Я в изнеможении упала на кровать и закрыла лицо руками. Это конец… Отрезал все пути к отступлению!

Не знаю, сколько я пролежала на постели, пока в комнату не вернулась Сильвия. Подбежала ко мне, обняла меня за плечи и даже вытирала рукавом слезы, которые катились и катились, и не собирались останавливаться. Никогда не чувствовала себя настолько беспомощной!

Но когда выплакались последние слезы, меня охватила злость. Села на кровати, сжала руки в кулаки, и даже герань на шкафу зашевелилась, отчего Сильвия охнула. Не позволю испортить себе жизнь, и Сане не позволю! Лорд Ферт сказал, что нельзя отпускать из Академии мага с силой, с которой он не справляется, значит, пойду просить, чтобы не отпускал! Может, хотя бы ректор воздействует на отца!

Неожиданно нагрелся браслет, и я закатала рукав платья.

– Лекса! – голос Саны дрожал. – Отец был у тебя?! Я даже не знала об этом, видимо, ему пришло письмо в наш старый дом! Он вернулся в столицу и устроил скандал… Лекса, пожалуйста, сделай что-нибудь, я уже совсем не хочу замуж за графа!

Ну вот, еще одна! Кто бы обо мне уже позаботился!

– Я сделаю все, что в моих силах, – сдержанно ответила я. – Он дал мне немного времени, я постараюсь что-нибудь придумать.

– Я тебя очень люблю, – быстро сказала Сана, – прости, он идет. Я очень надеюсь на тебя, сестренка!

Я отпустила рукав и решительно поднялась.

– Пойду к Ферту, тем более он меня звал, – решительно сказала я. – Если не получится, то даже не знаю… Я еще могу сбежать в Лионию, а с Саной что делать?

Сильвия осторожно дотронулась до моей руки:

– Может, если сбежишь, он всего-навсего отправит Сану в Академию? Лекса, тебе не кажется, что ты думаешь о сестре намного больше, чем о себе самой?

Я вздрогнула. Возможно. А возможно, и нет. В любом случае, бросить Сану я не могла.

– Пожалуйста, извинись за меня перед профессором Горрейн, – попросила я. Сильвия отмахнулась.

– Лекса, не думаю, что тебя кто-нибудь ждет на занятиях сегодня, после всего, что произошло вчера вечером. Иди и ни о чем не думай. Самое главное сейчас – чтобы ректор тебе не отказал и поборолся за твою судьбу.

– Спасибо, – я обняла подружку и вздохнула. – Правда, все-таки схожу в душ и обновлю зелья, мало ли что…

Через полчаса я была полностью готова, разве что волосы были немного влажными. Сильвия убежала на занятия, а я собиралась с силами, чтобы отправиться в кабинет ректора. Ноги совсем туда не несли, и я сначала зашла в столовую, позавтракала в полном одиночестве – первая лекция уже началась – но даже после вкуснейшего омлета мне не стало легче. Однако тянуть время было не в моих интересах, и я со вздохом направилась в кабинет Ферта.

Войдя в атриум, я в нерешительности остановилась. Вдохнула, выдохнула. Но сколько можно медлить?! Слова не подбирались, но я решила, что на месте разберусь, хотя при виде ректора у меня почему-то иногда отказывала способность ясно выражать свои мысли. Надеюсь, сейчас такого не случится, потому что от этого разговора зависит не только моя жизнь, но и жизнь сестры.

Я собралась с духом и решительно постучала в дверь. Ответом мне была полная тишина, и я постучала еще раз. Ничего не изменилось, и я рискнула войти без приглашения. Дверь не поддалась, и я нахмурилась. Почему-то отсутствие лорда Ферта в кабинете я даже не предполагала, куда он мог деться?

В коридоре раздались чьи-то шаги, и я неожиданно для самой себя отпрыгнула к стене и скрылась за спинкой одного из диванов. Причем не могла бы объяснить даже самой себе, что меня на это сподвигло. В любом случае, если возвращается ректор, я просто через некоторое время зайду к нему в кабинет, а если это кто-то другой – он так же попытается попасть к ректору, поймет, что его нет, и уйдет. И тогда я смогу выбраться. Демон меня дернул здесь спрятаться!

Но место я выбрала очень удачное – два стоящих рядом диванчика с узкой щелью между ними, не позволяющей увидеть того, кто прячется за спинками, но в то же время открывающей неплохой обзор. Ко всему прочему я сегодня выбрала платье глубокого синего цвета, поэтому меня точно вряд ли кто-то заметит. Я даже порадовалась, вдруг у меня тоже неожиданно открылись способности к прорицанию? Но я быстро одернула себя – судя по всему, на нервной почве обострены все инстинкты, и я уже неадекватно реагирую на все, поэтому сижу, как умалишенная, за диваном и жду невесть чего.

Неожиданно распахнулась одна из дверей в атриуме, которая обычно была закрыта. Меня всегда интересовало, куда ведут другие двери, попадала-то я сюда только через одну единственную, ведущую в коридор. В проеме показался лорд Ферт и… вот тут я едва не охнула. Даже такой неуч в истории и политике, как я, вполне мог узнать короля собственной страны. Да и ректор учтиво склонялся перед ним.

– Прошу, ваше величество, – сказал он.

А вот шаги, которые я слышала вдалеке, стали громче, и в привычном для меня проеме показался Змей. Увидев короля, он замер на пороге, но тут же вошел в атриум и усмехнулся, переводя взгляд с его величества на ректора.

– Лорд Ферт, кляузничество не является добродетелью, вы знаете об этом? Здравствуй, Адриан.

Ректор вздрогнул, но тут же справился с собой.

– Ваше высочество, я не мог поступить иначе.

– Не убедили, – хмыкнул Эриан. Или… кто?!

Король поморщился:

– Даррен, сделай одолжение, прими свой обычный вид, потому что когда вижу перед собой младшего Олберта, мне его придушить хочется.

Змей снова усмехнулся, и вокруг него вспыхнул ореол магии знакомого бледно- голубого цвета, но… ничего не произошло. Змей так и остался тем же, кем был, ничуть не изменившись. Зато король сразу же расслабился, а Ферт вздохнул. Я закусила палец, чтобы не вскрикнуть, и боялась даже пошевелиться.

– Ну и что ты здесь устроил? – устало спросил король.

– Ничего, что могло бы тебя заинтересовать, – спокойно ответил Змей. – Более того, не вижу смысла отрывать твою персону от важных государственных дел.

Брови короля поползли вверх:

– Тебе не кажется, что ты слишком вжился в роль?

Змей склонил голову набок:

– А мне понравилось, – улыбнулся он, но тут же стал серьезным. – Мартин вернулся?

– Нет, – покачал головой его величество, – король Японии клянется, что к ним он не приезжал, и я склонен ему верить.

– И куда он мог деться? – задумчиво спросил Змей.

– Понятия не имею, – нахмурился король. – Я думал, ты знаешь. Но ты сам исчез, и, оказывается, учишься в Академии под видом Эриана. На первом курсе, имея степень магистра? – хмыкнул он, но тут же помрачнел. – Не ожидал от тебя.

– Никто не ожидал, – вклинился лорд Ферт, – если бы не прямая передача…

Король покачал головой: