв, что это было сказано мне. Сжавшись в комочек, я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Сейчас я совсем беззащитна в этой темноте, одна… Мне страшно.

Закрыв глаза, я попыталась расслабиться и отогнать подступающую панику.

— Черт! Возьми себя в руки! — говорила я мысленно, обращаясь сама к себе. — Чего тебе бояться? Ты уже испытала все, что только можно. К тому же, непены уже почти родственники…

Я невольно усмехнулась своему черному юмору. Действительно, нечего уже переживать из-за них! Все нормально, они не такие уж и мерзкие…

— Мы давно ищем тебя, — снова прошелестел голос. — Отзовись…

Задрожав всем телом, я спряталась с головой под одеяло и затихла. Они идут… Они ищут меня… Явно не за тем, чтобы пригласить на чашку кофе. Что им от меня нужно? Я ведь не сделала ничего плохого… Веду себя так же, как и другие шпионы, не лучше и не хуже… Хотя, откуда мне знать? Я осталась на стороне людей. До сих пор. Может быть, в этом все дело? Непенам это не нравится.

Хоть бы кто-нибудь пришел! А вдруг наших солдат уже нет? Вдруг они все погибли, и я осталась здесь одна?

Неожиданно рядом со мной послышался какой-то шорох, и я вновь замерла, стараясь на дышать. Они все-таки нашли меня…

— Илекса! — я узнала голос Зипа и сбросила одеяло с головы. Поморщившись от боли в глазах, я увидела лицо сержанта, стоящего на пороге моей комнаты. Он был весь грязный, с блестящим от пота лицом.

— Ты очнулась! Наконец-то, — он медленно подошел и сел на стул, стоящий радом с кроватью.

Я кивнула, не говоря ни слова в ответ. Сержант прислонился спиной к стене и прикрыл веки.

— Зип, что случилось?

— Ничего, просто чертовски устал, — тихим голосом ответил он.

— Как все прошло?

Он открыл глаза и повернулся ко мне.

— Труднее, чем обычно.

— Что такое двенадцать непенов для тебя, Зип? — дрожащим голосом попыталась пошутить я, — Ты ведь убивал их пачками!

— Бывало и так.

— Что сегодня было не так?

— Сегодня с нами не было тебя.

— Зип, от меня ведь нет никакого толка, я даже стрелять не умею!

— Я почувствовал себя слепым котенком.

— Слепым котенком?

Он кивнул.

— Именно. Мы все слишком расслабились.

— Иногда ты говоришь так, что я тебя совсем не понимаю.

Он смотрел мне в глаза.

— Все стало очень сложно. Я даже не знаю… — тихо произнес он, — Раньше мы просто воевали. Был приказ, который нужно выполнить, и мы делали это. Другого не дано. Солдаты гибли десятками, и это считалось нормальным. Зачастую, я даже не помнил их имен.

— Что изменилось теперь?

— Я сегодня чувствовал, что должен сохранить им жизнь, во что бы то ни стало. Они стали для меня родными братьями. Без тебя было трудно, Лекс! Чертовски трудно. Я не знал, где непены, сколько их, что они думают.

— Извини… — прошептала я.

— Да ничего, все нормально.

— Тогда почему ты так подавлен?

— Я стал чувствовать себя… слабым. Да, наверное, так. Я за всех переживаю, за каждого. Командир не должен быть таким — это война. А мне сегодня было реально страшно. Я боялся, что кто-то погибнет. Это невыносимо…

— Разве это плохо, Зип?

Он только покачал головой.

— Плохо. Я вдруг понял, настолько тяжело, когда тебя нет рядом. Представил, что тебя может вообще не быть с нами. Это жутко Лекс! Я превращаюсь в тряпку, да?

— Зип, ты становишься человеком, а не машиной для убийства! — улыбнулась я.

— На войне нужна именно такая машина, — с горечью вздохнул он, — Человек не выдержит это все.

— Война скоро закончится.

Он встрепенулся.

— С чего ты это взяла?

— Непенов с каждым днем становится все меньше, — усмехнулась я.

— Я бы так не сказал, — недоверчиво хмыкнул Зип, — Мы только приехали, а они уже решили наведаться к нам в гости.

— Нет, — покачала я головой, — Просто они идут сюда. Специально.

— Зачем???

— За мной, — я опустила голову, — Они идут за мной, Зип!

— Они хотят забрать тебя?

— Вряд ли.

— Тогда что?

— Я не знаю. Но они ищут меня.

— Вот это новость! — опешил сержант, — Давно тебе это известно?

— Недавно.

— И почему ты молчала?

— Раньше я этого не знала. А если бы даже знала, зачем об этом говорить?

— Что значит зачем? — рассердился Зип.

— Что бы это изменило?

— Многое.

— Что, например?

— Я выставил бы больше часовых по периметру.

— Зип! — устало произнесла я, — В этом нет необходимости. Я всегда успею вас предупредить.

— Знаю, но дело не в этом.

— Я снова тебя не понимаю.

— Ты ничего не понимаешь!!! — он вскочил и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Я вздрогнула. Как мне все надоело! Надоела эта война, надоели голоса непенов в моей голове, надоели обиды. Устала…

***

Утром ко мне снова зашел Зип. Он явно нервничал.

— Илекса! Я хочу с тобой поговорить.

— Говори, — проворчала я, сидя на полу и изо всех сил стараясь аккуратно уложить вещи в шкаф. Израненная спина сковывала движения, превращая каждое в болезненную муку.

— Сегодня к нам прилетят два генерала из главного штаба и наш новый доктор.

— Доктор — это хорошо.

В тот момент меня не очень взволновало данное известие. Злосчастная рубашка никак не хотела выворачиваться наизнанку, всячески противясь моему внезапно нахлынувшему рвению к порядку.

— Если они захотят увидеть тебя, сможешь сделать вид, что здорова? Нельзя показывать им, в каком ты состоянии. То, что ты женщина, может быть, они еще проглотят, но то, что ранена…

Рубашка, наконец, сдалась, позволив свернуть себя и поместить на полку. Я облегченно вздохнула.

— Постараюсь. Надеюсь только, что меня не заставят танцевать польку-бабочку перед их ясными очами.

— Не думаю. — улыбнулся Зип, — Но я жутко нервничаю.

— Все будет нормально, — попыталась я его успокоить, — Выйду, поздороваюсь с ними, и все.

— Кстати, — он полез в карман и вытащил пачку таблеток, — На, прими парочку.

— Что это?

— Это сильное обезболивающее. Его выдают нам, когда мы надолго уезжаем. Можно использовать только в крайних случаях, когда, например, болит зуб, а доктора рядом нет.

— Спасибо,