Наконец настал день, когда Ягений объявил о тестировании нового лекарства. К удивлению Маши, сотрудники не выказали особого энтузиазма.

— Сколько уже их было, лекарств, — вздохнула пожилая лаборантка, и ее поддержали.

— Будьте мужественны, коллега, — сказал ей Ягений, — именно ради этого мы и торчим с вами в лаборатории. Лучше подумайте, что ждет Объединенные острова в случае успеха! Дети вернутся домой!

— Лабиринту подвергались не только дети, — заметил кто-то.

— И они тоже вернутся домой! — заверил его ученый.

В качестве первого пациента выбрали Ксеню. От постоянного употребления «маминых ладошек» она не только почти все время спала, но и была поразительно спокойна.

— Рано или поздно, — вздохнула она, вызвавшись добровольцем. — Лучше рано, чем поздно, я имею в виду выздороветь.

Посмотреть на эксперимент собрались все сотрудники, в том числе и охранники. Все столпились в коридоре у окон в лабораторию и внимательно следили за Ксеней. Машу пропустили в первый ряд.

Вот Ягений делает ей подкожный укол выжимки из молочных водорослей, затем подает ей в чайной ложке концентрат из «маминых ладошек», от которого Ксеня обмякает на своем высоком стуле. По знаку ученого одна медсестра надевает на нее переделанный Лабиринт Иллюзии, вторая присоединяет к лицу маску. Маша знает, что сейчас Ксеня вдыхает эфирное масло «черные сны». Очки под черным шлемом из оранжевых становятся розовыми. Но ликования в толпе зрителей не заметно.

— Как правило, эффект не долог, — шепчет кто-то за Машиной спиной.

— Это без использования травяных препаратов, которые подготавливают к операции весь организм, — возражают ему, и в этом споре ей чудится надежда…

С Ксени снимают шлем и маску. Ягений собственноручно преподносит ей стакан сока лимонника.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спрашивает он.

— Нормально, — отвечает девочка.

— Можешь назвать свое имя и свой адрес?

— Ксеня Светлячок, Остров Прохладных лилий…

Вздох проносится по толпе, однако, чтобы полностью поверить в эффект, нужно не меньше недели.

Через неделю за Ксеней последовал Клевер, еще через неделю Ян, потом остальные ребята. Ученые все еще боялись поверить в результат. Да и бывшие «задумчивые» тоже. Маша иногда сидела вместе с ними за обедом в игровой комнате. В стаканах у них теперь была только вода или лимонад, в крайнем случае настой лесного прохладника.

— Одно хорошо — никаких коктейлей! — часто приговаривал Клевер.

— Я все-таки беспокоюсь, — прошептала однажды Ксеня, — что в один не слишком прекрасный день Люс опять заявит, что она принцесса розолистника.

— А разве не так? — ахнула Люс. Но, увидев испуганные взгляды ребят, поспешно сказала: — Что вы, я пошутила!

— А я кем был, великим ученым? — спросил Ян, посмеиваясь.

— И еще будешь им, — подтвердила Маша. И быстро добавила: — Лет через тридцать.

— Ну, тогда другое дело. Ната, а чем ты собираешься заняться, когда приедешь домой?

— Для начала попрошу маму испечь мои любимые булочки с яблочным вареньем. Потом, наверное, вернусь в школу, если меня там примут, разумеется.

— Не волнуйся, — ответил ей Севий, — туда скоро все вернутся, придется делать двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый классы. Если, конечно, лекарство настоящее.

Одна Маша точно знала, что лекарство настоящее. Уже много дней не смолкал внутренний зов, который говорил ей, что она может и должна вернуться домой. Однажды, когда она проходила мимо оранжереи, ей показалось, что в отражении освещенного коридора в темном стекле есть что-то очень знакомое, например, ее старенький телевизор. Войди она в оранжерею, она тотчас бы отправилась домой… Девочка так давно не была дома. Как-то она попыталась посчитать, сколько месяцев находится на Объединенных островах, но сбилась. Нет, она не может вернуться домой, пока не увидит, как Жука встретилась с родителями, как Колва уплетает желе из бананасов, как Кармин проснется. И будет ли исцелен Либрант? Может, когда он узнает, что Маша искала лекарство ради него, ей и вовсе не нужно будет возвращаться домой… Почему ее жизнь не может пройти на Объединенных островах с тем же успехом, что и в России?

Медлил с объявлением о лекарстве и Ягений. Он долго проклинал себя, что поднял шумиху вокруг изобретения Лабиринта Иллюзий, и теперь предпочитал сомневаться. А чтобы отвлечься, занялся пока приготовлением лекарства для Кармина 212. Однажды он вызвал Машу.

— Кармин 212 очень много сделал для меня еще в то время, когда его звали Кориандр Короед. Мне до сих пор жаль, что я не убедил его стать ученым.

— Я тоже многим ему обязана! — сказала Маша.

— Вот поэтому я и хотел поручить это тебе, медсестры бывают такие безголовые. Возьми лекарство и маску. Вот что нужно сделать: ровно сорок минут держишь маску, потом с помощью пипетки вливаешь ему в рот несколько капель этого препарата, затем снова маску, и так в течение восьми часов.

— Что это за препарат?

— Очень сложный состав, но более всего в нем от Черной красотки, так что я смог его разработать только благодаря тебе.

— А когда Кармин очнется? — спросила девочка.

— Если не сегодня, то повторим через два дня. — Ягений положил руку ей на плечо. — Рано или поздно должно подействовать. И, как сказала Ксеня, лучше рано, чем поздно.

В тот день Маша до вечера просидела в теплице, но Кармин так и не пришел в себя. Перед ужином девочка подошла к ребятам, они смотрели новости по монитору.

— Дворец гостей по-прежнему осаждают толпы разъяренных горожан. На одном из диких островов проснулся вулкан, и люди обеспокоены за судьбы сосланных туда «задумчивых», — сказал диктор. На экране мелькнула женщина с транспарантом: «Верните детей домой!!!»

— Кармин предупреждал об этом, — заволновалась Маша, — кто-нибудь должен сообщить Ягению. Пусть немедленно объявит о лекарстве!

— Я уже сообщила, — тихо сказала медсестра Ирвина. — Он телепортировался во Дворец гостей четыре часа назад.

Следующие два дня, после которых вновь можно было попытаться разбудить Кармина, Маша провела перед монитором. Она смотрела все новости подряд и поэтому знала, как нелегко пришлось Ягению Синеглазику, объявившему о лекарстве.

Сначала известие о нем было воспринято как шутка. Затем с гневом — мол, именно этот ученый создал Лабиринт Иллюзий. Но после того как Ягений побывал в нескольких «Приютах мечтателей» и дети оттуда вскоре разошлись по домам, терпение народа лопнуло.

— Чиновники! Дайте ученому работать! — скандировали теперь разъяренные толпы.

Утром третьего дня, собираясь в теплицу к Кармину, Маша в новостях увидела крупным планом лицо Либранта. За ним переливался радужный купол Дворца гостей.