Судя поатакам, Голицын пытался меня прикончить. Раза три мне лишь чудом— иблагодаря ускорению, конечно,— удавалось избежать попадания.

Итут японял, что начинаю выдыхаться! Почему⁈ Это слишком быстро, яспособен набольшее!

Итут японял, что неучёл одну вещь: постоянное использование магического симбионта сожрало почти весь физический потенциал, итеперь наступал откат!

Ещё несколько секунд, идвижения начали отдаваться болью, азатем— замедлились. Яполучил удар ногой вгрудь иотлетел назад.

Встать явно неуспею: Голицын ястребом кинулся замной, занося агрик сявным намерением пригвоздить меня кземле!

Раздался окрик судьи, ноРуслан несобирался останавливаться. Теперь яуже несомневался, что онимел задание убить меня.

Чёрт! Даже жаль его немного: всё-таки, парень стал разменной монетой вруках своего дяди.

Япризвал Бера, ноэто задержало моего соперника лишь намгновение: Голицын испепелил его пламенем, вбросив вэту технику целое море энергии.

Проклятье! Кажется, уменя больше нет выбора!

Инстинкт самосохранения вдолю секунды задвинул напериферию сознания все доводы разума. Ячиркнул себя напёрстком поуказательному пальцу, пуская кровь.

Руслан взвился впряжке, превратившись впродолжение нацеленного наменя меча.

Ему навстречу метнулась алая светящаяся сеть.

Миг— именя окатило кровавым душем, азатем— засыпало кусками рассечённой плоти!

Чёрт…

Убарона Скуратова только что стало одним секретом меньше. Инаверняка целой кучей недоброжелателей больше.

Враждебное солнце предательски переместилось, иблагословенная тень покинула сидевшего под сосной убийцу.

Избронированного окна открывался вид назамковый сад, закоторым возвышалась стена тренировочного стадиона. Дальше шли казармы иангары стехникой, аюнее располагался аэродром. Ясидел вобитом зелёным бархатом кресле, потягивая свежий апельсиновый сок извысокого стакана.

Вдверь постучали.

—Входите!— крикнул я, повернув голову.

Заглянул слуга.

—Ваше Сиятельство, квам пришёл,— онвзглянул навизитку, которую держал вруке,— граф Строганов. Изгеральдической палаты.

—Проводи вкабинет,— сказал я, нехотя вставая.

Чёрт, совсем забыл, что вчера вечером взамок позвонили исообщили, что вгерб Скуратовых нужно внести изменения, поскольку ятеперь маркиз.

Поставив стакан нажурнальный столик, япоспешил ксебе переодеться. Надеюсь, ожидание ненастроит Строганова против меня, ионнепредложит добавить вгерб какую-нибудь ерунду вроде фиговых листочков.

Когда вчера мне позвонили изпалаты, ясвязался сШуваловым ипоинтересовался, что всё это значит. Князь любезно объяснил, что каждый титул даёт право нановые элементы вродовом гербе. Маркиз стоит куда выше барона, так что визит сотрудника геральдической палаты необходим.

—Почему жесомной раньше поэтому поводу несвязались?— спросил я.

—Обычно дворяне сами подают заявку наизменения. Иэто нетак-то просто, между прочим. Часто приходится ждать своей очереди, ибо специалистов впалате нетак много, иторопиться они нелюбят. Даиаристократы проявляют придирчивость.

—Тогда почему мне позвонили?— удивился я.

—Явзял насебя смелость подать заявку затебя, так как решил, что тыневкурсе процедуры.

—Ах, вот, оно что… Благодарю, Ваша Светлость. Нопочему выменя непредупредили?

—Решил, что это будет приятным сюрпризом. Ты, кстати, тоже необо всём предупреждаешь, Николай.

Ясно: намекает нато, что вскрылось вовремя финала школьного турнира.

—Уменя были причины,— сказал я.

—Несомневаюсь. Ладно, пока небудем обэтом. Что касается члена геральдической палаты, который ктебе придёт, прояви уважение. Эти люди нарасхват ипривыкли, что перед ними все стелются. Каждому ведь охота заиметь герб покруче.

Ивот теперь графу, откоторого зависит, какие картинки окажутся уменя над камином втрапезной, придётся ждать, пока япереоденусь. Молодец, Коля, ничего нескажешь!

Когда явошёл вкабинет, тоувидел седого сухопарого старика, слегка согнутого, спышными усами ивочках без оправы.

—Простите заожидание,— сказал я, поклонившись.— Непредвиденные обстоятельства задержали меня.

—Добрый день, маркиз,— ответил Строганов, струдом вставая. Под мышкой ондержал кожаную папку сзолотыми застёжками. Мыобменялись рукопожатием.— Меня предупреждали, что вычеловек занятой идоатрибутов непадкий. Однако ваш герб нуждается вобновлении. Нетак много унас вимперии маркизов. Давайте пересядем,— добавил граф, видя, что ясобираюсь сесть застол.— Чтобы было удобно. Уменя ссобой пара проектов вашего нового герба.

—Судовольствием взгляну,— ответил я.— Давайте расположимся здесь, возле окна. Тут должно быть хорошо видно.

Мыустроились внебольших креслах, иСтроганов положил папку нажурнальный столик. Расстегнул замочки, раскрыл еёибережно достал несколько листков срисунками.

—Должен сказать, что янастроен наклассику,— проговорил он, взглянув наменя.— Такой древний род, как ваш, должен следовать традициям, показывая остальным пример. Высогласны?

—Навсе сто,— кивнул я.

—Очень рад, что мытак быстро нашли общий язык, маркиз,— улыбнулся вусы граф.— Взгляните. Мыдобавим вваш герб корону стремя листовидными зубцами, между которыми находятся зубцы поменьше, увенчанные жемчужинами. Япозволю себе предложить чёрные.

—Великолепно. Что означает эта корона?

—Это традиционная корона маркиза. Украшений наней ввиде самоцветов небудет: мне кажется, ввашем случае они неуместны. Разве что небольшой изумруд поцентру?

—Ненужно.

Мой собеседник довольно кивнул.

—Рыцарский шлем, напоминающий овашем баронстве, останется, нопереместится вниз, под императорский балдахин.

—Ядумал, это мантия,— вставил я.

—Мантия только уВеликих Князей, господин маркиз. Нанеё имеют право особы царской крови. Ваш жебалдахин говорит отом, что титул вам пожалован Его Величеством. Ну, иопрочих его наградах напоминает.

—Тоесть, понему видно, что янахожусь уимператора вмилости?

—Именно так. Инамекает наособые заслуги перед троном, разумеется.

—Ага, ясно. Отлично. Пока мне всё нравится.

—Рад слышать. Теперь что касается медведя. Предлагаю добавить двоих вкачестве фигур, держащих щит, асам щит разделить пополам вот так— погоризонтали— иразместить внизу изображение замка. Это будет означать, что ваш род стоит настраже границ империи. Остальные элементы оставим, как есть.

—По-моему, выпроделали великолепную работу, Ваша Светлость,— сказал явполне искренне.— Однако уменя есть одно пожелание. Неуверен, что выего одобрите, новсё жескажу.