Диана усмехнулась, но видя серьёзный настрой принц, насторожилась.

– Так вот… ты прекрасно понимаешь, чего я хочу, но всё же я озвучу…

Диана сделала судорожный вдох и сглотнула.

– Диана Бернар. Ты… станешь моей женой? Станешь Королевой Эладора? Ты готова?

Диана смотрела в синие бездонные глаза и очень хотела ответить, что, нет, она не готова.

– Это моё желание, – добавил Калем, доставая из белой бархатной коробки кольцо. – Я не приму отказ, прости… – взял руку Дианы и надел кольцо.

… в ушах стоял шум. Диана недоумённо уставилась на кольцо.

– Пойми… – Калем тяжело вздохнул. – Я не отступлю. Ты должна сознавать, что это не игра в шашки. Я… хочу быть с тобой. Ты мне нужна…

Диана машинально потрогала красный камень на кольце, пытаясь успокоиться.

Усмехнулась нервно и произнесла:

– Я и не думала отказывать… Но ты так уговариваешь, что… я думаю стоит поторговаться.

Калем изумлённо вскинул брови и, глухо хохотнув, порывисто обнял Диану.

– Это… отличная новость. Я готов с тобой торговаться всю жизнь. В спальне… – добавил томно. – Я скоро, – подмигнул и отправился на сцену.

Речь принца и награждение участниц прошла для Дианы как в тумане. Она устроилась за столиком в углу и пила шампанское. Пульс колотился в висках, разгоняя кровь. Диана проматывала в голове воспоминания, пытаясь понять себя. Правильно ли она поступает?

Сердце подсказывало, что да. Правильно…

– … Как вы понимаете, – Калем прочистил горло и взглядом поймал Диану. – Мой выбор сделан, и я готов представить вам и всему Эладору мою невесту и будущую королеву Эладора. Леди… Диана Бернар.

Сотни глаз мигом повернулись к Диане и чудом не прожгли в ней дыру. Толпа перед ней расступилась, и Диана с удивлением заметила, что далеко не все смотрят с завистью или недоумением. Большинство гостей и придворных смотрели… преданно. Они приняли Диану безоговорочно и готовы подчиняться. Они уважают её, даже толком не зная, лишь потому, что Диану выбрал наследник. А его выбор для многих заведомо верный.

Это придало уверенности.

Диана встала рядом с Калемом и их Величествами. Церемониймейстер принёс шкатулку, поклонился Её Величеству, и открыл её.

Анна-Мария Соллар достала из шкатулки тиару из белого золота, отделанную рубинами, и величественно водрузила её на голову Дианы.

– Рады принять тебя, Диана, в нашу семью, – улыбнулась она.

Диана исполнила реверанс, пусть и не до конца.

– Спасибо, Ваше Величество.

Калем встал рядом и взял руку Дианы в свою.

– Ты станешь замечательно Королевой, – ласково шепнул он.

– Меня больше волнует, какой я стану женой, – призналась Диана в ответ.

– Самой лучшей и любящей.

– Надеюсь…

Диану поздравляли. Не все, конечно… Многие участницы были искренне огорчены и не собирались этого скрывать. А уж когда объявили фрейлин…

Лисавета и Оливия счастливо улыбались.

Диана наконец смогла пробиться к своему столу и замерла, не ожидая такой встречи. За столом сидела её мать и… Одевоцкий. Он смотрел на Диану сальным взглядом, облизывал сухие тонкие губы и периодически шмыгал носом.

Элаиза Бернар понялась и попыталась Диану обнять. Впервые за столько лет. Диана невольно отшатнулась и упёрлась в спину Калема.

– Мне жаль, что я тебе не верила, – произнесла Элаиза так, словно в чём-то обвиняет Диану. – Ваше Высочество, – исполнила реверанс, заметив принца.

– Только это? – сухо спросила Диана. – Как ваши дела? – она ожидала подвоха, и она его получила.

Одовецкий поднялся, поклонился принцу и притворно улыбнулся Диане.

– Надеюсь, ты поздравишь нас с твоей матерью и придёшь на свадьбу? – он полез за пазуху коричневого колета и достал приглашение.

– Свадьбу? – недоумённо переспросила Диана.

– Мы рады за тебя. Порадуйся и ты за нас, – с вызовом протянула Элаиза.

Диана усмехнулась и покачала головой.

– Я непременно порадуюсь, но подальше от вас. Простите за прямоту.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарил Калем и повёл Диану к выходу.

– Ты их пригласил? – осторожно спросила она.

– Не сердись, – улыбнулся Калем и поцеловал Диану в плечо. – Она твоя мать. И… я хотел, чтобы ты знала, какую глупость она совершила. А ещё я надеялся, что Элаиза хоть немного будет за тебя рада и одумается. Передумает выходить за Одовецкого. Простишь?

– Я не злюсь, – улыбнулась Диана. – А куда мы?

– Гулять, – просто ответил Калем. – Ты теперь моя официальная невеста и я могу тебя целовать…

– Не сейчас же, – почти искренне испугалась Диана.

– Сейчас… – многообещающе протянул Калем. – И всегда…

Губы были мягкими…

Приёмная комиссия смотрела на Диану выжидающе. Двое мужчин и одна женщина. На женщине была бордовая жилетка поверх гладкого чёрного платья.

Мистер Дарк поскрёб короткую бородку, задумчиво изучая расчёты Дианы.

– И вы можете это продемонстрировать? Доказать? – спросил он и передал записи Дианы своим коллегам.

– Я очень на это надеюсь, – глухо отозвалась Диана. Руки от волнения подрагивали.

Калем сидел в конце зала и наблюдал за Дианой уверенно. Он не боялся. Он верил Диане и как бы говорил мысленно: «Ты не зря трудилась, не зря готовилась. Справишься…»

Диана не могла не справиться.

– Чтож приступайте, – сдержанно разрешила госпожа Долорэсс и протянула записи.

Диана поклонилась и направилась к столу с оборудованием.

Ей предстояла не простоя задача. Очистить сильно загрязнённую воду. Её открытие может значительно увеличить запасы питьевой воды, что пойдёт на пользу всему Эладору.

Как только Диана преступила к работе, она напрочь обо всём позабыла. Для неё не существовало других поступающих, не было приёмной комиссии. Только она и компоненты.

Наконец, аппарат для очистки воды был собран, а все компоненты, включая грунт и кварцевый песок, уложены ровными слоями в нужной пропорции. Диана залила в аппарат воду и вернулась к комиссии.

– Осталось подождать час, может, чуть больше, – спокойно произнесла она.

– Хорошо, – кивнул господин Дарк. – Можете отдыхать, Ваше Высочество, – искренне улыбнулся он и отпустил Диану.

Калем поднялся Диане навстречу, взял за руку и повёл на выход.

– Я буду тебя кормить, – строго пригрозил он. – Из-за своей учёбы, ты сильно похудела.