и сама способность работала плохо в густой растительности – объекты просто сливались с массой ветвей и листвы.

Меня отвлекла вздрогнувшая ветка в отдалении, и почти сразу из зарослей в нашу сторону выпрыгнуло большое мохнатое существо.

– Оча! – воскликнул Сергей и оттолкнул меня вправо, в сторону ближайшего куста.

Я инстинктивно направила своему защитнику солидную порцию нишати.

Противник подлетал, расправив руки-крылья. Сергей ушел влево и резким взмахом меча отсек ему часть руки с когтем. Мне припомнилось, что таким же приемом Фангур в Аздабаре сразил напавшего на него неприятеля. Земной воин явно начал перенимать технику владения оружием у вагров.

Потеряв равновесие в полете, Оча перевернулся, рухнул наземь и несколько метров прокатился по поверхности, пока не уткнулся в обнажившиеся толстые корни многолетнего растения.

Я вдруг осознала, что находилась на траектории полета столь мощного создания. Комок подкатил к горлу, и я ухватилась за ветки, боясь пошевелиться.

Сергей успел развернуться и взять во вторую руку пистолет, но тут второй враг врезался в него. На эту особь я не обратила внимание, с удивлением зафиксировав факт ее наличия лишь в момент столкновения. Моего соплеменника отнесло на несколько шагов. Противник находился уже на излете, поэтому по-настоящему сильным удар у него не получился. Тем не менее пистолет выбило из руки Сергея. Тот быстро поднялся, взялся за меч обеими руками и два раза резко взмахнул. Сами движения получились настолько быстрыми, что я едва смогла их отследить. Четко увидела лишь, как обрубки кистей со страшными когтями отлетают в стороны. В следующий миг острие клинка прошлось по основанию головы неприятеля. Из раны густым потоком хлынула кровь.

Только сейчас я заметила, что у Сергея плечо окрасилось в красный цвет, и это не была кровь поверженного врага. Второй оча при столкновении успел своим когтем вспороть кольчугу и нанести глубокую рану. Я послала в помощь лечебную нишати.

В этот момент третий противник приземлился возле нас. Сергей поспешил заслонить меня от непосредственной угрозы, готовый снова применить свой меч, но сзади раздалось грозное шипение. Первый из напавших стоял с противоположной стороны с обрубком руки. Оба мохнатые создания готовились к прыжку.

Сергей на миг растерялся. Он не мог отражать атаки столь грозных существ одновременно с разных направлений.

Я попыталась воздействовать на обоих оча своей недавно обретенной способностью, послав им сигнал прекратить атаку. Наши оппоненты на это никак не прореагировали, да я и не могла управлять разумными, а только передавала информацию.

Противник с целыми конечностями уже слегка согнул ноги для прыжка, и тут я в отчаянии послала ему порцию нишати на уменьшение веса до минимальных значений, насколько было возможно. Из-за значительно снизившегося воздействия гравитации на тело, у этой особи получилось всего лишь проскользить по сухой траве, и она стала плавно опускаться наземь, не пролетев и пары метров в направлении Сергея.

Последний развернулся и резким выпадом меча пресек прыжок раненного неприятеля с другой стороны. Тому пришлось отпрыгнуть назад.

Почти невесомый оча с грозным шипением поднялся на ноги, то и дело теряя контакт с поверхностью. Враги вновь готовы были вместе накинуться на Сергея, но тут в глаз невредимому противнику вонзилась стрела. Лияна показалась со стороны ручья, натягивая лук с очередным оперенным предметом, на конце которого просматривалась довольно толстая игла. На поясе дивы висело несколько уток.

Раненный неприятель только начал отворачиваться, как вторая стрела воткнулась ему сбоку от глаза. Острие засело глубоко в ухе. За густой шерстью оча мы не могли видеть их органов слуха. Оказывается, таковые у них имелись, и этот факт демонстрировало плавно заваливающееся тело, все еще находящееся под действием нишати. Полностью растянувшись на земле, особь осталась лежать неподвижной.

Сергей бросился на другого подранка, снова не давая тому совершить прыжок. Полоснув клинком по горлу, он уклоном ушел от занесенного когтя. Довершил комбинацию мой защитник тычком меча в шею уже лежавшего врага.

Лияна оценивающе наблюдала за действиями Сергея, а затем, удовлетворившись ходом поединка, ослабила натяжение лука и убрала стрелу в колчан. Спокойствие дивы также означало отсутствие других противников в непосредственной близости.

Из-за кустов с ошарашенными лицами выскочили Гай, Фангур, Тивлук и еще несколько воинов. Вождь не успел полностью одеться и бежал с голым торсом, но с мечом в руках. Нападение этих трех неприятелей застало отряд врасплох. Убедившись, что со мной все в порядке, все успокоились.

Сергей поднял пистолет и, обратив внимание на помятую рукоятку, досадливо покачал головой. Кто-то из оча во время боя все же наступил на оружие, сделав его непригодным для дальнейшего использования.

– Нужно уходить! – категорично заявил Гай. – Этих мохнатых привлек грохот взрыва. Если в округе бродят их соплеменники, то они могут среагировать еще и на шум схватки.

Бойцы быстро облачились в еще мокрую одежду и нацепили всю амуницию.

– Лияна, отдай уток воинам, – бросил ей Фангур. – Тебе лучше идти налегке. Нам нужны твои глаза, и держи лук со стрелами наготове.

У Вождя почти закончился откат от последнего воздействия нишати – его распоряжения звучали уверенно. Другие воины тоже приходили в себя.

Вначале мы пустились в быстром темпе по низине вдоль ручья. Не хотелось лишний раз светиться на открытой местности, но не прошли мы и пару сотен метров, как пришлось переваливаться через гребень небольшого возвышения. Поток уводил влево, восточнее. Вода все равно найдет себе путь на юг, к Арагуйе, а мы не хотели тратить время, петляя по серпантину.

– Впереди отряд вагров! – воскликнула Лияна.

В южном направлении показалась группа воинов. Они находились еще довольно далеко от нас, хотя даже я отсюда смогла бы распознать в приближающихся фигурах именно вагров. Похоже, их внимание изначально тоже привлек взрыв, а теперь они и нас заметили.

– Это, должно быть, сотня Риверига, – догадался Снарвог, – точнее то, что от нее осталось.

Воин выломал длинную ветвь кустарника с пышной листвой и собирался было помахать соплеменникам, подав сигнал.

– Стой! – резко одернула его Лияна. – За нами погоня, и уже близко.

– Оча? – спросил Фангур.

– Похоже на то.

– Уходим! Бегом!

Меня подхватили двое бойцов, и мы понеслись вперед. Тут же я получила шлепок веткой кустарника по тыльной стороне ладони. Вагры, конечно, сильные ребята, но их манера бежать, не обращая внимание на всевозможные препятствия, изрядно напрягала. Грубой коже степняков все нипочем. У меня же на руке появилась царапина, и выступили капельки крови. Воины осознали свою оплошность и следующий куст уже обогнули стороной.

Глава 27. Оборона из последних сил

Нашему взору открылась