множественной раздаче приходилось одновременно продолжать движение. Сергей вспомнил о таких проблемах, молодец. Он взял меня на руки, придал себе ускорение, ловко вскочив на стену, и мы начали подъем за всеми остальными.

Срывы вагров с вертикальной поверхности после первых ста метров почти прекратились, а с теми падениями, что изредка случались, все решалось просто. Как только воин окончательно терял контакт со стеной, в него намеренно врезался один из его соратников. Обоих снова относило к боковине полости, и восхождение продолжалось. Мне приходилось лишь контролировать процесс раздачи нишати. Сейчас она расходовалась в неимоверных количествах, но я не испытывала проблем с этим. Меня продолжала пронизывать загадочная энергия, за счет которой я получала необходимую субстанцию в тех объемах, в каких требовалось.

Сергей быстро приноровился к бегу по спирали. Его уверенные шаги четко отбивали ритм. Мне даже в одиночку здесь сложно было передвигаться, а он еще и меня нес. И дело не только в физической усталости, притом что прижимную силу к стене колодца можно регулировать крутизной подъема и скоростью. Сложность в данном случае обуславливалась еще и смещением центра тяжести с привычной позиции при дополнительной ноше в виде меня.

Я на всякий случай подкинула Сергею еще и обычной нишати.

Более полукилометра колодца наш отряд преодолел сравнительно быстро. Мы находились недалеко от верхнего края, и первые воины уже выбирались на поверхность, когда я вздохнула с облегчением. И тут странная энергия, воздействовавшая на меня в ходе всего восхождения, исчезла. Нишати и розданной, и накопленной оставалось еще достаточно, чтобы вся оставшаяся часть отряда смогла завершить подъем.

Глава 26. Неожиданное происшествие

На поверхность выбрались все воины до единого. Лияна для пущей убедительности пересчитала бойцов. Сама дива за время моего путешествия на дно колодца успела сделать стрелы для лука – в ее колчане торчали несколько древков. Наконечников больше не осталось, поэтому ей пришлось затачивать деревянные палочки и утяжелять заостренные концы с помощью колец, обычно используемых для ремонта кольчуги. Похоже, еще раньше горец поделился своими запасами с лесной воительницей. Лишь две стрелы имели металлическое острие. Лияна пожертвовала иглами, которые брала в поход для шитья.

Первым делом мы отошли подальше от опасного углубления – пагубное воздействие взрыва вследствие усилившегося давления воздуха перед завалом в подземелье мы можем испытать даже здесь, наверху.

Провалявшись совсем немного, переведя дух и придя в себя после неожиданного спасения, мы решили всем составом идти к ручью. Одного бурдюка с водой, который мне удалось спустить вниз, оказалось недостаточно для утоления жажды трех десятков воинов. Вдобавок, требовалось привести себя в порядок. Глядя на пыльные лица ребят, мне вспоминался вид земных шахтеров, поднявшихся из забоя. Собственно, с кем нас еще можно сравнивать?!

Я сама выглядела не лучшим образом, и как избранной мне позволили первой искупаться в ручье. Да я и не согласилась бы окунуться в воду после такой оравы чумазых мужчин. Потребовалось бы долго ждать, пока широкая заводь снова очистится. Воины лишь вначале позволили себе вдоволь напиться из ручья и оставили водоем в моем полном распоряжении.

Удалось слегка перекусить – Лияна подстрелила несколько уток. Мне еды досталось больше всех. Я пыталась было протестовать, предлагая сначала накормить бойцов. Вагры проголодались гораздо сильнее меня. Однако грозный взгляд Фангура недвусмысленно намекал на его желание силой запихнуть мне в глотку всю жареную дичь, если буду много разговаривать.

* * *

Давно перевалило за полдень, но светило висело еще высоко. Одежда подсыхала быстро. Из мокрого у меня оставался только плащ, в данный момент раскинутый на кусте. Его я стирала в последнюю очередь.

Широкая полоса кустарника отделяла меня от всех других воинов, еще не завершивших водные процедуры. Наконец, после всей этой суеты мне удалось расслабиться.

Я лежала, раскинувшись на сухой мягкой траве, глядя в ясное голубое небо, и все никак не могла на него насмотреться. В какой-то момент стало казаться, будто я нахожусь на своей родной планете, лежу на лугу, как бывало не раз, когда удавалось выбраться на летние каникулы в деревню.

От приятных мыслей я закрыла глаза. Вот сейчас встану и увижу вдалеке старенькие одноэтажные домики с серой шиферной крышей, густо запятнанной темно-зеленым мхом. В другой стороне – пруд, где рыбаки радуются каждой выуженной рыбке. На горизонте – бледно-желтые стога сена. Стóит прийти домой, как бабушка тут же предложит большую кружку парного молока и обязательно проследит, чтобы я выпила все до последней капли. Я даже мысленно ощутила молочный запах.

Вдруг молоко в кружке начало подрагивать. Проявились концентрические круги на поверхности. Я резко вышла из забытья и уже всем телом почувствовала дрожь. Быстро поднявшись, прислушалась.

Стал нарастать низкий гул, и почти сразу раздался громкий хлопок. Я не удержалась и упала на коленки. Уши заложило от звуковой волны. В стороне, где находился колодец нишати, образовалось большое облако пыли, и в воздух полетели камни. Некоторые из них были настолько громадными, что могли смять в лепешку любого воина. Похоже, вынесло наружу часть массивных скальных обломков, ранее лежавших на дне колодца.

Я схватила в охапку почти высохший плащ и намеревалась бежать, но меня окликнул Сергей.

– Все в порядке, – успокаивающе произнес он. – Камни досюда не долетят. Мы в безопасности.

– Это прогремел взрыв, который мы ожидали? – дрожащим голосом проговорила я.

– Он самый. Представляешь, что сейчас творилось в подземелье? Задержись мы там на пару часов дольше, и нас разорвало бы на куски.

Какая мощь!

Все сразу стихло. Поверхность перестала дрожать. Серое марево ветром начало медленно относить в противоположную от нас сторону.

* * *

Вскоре небо очистилось, и уже ничто не напоминало о произошедшем взрыве.

Приятная новость – после шумного инцидента и освобождения прохода в подземелье нишати здесь, поблизости от колодца, стало заметно больше. Процесс ее накопления ускорился.

Вдруг из-за зарослей кустарника, с северной стороны, донесся звук удара, а затем будто клинок меча, или чего-то подобного, резко вошел в плоть. Я уже научилась различать подобные звуки, и Сергей тоже насторожился.

– В той стороне должен стоять караульный, – озабоченным тоном произнес он. – Неужели воин посмел нарушить регламент и решил поохотиться?!

– Фангур всем велел не расслабляться, – заметила я. – Только Лияне дозволено добывать уток внизу по течению ручья, а это совсем в другой стороне…

– Тсс! – прошипел Сергей, закрыв мне рот ладонью, а второй рукой вытащил меч из ножен. – Что-то не так.

Я хотела включить ощущение пространства и попытаться просканировать заросли кустарника, но не успела. Да